¿Te sientes débil y sin energía? Hablemos de la ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica).

Imagina que tareas sencillas que realizas a diario, como coger una taza, peinarte o subir escaleras, se vuelven cada vez más difíciles. ¿Sientes que se te entumecen las extremidades, te tiemblan los músculos o arrastras las palabras al hablar? Estos son los primeros síntomas de una enfermedad grave que muchas personas ignoran, pero que puede serlo. Hoy vamos a hablar de una de estas enfermedades: la ELA, o esclerosis lateral amiotrófica.

En pocas palabras, ¿qué es la ELA?

La ELA es una enfermedad que afecta nuestro sistema nervioso. Para ser precisos, daña las células nerviosas, o neuronas, del cerebro y la médula espinal. A estas neuronas las llamamos neuronas motoras. Su función principal es recibir mensajes del cerebro y enviarlos a los músculos. Todos los movimientos, como levantar la mano, extender la pierna o abrir la boca, están controlados por estos mensajes.

Imagínelo como una línea telefónica que va desde el cerebro hasta los músculos. Cuando se desarrolla la ELA, estas líneas telefónicas se deterioran gradualmente. Entonces, los mensajes enviados desde el cerebro no llegan correctamente a los músculos. Los mensajes se interrumpen. Finalmente, la conexión se pierde por completo. Como resultado, los músculos no reciben la orden de funcionar, por lo que se encogen y atrofian gradualmente. En medicina, a esto lo llamamos atrofia .

Esta enfermedad se conocía antiguamente como la enfermedad de Lou Gehrig. Esto se debe a que un famoso jugador de béisbol de las décadas de 1920 y 1930 la padecía. Aún no existe cura para esta enfermedad. Pero no se preocupe, se han desarrollado tratamientos para ayudar a controlarla, reducir los síntomas y llevar una vida cómoda.

Existen dos tipos principales de ELA (esclerosis lateral amiotrófica).

Esta enfermedad se puede dividir en dos tipos principales según cómo se presente.

¿Cuáles son los síntomas a los que debo prestar atención?

Los síntomas de la ELA pueden variar de una persona a otra y la enfermedad puede comenzar en diferentes partes del cuerpo. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes.

Estos síntomas pueden comenzar en un brazo o una pierna y luego extenderse a otras partes del cuerpo con el tiempo. La velocidad de progresión de la enfermedad no es la misma para todos.

¿Por qué se desarrolla la ELA? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

De hecho, los investigadores aún no han encontrado una causa definitiva para la ELA, pero se cree que existen varios factores que contribuyen a su desarrollo.

• Genética: La forma familiar de ELA que mencionamos anteriormente es causada por mutaciones genéticas. También se ha descubierto que un pequeño porcentaje de pacientes con ELA esporádica puede tener una influencia genética.
• Factores ambientales: Se cree que la exposición a sustancias químicas tóxicas como el plomo y el mercurio, ciertos virus o lesiones físicas graves también contribuyen a ello.

Factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad:

• Edad: Las personas de entre 55 y 75 años tienen un mayor riesgo.
• Género: Entre las personas menores de 55 años, los hombres tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar la enfermedad que las mujeres.
• Servicio militar: Algunas investigaciones han demostrado que quienes han prestado servicio militar (especialmente en el extranjero) tienen un mayor riesgo de desarrollar ELA. Esto puede deberse a la exposición a sustancias químicas tóxicas o al esfuerzo físico intenso.

¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?

La ELA no es una enfermedad que se pueda diagnosticar con una sola prueba. Existen muchas otras enfermedades con síntomas similares. Por lo tanto, es posible que su médico le realice una serie de pruebas para descartar otras enfermedades.

Estas son las pruebas que se suelen realizar:

• Análisis de sangre y orina: Permiten detectar otras afecciones médicas en el organismo.
• Electromiograma (EMG): Esta prueba evalúa la actividad eléctrica de los músculos.
• Estudio de conducción nerviosa: Mide la velocidad a la que los mensajes viajan a través de los nervios.
• Resonancia Magnética (RM):Se realiza una resonancia magnética para comprobar si hay daños o tumores en el cerebro y la médula espinal.

¿Cuáles son los tratamientos para la ELA?

Como mencionamos anteriormente, no existe cura para la ELA ni para la enfermedad en sí. Sin embargo, existen diversos tratamientos que pueden ralentizar la progresión de los síntomas y ayudar a los pacientes a vivir con mayor comodidad e independencia.

Su médico y su equipo médico pueden recomendarle tratamientos como los siguientes:

Medicamentos

Existen varios medicamentos que pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y controlar algunos de los síntomas. El riluzol y el edaravona son dos de los principales. Además, se administran medicamentos específicos para tratar la rigidez muscular, el babeo, el dolor y la depresión.

Terapias y rehabilitación

• Fisioterapia: Proporciona ejercicios y consejos para ayudar a mantener los músculos fuertes, prevenir la rigidez articular y ayudarle a funcionar de forma independiente durante el mayor tiempo posible.
• Terapia ocupacional: Enseña a utilizar dispositivos como sillas de ruedas y andadores, y a realizar las tareas cotidianas con mayor facilidad.
• Logopedia: Entrenamiento para mantener la capacidad de hablar el mayor tiempo posible, tragar alimentos de forma segura y utilizar otros métodos de comunicación si fuera necesario.

Apoyo nutricional

Las dificultades para tragar pueden provocar pérdida de peso. Por lo tanto, es importante seguir las recomendaciones de un nutricionista y consumir una dieta fácil de tragar que proporcione los nutrientes necesarios. En algunos casos, se puede utilizar una sonda de alimentación para administrar los alimentos directamente al estómago a través de la nariz o el estómago.

Apoyo respiratorio

A medida que la enfermedad progresa, los músculos respiratorios se debilitan. En ese momento, puede ser necesario utilizar equipos como la ventilación no invasiva (VNI), que suministra aire a través de una mascarilla que cubre la nariz y la boca. En las etapas finales, puede requerirse la ayuda de una máquina que bombea aire a los pulmones (ventilación mecánica).

Tu salud mental también es muy importante.

Enterarse de que se tiene una enfermedad como la ELA y vivir con ella puede ser muy estresante. Pueden aparecer sentimientos como frustración, desesperanza, ira, depresión y ansiedad.