¿Los antibióticos ya no funcionan? Hablemos de la resistencia a los antibióticos.

Imagina que tienes una enfermedad común como una infección de las vías urinarias (ITU). O que tienes neumonía. Ahora imagina que ningún medicamento que te recete el médico puede curarla. Da mucho miedo pensarlo, ¿verdad? Ese es precisamente el tipo de afección grave de la que vamos a hablar hoy. Se llama resistencia a los antibióticos.

En primer lugar, ¿qué son estos antibióticos?

En pocas palabras, los antibióticos son un tipo de medicamento que trata las infecciones causadas por bacterias . Su descubrimiento revolucionó la medicina. Salvaron millones de vidas que de otro modo se habrían perdido a causa de infecciones bacterianas. Incluso hoy en día, nos recuperamos rápidamente después de una cirugía o cuando tenemos una infección grave gracias a los antibióticos.

Pero lo más importante es que los antibióticos solo actúan contra las bacterias. No curan enfermedades causadas por virus , como los resfriados comunes y el dengue.

Entonces, ¿qué es esta resistencia a los antibióticos?

Es un concepto muy sencillo. Cuando usamos antibióticos repetidamente, sobre todo cuando no son necesarios, las bacterias aprenden a combatirlos. Del mismo modo que cerramos las puertas y ventanas cuando un ladrón entra en casa, las bacterias mutan sus genes para evadir los antibióticos o adquieren genes de otras bacterias.

Cuando las bacterias se vuelven "inteligentes" de esta manera, los antibióticos que solemos administrarles dejan de ser efectivos. A esto lo llamamos "resistencia a los antibióticos". Es como si una bacteria adquiriera superpoderes, como la aparición de una superbacteria.

¿Por qué es esto importante para nosotros? ¿Por qué deberíamos tenerle miedo?

Este es un problema realmente serio que nos afecta a todos. Piensen en cosas como esta:

• Incluso las enfermedades comunes se agravan: una infección del tracto urinario, una infección de la piel o una neumonía que antes mejoraban en dos o tres días se vuelven incurables.
• El tratamiento se complica: los médicos deben administrarle antibióticos muy fuertes y costosos. En ocasiones, estos deben administrarse por vía intravenosa. Esto prolonga su estancia en el hospital.
• Otros pacientes también corren riesgo: las personas con sistemas inmunitarios debilitados, como quienes reciben quimioterapia para el cáncer, los pacientes en diálisis y quienes se someten a cirugías mayores, tienen mayor riesgo de desarrollar infecciones. Usamos antibióticos para protegerlos de las infecciones. Pero si esos antibióticos no funcionan, incluso la vida de estos pacientes puede estar en peligro.

Esto se ha convertido en un grave problema a nivel mundial. Incluso en un país desarrollado como Estados Unidos, cerca de 2,8 millones de personas desarrollan infecciones resistentes cada año y más de 35 000 fallecen. Esta situación también está empeorando gradualmente en Sri Lanka.

¿Cómo afrontamos esto? Cosas que podemos hacer

Si bien este es un problema grave, hay muchas cosas que podemos hacer individualmente para controlar esta situación. Es responsabilidad de todos.

1. No tome antibióticos innecesariamente.

El mayor error es ir a la farmacia y pedir antibióticos en cuanto tengas un resfriado o fiebre, o presionar al médico para que te los recete. Recuerda que los antibióticos son inútiles contra enfermedades virales como el resfriado común. Así que, la próxima vez que te enfermes, pregúntate: «Doctor, ¿de verdad necesito antibióticos?».

2. ¡Debes completar la carrera de medicina!

Esto es lo más importante. Si el médico le receta un medicamento para 5 o 7 días, debe tomarlo durante ese número de días, a la hora correcta y en la dosis correcta.

Imagina que esto es una guerra. Cuando tomas la medicina, muchos de los enemigos (bacterias) mueren. Te sientes mejor en unos dos días. Pero aún quedan algunos enemigos débiles escondidos. Si dejas de tomar la medicina, esos enemigos ocultos se fortalecen de nuevo y ahora han aprendido a resistirla. La próxima vez, la medicina no te hará efecto. Entonces,Aunque te sientas mejor, completa el tratamiento farmacológico.

3. No uses medicamentos ajenos.

Es muy peligroso tomar antibióticos sobrantes que le dieron a un familiar cuando enfermó. No todas las infecciones se tratan igual y las dosis son diferentes. Por lo tanto, nunca uses medicamentos que le hayan dado a otra persona.

4. Vacúnese.

Contamos con vacunas que nos protegen de muchas infecciones bacterianas, como el tétanos y la tos ferina. Al vacunarnos, podemos prevenir estas infecciones y, por lo tanto, no necesitaremos antibióticos.

5. Tenga cuidado con la limpieza en un hospital.

Los hospitales son un lugar común para estas superbacterias. Pida a quienes le visiten que se laven las manos. Asegúrese de que los médicos y enfermeros se laven las manos antes de atenderle. Pida consejos sobre cómo mantener limpia la herida después de la cirugía.

Este es un reto que debemos afrontar individual y colectivamente. No podemos dejarles a nuestros hijos un futuro sin medicina por nuestra ignorancia. Por lo tanto, seamos conscientes de esto y actuemos con responsabilidad.