¡Cosas que debes saber sobre los analgésicos!

Cuando sentimos dolores en alguna parte del cuerpo, lo primero que hacemos es buscar un analgésico , ¿verdad? Cuando tenemos dolor de cabeza, de muelas, dolor de estómago durante la menstruación, cuando nos caemos y nos lastimamos ... recurrimos a los analgésicos para todo esto. Sin duda, es algo que se encuentra en el botiquín de cualquier hogar. Pero, ¿conocemos realmente a fondo estos analgésicos? ¿Cómo funcionan en nuestro organismo? ¿Existen diferentes tipos? ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de su uso frecuente? Hoy hablaremos de todo esto de forma muy sencilla, como si estuviéramos conversando con un amigo.

En pocas palabras, ¿qué son estos analgésicos?

Los analgésicos, o como los llamamos comúnmente, son un tipo de medicamento que alivia o reduce el dolor en nuestro cuerpo. Es importante entender que estos analgésicos no son como los anestésicos que se administran durante una cirugía. Los anestésicos detienen temporalmente la actividad nerviosa en un área específica, algo similar a la pérdida de conciencia.

Pero los analgésicos no hacen eso. No desactivan nuestros nervios, no nos impiden sentir lo que nos rodea ni nos hacen perder el conocimiento. Simplemente reducen la sensación de dolor en nuestro cerebro o disminuyen la inflamación que lo causa.

¿En qué situaciones utilizamos analgésicos?

Todos hemos usado analgésicos en algún momento de nuestras vidas. Imagínate una situación como esta...

• Después de la cirugía: Los médicos recomiendan estos productos para ayudar a controlar el dolor después de cualquier cirugía, ya sea menor o mayor.
• En caso de lesión: Dolor intenso causado por accidentes, como una fractura o un esguince de pierna.
• Dolor agudo: Para dolencias como un fuerte dolor de cabeza, dolor de muelas o distensión muscular.
• Dolores corporales generales: Para dolencias como los cólicos menstruales y los dolores corporales después del ejercicio.
• Dolor crónico: Controla afecciones dolorosas a largo plazo como la artritis, el cáncer y el dolor de espalda.

¿Cómo funcionan estos analgésicos? ¡Hay dos tipos principales!

Los analgésicos se pueden dividir en dos categorías principales, cada una de las cuales actúa en nuestro organismo de dos maneras completamente diferentes.

1. Analgésicos antiinflamatorios

Este tipo de analgésico actúa reduciendo la hinchazón o inflamación en la zona afectada. Cuando nuestro cuerpo sufre una lesión o infección, su respuesta natural es enrojecer, hinchar, calentar y doler la zona. Esto se debe a la liberación de unas sustancias químicas llamadas prostaglandinas. Estos medicamentos actúan bloqueando la producción de dichas sustancias, lo que reduce tanto la hinchazón como el dolor.

Utilizamos los tipos de medicamentos más comunes que pertenecen a esta categoría.

• Acetaminofén: Este es el paracetamol que todos conocemos. Se usa con mayor frecuencia para la fiebre y los dolores generales.
• Aspirina: También es un analgésico y un medicamento que reduce la coagulación sanguínea.
• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Este nombre es un poco largo, pero todos los conocemos. Por ejemplo, medicamentos como el ibuprofeno , el naproxeno y el diclofenaco pertenecen a este grupo. Son muy eficaces para aliviar dolores musculares y articulares.
• Inhibidores de la COX: Se trata de una clase especial de fármacos similares a los AINE, pero con menor efecto sobre el estómago.

2. Analgésicos opioides

Se trata de un grupo de fármacos algo más potentes, por lo que hay que tener mucho cuidado con ellos. También se les conoce como narcóticos . Estos fármacos no actúan directamente sobre el dolor, sino que afectan al cerebro y al sistema nervioso.

En pocas palabras, estos fármacos modifican la forma en que el cerebro recibe las señales de dolor. Aunque el dolor se localiza en el cuerpo, se reduce en el cerebro. Por eso, los médicos los recetan para casos de dolor muy intenso, como el dolor postoperatorio o el dolor oncológico.

Otros fármacos que pertenecen a este grupo son:

• Codeína
• Tramadol
• Morfina
• Fentanilo
• Oxicodona

¿Cuáles son las formas de tomar analgésicos?

El cuerpo puede absorber los analgésicos de diferentes maneras. Su médico determinará el método más adecuado según la naturaleza y la intensidad del dolor, así como su nivel de comodidad.

• Pastillas, comprimidos o cápsulas ingeridas: Este es el método que vemos y utilizamos con mayor frecuencia.
• Líquido para tragar: Este método se utiliza para niños pequeños y para quienes tienen dificultad para tragar pastillas.
• Parches transdérmicos: Cuando algunos analgésicos potentes se aplican sobre la piel en forma de parche, el medicamento se absorbe gradualmente en el organismo.
• Inyecciones: Este método se utiliza en casos de emergencia y cuando se necesita un alivio rápido del dolor.
• Espray nasal: Algunos analgésicos también están disponibles en este formato.
• Películas sublinguales: Se absorben rápidamente en el torrente sanguíneo.

¿Cuáles son los riesgos y efectos secundarios del uso de analgésicos?

Como se suele decir, "los excesos son malos". Lo mismo ocurre con los analgésicos. Su uso, sobre todo en dosis altas y durante periodos prolongados sin supervisión médica, puede provocar efectos secundarios graves. Analicemos estas dos categorías de riesgo por separado.

Un poco más sobre los riesgos de la adicción a los opioides.

Los opioides son fármacos que pueden salvar vidas si se usan correctamente, pero pueden ser mortales si se usan incorrectamente. El trastorno por consumo de sustancias (TCS) se desarrolla lentamente. Existen varias señales que pueden indicar que una persona está desarrollando esta afección.

• Tomar más medicamentos de los que le recetó el médico.
• Intentar reducir el consumo de medicamentos, pero no lograrlo.
• Pensar en la medicación hasta el punto de ser incapaz de cumplir con las responsabilidades laborales, escolares o familiares.
• Continuar usando este medicamento a pesar de saber que causará problemas.
• Retirarse de las actividades sociales y de los amigos.
• Utilizarlos incluso en situaciones de riesgo como al conducir.
• Con el tiempo, la dosis tomada resulta insuficiente antes de que se sienta alivio del dolor (tolerancia).
• Los síntomas de abstinencia aparecen cuando se interrumpe la medicación.

¿Cuándo se debe buscar atención médica inmediata?

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas mientras toma un analgésico, consulte a un médico o acuda sin demora al servicio de urgencias del hospital más cercano.

Si sospecha que alguien ha sufrido una sobredosis de analgésicos, llévelo inmediatamente a un hospital. Si es necesario, también puede llamar al Centro Nacional de Información Toxicológica del Hospital Nacional de Colombo para solicitar asesoramiento.