¿Se detiene la respiración durante el sueño? ¡Aprendamos sobre esta peligrosa afección (apnea obstructiva del sueño)!

¿Tu esposo, esposa o algún otro miembro de tu familia ronca fuerte por la noche? ¿A veces, en medio de los ronquidos, dejas de respirar de repente y, tras unos segundos, tomas una bocanada de aire y vuelves a roncar? ¿Te has asustado alguna vez al presenciar esto? No es algo que deba tomarse a la ligera. Podría tratarse de una afección llamada apnea obstructiva del sueño (AOS), de la que hablaremos hoy.

¿Qué es la apnea obstructiva del sueño (AOS)?

En pocas palabras, esto significa que mientras dormimos, los músculos de la garganta se relajan demasiado, estrechando o bloqueando por completo las vías respiratorias.

Piénsalo: cuando dormimos, casi todos los músculos del cuerpo se relajan. Eso es normal. Pero en una persona con apnea obstructiva del sueño (AOS), el tejido blando de la parte posterior de la garganta (lengua, paladar) se relaja demasiado y obstruye las vías respiratorias. Entonces, la respiración se detiene durante unos segundos, a veces más de un minuto.

¿Qué ocurre cuando esto sucede? El nivel de oxígeno en la sangre disminuye gradualmente. Esto envía una señal al cerebro que indica: «¡Hay peligro! ¡No podemos respirar!». Entonces, el cerebro, para salvarnos la vida, apenas nos despierta. Para ser precisos, nos lleva del sueño profundo al sueño ligero. Es entonces cuando los músculos de la garganta se tensan de nuevo y se abren las vías respiratorias. De repente, respiramos profundamente.

Esto puede ocurrir cientos de veces por noche. Pero el problema es que la persona que duerme no lo recuerda. No sabe que no ha estado respirando correctamente durante toda la noche. Pero como se interrumpe constantemente de esta manera, nunca logra un sueño reparador.

¿Qué síntomas presenta una persona con apnea obstructiva del sueño (AOS)?

Algunas de estas señales pueden pasar desapercibidas para la persona que duerme, pero son muy evidentes para quien duerme a su lado (su pareja). Veamos cuáles son estas señales.

¿Cómo suena el ronquido de una persona con apnea obstructiva del sueño?

Imagina que tu pareja está durmiendo. Lleva un buen rato roncando fuerte. De repente, el sonido cesa... silencio absoluto. Te asustas y piensas: "¿Por qué no se oye nada? No sé si está respirando". Después de 10, 20 segundos, o incluso más, de repente emite un sonido como un "hhhh", toma aire y vuelve a roncar. Ese es uno de los principales síntomas de la apnea obstructiva del sueño (AOS). Esto puede ocurrir varias veces por noche.

¿Por qué se produce la apnea obstructiva del sueño (AOS)? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Como ya comentamos, la causa principal es que los músculos de la garganta se relajan demasiado durante el sueño, obstruyendo las vías respiratorias. Sin embargo, esto no le ocurre a todo el mundo. Existen varios factores de riesgo específicos que pueden influir en ello.

¿Cuáles son las complicaciones peligrosas que pueden surgir si esto no se trata?

Si lo ignoramos considerándolo una simple molestia, puede acarrear problemas mayores. La falta de oxígeno en el cuerpo durante la noche y la interrupción del sueño afectan a todo nuestro organismo.

• Somnolencia diurna excesiva: Esto es muy peligroso. Quedarse dormido al volante o al manejar maquinaria puede ser mortal.
• Enfermedades cardíacas: La falta prolongada de oxígeno supone una gran presión para el corazón, lo que aumenta el riesgo de hipertensión, infarto, insuficiencia cardíaca y arritmias.
• Accidente cerebrovascular: La apnea obstructiva del sueño (AOS) aumenta significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular.
• Diabetes tipo 2: La apnea obstructiva del sueño (AOS) aumenta la resistencia del cuerpo a la insulina, incrementando el riesgo de desarrollar diabetes.
• Muerte súbita:Aunque es muy poco frecuente, la apnea obstructiva del sueño (AOS) grave y no tratada puede provocar un paro cardíaco durante el sueño e incluso la muerte.

¿Cómo saber con exactitud si se padece apnea obstructiva del sueño (AOS)?

Si usted o algún familiar presenta estos síntomas, lo primero que debe hacer es consultar a un médico . El médico le preguntará sobre sus síntomas y le examinará la garganta, la boca y el cuello.

Luego, para confirmar esta condición, ordenarán una prueba especial llamada estudio del sueño . Estos se realizan principalmente de dos maneras.

1. Polisomnografía (PSG): Este es el método más preciso. Para realizarla, deberá pasar la noche en un hospital o en un centro especializado del sueño (laboratorio del sueño). Allí, mientras duerme, se monitorizan sus ondas cerebrales, frecuencia cardíaca, patrón respiratorio, nivel de oxígeno en sangre y movimientos corporales durante toda la noche mediante sensores conectados a máquinas.

2. Prueba de apnea del sueño en casa (HSAT): Esta es una prueba sencilla que se puede realizar en casa. Se utiliza un pequeño dispositivo proporcionado por el hospital mientras se duerme. Mide algunos parámetros básicos, como la respiración y los niveles de oxígeno. Si bien no es tan detallada como una polisomnografía (PSG), suele ser suficiente para determinar si se padece apnea obstructiva del sueño (AOS).

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Afortunadamente, la apnea obstructiva del sueño (AOS) es una afección que se puede controlar eficazmente. Existen diversas opciones de tratamiento. El médico determinará el mejor tratamiento según la gravedad de la afección y el estado del paciente.

• Cambios en el estilo de vida:
• Pérdida de peso: Incluso perder entre un 5 % y un 10 % de tu peso corporal puede marcar una gran diferencia en tus síntomas de apnea obstructiva del sueño.
• Cambiar la postura al dormir: Cuando duermes boca arriba, es más probable que la lengua se desplace hacia atrás y obstruya las vías respiratorias. Por lo tanto, lo mejor es dormir de lado .
• Evite el alcohol y las pastillas para dormir: No deben utilizarse por la noche, ya que relajan aún más los músculos de la garganta.

• Máquina CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias):

Este es el tratamiento más eficaz y utilizado para la apnea obstructiva del sueño (AOS).Se trata de un aparato con una pequeña mascarilla que se coloca sobre la nariz o sobre la nariz y la boca. Su función es suministrar aire de forma continua a la presión necesaria para mantener las vías respiratorias abiertas mientras dormimos. De esta manera, la respiración no se interrumpe. Aunque al principio cuesta un poco acostumbrarse, a muchas personas les gusta por el sueño reparador que proporciona y la sensación de frescura durante el día.

• Aparatos orales:

Este dispositivo es fabricado a medida por un dentista. Al usarlo mientras duerme, ayuda a mantener la mandíbula inferior ligeramente adelantada, lo que mantiene las vías respiratorias abiertas. Generalmente es adecuado para personas con apnea obstructiva del sueño (AOS) leve a moderada.

• Cirugía:

Si otros tratamientos no dan resultado o si existe un problema estructural en el cuerpo, se puede recomendar la cirugía.

• Uvulopalatofaringoplastia (UPPP): Extirpación del exceso de tejido en la parte posterior de la garganta.
• Amigdalectomía/Adenoidectomía: Extirpación de las amígdalas o adenoides si son grandes.
• Estimulación nerviosa: Se implanta un dispositivo de estimulación nerviosa en el cuerpo para estimular los músculos que mantienen las vías respiratorias abiertas durante el sueño.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted o alguien de su familia tiene alguno de los síntomas mencionados en este artículo, consulte a un médico sin demora . Especialmente,

• Si tu pareja se queja de tus ronquidos y dificultad para respirar.
• Si sientes somnolencia y cansancio excesivos durante el día.
• Si te despiertas por la mañana con dolor de cabeza.

¡Emergencia!

Si de repente tiene dificultad para respirar o desarrolla síntomas de un ataque cardíaco (dolor en el pecho, sudoración) o síntomas de parálisis (pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, dificultad para hablar), acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.