Quizás hayas visto a gente a tu alrededor masticando algo. Algunos mastican tabaco con hojas de betel, mientras que otros jóvenes usan sustancias conocidas como "mawa" y "babul". Muchos creen que esto no es más peligroso que fumar cigarrillos, que es un hábito inofensivo. Pero, ¿es realmente cierto? Hoy hablaremos del tabaco sin humo, que muchos ignoran, pero que puede ser muy peligroso.
¿Qué es el tabaco sin humo?
En pocas palabras, se refiere al tabaco que se inhala por otros medios, en lugar de fumarlo. Puede ser tabaco en polvo o tabaco picado. Generalmente se coloca en la boca, entre las encías y las mejillas, o entre los labios y las encías. Algunos tipos se inhalan por la nariz. Si bien el humo no se emite como el de los cigarrillos, no es menos peligroso.
Al igual que los cigarrillos, este tabaco contiene una sustancia química altamente adictiva llamada nicotina . Al introducirlo en la boca, la nicotina se absorbe rápidamente a través de las delicadas membranas bucales. Esta nicotina actúa como un estimulante; es decir, al entrar en el organismo, aumenta la producción de adrenalina. Esto provoca un aumento del ritmo cardíaco y del flujo sanguíneo hacia el cerebro y los músculos. Además, la nicotina se une a ciertos receptores cerebrales y libera una sustancia química llamada dopamina . Esta dopamina es la responsable de la sensación de felicidad y excitación. Esta felicidad temporal es la razón por la que las personas se vuelven tan adictas.
¿Cuáles son las especies más comunes en Sri Lanka?
En nuestro país, el tabaco sin humo se presenta en diversas formas. Algunas son tradicionales, mientras que otras son productos nuevos dirigidos a la generación más joven.
| Tipo de tabaco | Descripción y uso |
|---|---|
| Tabaco de mascar | Se trata de hojas de tabaco secas. En nuestro país, suelen encontrarse junto a hojas de betel . Mucha gente mastica un trozo de tabaco con hojas de betel, nuez de areca y cal. La saliva que se produce suele ser expulsada. |
| Tabaco en polvo (rapé/tabaco para mojar) | Se trata de tabaco finamente molido. Se le añaden diversos sabores, como fruta y menta. Productos como el "mava" y el "babul", populares entre los jóvenes, entran en esta categoría. Se consumen en pequeñas cantidades y se colocan entre las encías y las mejillas. Algunos polvos secos se inhalan por la nariz. |
| Snus | También se trata de un tipo de tabaco. Viene en paquetes que parecen bolsitas de té. Este paquete se sujeta entre el labio superior y las encías. Aunque no es muy común en Sri Lanka, también se puede encontrar en el mercado. |
¿Cuáles son los riesgos graves de esta práctica?
Mucha gente cree que es seguro porque no se inhala el humo. Esto es completamente erróneo. De hecho, el tabaco sin humo contiene casi 30 sustancias químicas que pueden causar cáncer. De estas, un grupo de sustancias químicas llamadas nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA, por sus siglas en inglés) son los principales carcinógenos.
Recuerda que, aunque no haya humo, las sustancias químicas tóxicas se siguen absorbiendo directamente en tu cuerpo. Es como tener un poco de veneno en la boca.
A continuación se detallan algunos de los principales riesgos para la salud que pueden derivarse de este hábito.
| Riesgo | Qué está sucediendo y explicación |
|---|---|
| Riesgo de cáncer | |
| Cánceres de cabeza y cuello | Estos son los más comunes. El riesgo de desarrollar cáncer de labios, encías, lengua y mucosa bucal es muy alto. |
| Cáncer de esófago | El esófago es el tubo que transporta los alimentos desde la garganta hasta el estómago. Este riesgo se produce al tragar la saliva que se libera con el tabaco. |
| Cáncer de páncreas | El páncreas es un órgano importante que nos ayuda a digerir los alimentos y a controlar los niveles de azúcar en la sangre. Las toxinas del humo del tabaco pueden aumentar el riesgo de cáncer en este órgano. |
| Otros problemas de salud graves | |
| Dientes y salud bucal | Pueden aparecer manchas amarillas o marrones en los dientes, caries y, finalmente, la pérdida de piezas dentales. El mal aliento también es frecuente. |
| Manchas blancas en la boca (leucoplasia) | Se trata de manchas blancas o grises que aparecen en el interior de la boca. Son una afección precancerosa que puede convertirse en cáncer . Si observa una mancha de este tipo, debe consultar a un médico de inmediato. |
| Enfermedades cardíacas y presión arterial | Aumenta significativamente el riesgo de taquicardia, hipertensión, arritmia cardíaca, accidente cerebrovascular e infarto de miocardio. |
Riesgos durante el embarazo
Si una mujer embarazada utiliza estos productos, es muy peligroso para el bebé. Esto aumenta las probabilidades de parto prematuro y muerte fetal .
¿Acaso este hábito no tiene ningún beneficio?
La respuesta corta es: "No hay ningún beneficio".
Algunas personas usan esto como una forma de dejar de fumar. Pero solo las lleva de una adicción a otra. No elimina la nicotina. Si realmente quieres dejar de fumar, lo mejor es hablar con tu médico. Él o ella podrá aconsejarte sobre la mejor y más segura manera de hacerlo.
¿Cómo afectan estos al cuerpo?
Cuando fumas, las sustancias químicas del tabaco provocan inflamación en la boca, la nariz y los vasos sanguíneos. Esta inflamación daña el endotelio , la fina membrana que recubre el interior de los vasos sanguíneos y les permite contraerse y expandirse. Esto provoca la acumulación de grasa en el interior de los vasos sanguíneos, aumentando así la probabilidad de que se obstruyan.
Además, estas son las toxinas presentes en el tabaco:
- Puede causar daño hepático (lesión hepática).
- También puede provocar la muerte de las células del hígado y de la glándula tiroides (apoptosis).
¿Entonces esto es mejor que fumar cigarrillos?
No. Esta es otra idea errónea que mucha gente tiene. Ambos tipos de tabaco son igual de peligrosos, adictivos y causan graves problemas de salud. La cantidad de nicotina en ambos es prácticamente la misma. Por lo tanto, no existe uno mejor que el otro. Ambos son igual de perjudiciales.
Algunas personas creen que, al no producir humo, no molesta a los demás y, por lo tanto, es fácil de usar. Otras piensan que es más seguro que los cigarrillos. Pero ahora ya sabes que no es así. Además, es muy dañino y altamente adictivo.
Si nunca los has usado, no empieces nunca. Si ya tienes este hábito, no te avergüences de pedir ayuda para superarlo. No estás solo/a. Habla con tu médico al respecto. Él o ella puede darte el consejo y el apoyo que necesitas para dejarlo.
Mensaje para llevar a casa
- El tabaco sin humo es igual de peligroso y adictivo que los cigarrillos. No es un hábito "inofensivo".
- El uso de estos productos puede provocar enfermedades graves como cáncer oral, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
- Es una completa mentira decir que "es más seguro que los cigarrillos".
- Utilizar estos métodos para dejar de fumar solo te llevará de una adicción a otra.
- Si necesitas ayuda para dejar este hábito, no dudes en hablar con tu médico.
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