¿También quieres saber más sobre el peligroso cáncer llamado angiosarcoma?

¿Alguna vez has oído hablar del angiosarcoma? Probablemente no. Se trata de un tipo de cáncer poco común, es decir, un cáncer que rara vez se presenta. Pero es muy importante que estemos al tanto de este tipo de cáncer, ya que puede ser bastante grave y propagarse rápidamente. Así que hoy hablaremos de ello en detalle y de forma sencilla.

¿Qué es el angiosarcoma?

En pocas palabras, el angiosarcoma es un tumor canceroso que se origina en el revestimiento interno de los vasos sanguíneos o linfáticos. Imagínelo como una red de estos vasos que recorre todo nuestro cuerpo. Por lo tanto, este cáncer puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo donde se encuentren estos vasos.

Sin embargo, se observa con mayor frecuencia en la piel de la cabeza, el cuello o los senos. Se denomina angiosarcoma cutáneo. Además, también puede desarrollarse en órganos internos como el corazón (angiosarcoma cardíaco), el hígado y el bazo, aunque es un poco menos común.

Es normal sentir conmoción y miedo al enterarse de que se tiene angiosarcoma. Este puede ser un cáncer grave y difícil de tratar. Pero eso no significa que no haya opciones. Su médico le aconsejará sobre las mejores opciones de tratamiento para su caso.

¿Con qué frecuencia se da esta situación?

Los angiosarcomas son un tipo muy raro de sarcoma de tejidos blandos. Los sarcomas de tejidos blandos también son un tipo de tumor poco común. Piénsalo, incluso en un país como Estados Unidos, los angiosarcomas se presentan en aproximadamente una de cada millón de personas al año. Suelen desarrollarse en la piel, especialmente en el cuero cabelludo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del angiosarcoma varían según la zona del cuerpo afectada. Por ejemplo, el angiosarcoma que se presenta en la piel (incluidos el cuero cabelludo, la cara, el cuello y las mamas) puede tener síntomas como:

• Comienzan como pequeños bultos rojos o azules , luego se extienden gradualmente, aumentan de tamaño y comienzan a sangrar con facilidad.
• Una zona de piel de color púrpura, similar a una erupción o un hematoma. También puede presentar descamación en la superficie.
• Una herida que no cicatriza, o una herida que se agranda poco a poco.

Si usted tiene un angiosarcoma en un órgano interno, como el hígado, es posible que no note ningún síntoma hasta que el tumor haya crecido lo suficiente como para afectar la función de dicho órgano. O bien, el tumor puede presionar las estructuras cercanas. Los síntomas del angiosarcoma en un órgano interno pueden incluir:

• Fatiga extrema.
• Dolor en la zona afectada.
• Malestar, sensación de incomodidad.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Dificultad para respirar(Esta es la característica más común del angiosarcoma cardíaco).
• Ictericia y dolor persistente en la parte superior izquierda del abdomen (estos pueden ser signos de angiosarcoma hepático).

¿Es doloroso el angiosarcoma?

El angiosarcoma puede causar dolor o no. Por ejemplo, los angiosarcomas que se desarrollan en el hígado o el bazo pueden causar dolor en la parte superior del abdomen. Sin embargo, esto suele ocurrir solo después de que el tumor haya crecido y la enfermedad haya progresado. Los angiosarcomas que se desarrollan en la piel pueden no ser dolorosos en absoluto. En cambio, pueden parecer un hematoma que no cicatriza y se extiende.

¿Por qué se desarrolla el angiosarcoma?

El angiosarcoma se produce cuando las células que recubren el interior de los vasos sanguíneos se transforman de células normales a células anormales. A diferencia de las células normales, estas células cancerosas no mueren. En cambio, continúan multiplicándose, formando finalmente tumores. Estas células cancerosas siguen creciendo a partir de los vasos sanguíneos afectados y, a menudo, se diseminan a otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Los investigadores han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar angiosarcoma. Estos son:

• Edad y género: Si bien el angiosarcoma puede desarrollarse a cualquier edad, es más común en personas mayores de 60 años. Los hombres tienen mayor probabilidad de desarrollar angiosarcoma primario que las mujeres.
• Radioterapia: En ocasiones, el angiosarcoma es un cáncer secundario. Esto significa que se desarrolla varios años (generalmente entre 8 y 10 años) después de la radioterapia para otro tipo de cáncer (con mayor frecuencia, cáncer de mama).
• Exposición a sustancias químicas: El angiosarcoma hepático se asocia con la exposición a sustancias químicas como el cloruro de polivinilo, el arsénico y el dióxido de torio. En ocasiones, el angiosarcoma no aparece hasta 10 o 40 años después de dicha exposición.
• Linfedema crónico: Aproximadamente el 5 % de todos los angiosarcomas se asocian con una forma de linfedema crónico (de larga duración) denominada síndrome de Stewart-Treves. Este síndrome afecta con mayor frecuencia a mujeres que se han sometido a una mastectomía y una disección de ganglios linfáticos para el tratamiento del cáncer de mama.
• Trastornos genéticos: Aproximadamente el 3 % de todos los angiosarcomas se presentan en personas con afecciones causadas por trastornos genéticos. Algunas afecciones específicas incluyen retinoblastoma bilateral, síndrome de Maffucci, neurofibromatosis y síndrome de Klippel-Trenaunay.

¿Cómo se reconoce esto?

El médico primero te examinará físicamente y hablará sobre tus síntomas. También te preguntará sobre tu historial médico. Por ejemplo, si has recibido radioterapia anteriormente o si tu trabajo implica una exposición prolongada a ciertas sustancias químicas, el médico podría sospechar de un angiosarcoma.

A continuación, se pueden realizar pruebas de imagen para determinar el tamaño y la ubicación del tumor. La tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (PET) son las pruebas más comunes para diagnosticar el angiosarcoma. Si su médico sospecha un angiosarcoma de mama, es posible que necesite una mamografía o una ecografía. Si su médico sospecha un angiosarcoma cardíaco, es posible que necesite un ecocardiograma transesofágico.

Finalmente, deberá someterse a una biopsia . En este procedimiento, un médico tomará pequeñas muestras de tejido, líquido y células. Estas muestras se envían a un laboratorio, donde un patólogo las examina para determinar si contienen células cancerosas. Una prueba de laboratorio llamada inmunohistoquímica puede confirmar si usted tiene angiosarcoma.

Etapas del angiosarcoma

La estadificación del cáncer ayuda a los médicos a clasificar la gravedad del cáncer y su grado de propagación. Los angiosarcomas se clasifican en una escala del estadio I (uno) al IV (cuatro). El estadio I indica que el tumor no se ha extendido más allá de su lugar de origen. El estadio IV indica que se ha diseminado a partes distantes del cuerpo. Debido a que los angiosarcomas son cánceres agresivos y de rápido crecimiento, a menudo ya se han diseminado (es decir, se encuentran en un estadio avanzado) al momento del diagnóstico. Con mayor frecuencia, se diseminan a los pulmones.

Conocer la etapa en la que se encuentra su cáncer ayuda a su médico a decidir qué tratamientos le ayudarán a vivir más tiempo.

¿Cómo se trata?

La cirugía para extirpar el tumor es el tratamiento más común para el angiosarcoma. Los médicos pueden recomendar radioterapia o quimioterapia antes o después de la cirugía para reducir el tamaño del tumor o eliminar las células cancerosas restantes.

Actualmente se están desarrollando nuevos tratamientos contra el cáncer, como fármacos de terapia dirigida e inmunoterapia, para combatir el angiosarcoma. Según su caso, su médico podría recomendarle uno de estos tratamientos o participar en un ensayo clínico que pruebe nuevas terapias oncológicas.

¿Se puede prevenir esto?

No se pueden prevenir todos los factores que causan el angiosarcoma. Por ejemplo, no se puede evitar heredar una enfermedad genética ni someterse a radioterapia para tratar el cáncer. Sin embargo, existen medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar angiosarcoma, como limitar la exposición a ciertas sustancias químicas tóxicas.

¿Qué ocurre si tengo angiosarcoma?

Dado que los angiosarcomas se originan en los vasos sanguíneos, pueden propagarse muy rápidamente. Una vez que se diseminan, son muy difíciles de tratar. Incluso si desaparecen tras el tratamiento, es probable que reaparezcan.

Los médicos están encontrando formas más efectivas de tratar el angiosarcoma. Sin embargo, las tasas de supervivencia siguen siendo bajas. Solo alrededor del 35% de las personas diagnosticadas con angiosarcoma sobreviven cinco años después del diagnóstico.

Es normal sentir miedo al escuchar este tipo de información. Pero lo más importante es comprender la situación y seguir las indicaciones médicas.

¿Cómo puedo cuidarme?

El angiosarcoma es un cáncer de rápido crecimiento. Puedes cuidarte, descansar y relajarte. Date tiempo para comprender lo que le está sucediendo a tu cuerpo. Habla con tu médico sobre las medidas que puedes tomar para complementar tu tratamiento. Aquí tienes algunas sugerencias que pueden ayudarte:

• Intenta reducir el estrés. Si te sientes estresado/a tras el diagnóstico, no estás solo/a. El cáncer es estresante. La meditación, los ejercicios de relajación y la respiración profunda pueden ayudarte.
• Permítase descansar. Es posible que se sienta muy cansado después del tratamiento contra el cáncer. Intente descansar lo máximo posible.
• Intenta comer sano con regularidad. Tu tratamiento puede afectar tu apetito. Procura comer alimentos nutritivos (no te saltes las comidas). Si tienes dificultades para comer, consulta con un dietista.
• Conéctate con otras personas. Afrontar el cáncer puede ser una experiencia solitaria, especialmente con un cáncer poco común como el angiosarcoma. Pídele a tu médico que te ponga en contacto con grupos de apoyo donde puedas compartir tus sentimientos con personas que te comprendan.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Consulte a un médico si nota algún cambio en su piel (especialmente bultos o llagas que no cicatrizan en el cuero cabelludo, la cara o el cuello). Informe también a su médico si nota algún hematoma nuevo, como en las zonas donde recibió radioterapia.

Si ya está recibiendo tratamiento para el angiosarcoma, llame a su médico si nota que sus síntomas empeoran. Infórmele también si presenta alguna reacción inesperada o inusualmente grave al tratamiento.

¿Cuándo debo acudir a urgencias?

Algunos tratamientos contra el cáncer pueden afectar su sistema inmunitario, aumentando el riesgo de desarrollar infecciones. Si se ha sometido a una cirugía, podría tener problemas en la zona operada. Debe acudir a urgencias si:

• Si tiene fiebre superior a 100,4 grados Fahrenheit (38,3 grados Celsius), podría ser un signo de infección.
• Si tiene un dolor que no puede controlarse con analgésicos.
• Si vomita en exceso o tiene diarrea persistente.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

El angiosarcoma es un cáncer muy poco frecuente. Quizás te preguntes por qué te diagnosticaron este cáncer y qué puede hacer tu médico para ayudarte. Aquí tienes algunas preguntas que te ayudarán a tener esa conversación:

• ¿En qué estadio se encuentra mi angiosarcoma?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Cuáles son sus efectos secundarios?
• ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer reaparezca después del tratamiento?
• ¿Necesito participar en un ensayo clínico?
• ¿Cuál es el pronóstico de mi enfermedad?

Cosas para recordar en resumen

El angiosarcoma es un cáncer muy raro y de rápido crecimiento. Esto significa que si usted tiene angiosarcoma, probablemente se trate de un cáncer grave. Es normal que sienta mucha ansiedad por lo que vendrá después. Pero no tiene que afrontar este diagnóstico solo. Comparta sus inquietudes con su médico. Él o ella podrá explicarle las opciones de tratamiento y el pronóstico de la enfermedad. Además, pídale que le ponga en contacto con programas y servicios que puedan ayudarle. Nunca pierda la esperanza.

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