¿Tienes una válvula cardíaca obstruida? ¡Hablemos de la estenosis aórtica!

¿Siente a veces dolor en el pecho, dificultad para respirar o mareos? ¿O se siente repentinamente débil o mareado? Estos síntomas pueden deberse al estrechamiento de una de las válvulas importantes del corazón: la válvula aórtica. Los médicos denominan a esta afección estenosis aórtica. Cuando esto ocurre, al corazón le resulta difícil bombear sangre al resto del cuerpo, lo que provoca una falta de oxígeno. No debe esperar a que esto suceda, ya que puede dañar el corazón, causar graves problemas de salud e incluso poner en peligro la vida.

¿Qué es esto (estenosis aórtica)?

En pocas palabras, nuestro corazón es como una pequeña casa con cuatro cavidades. Entre estas cavidades, por donde sale la sangre, hay unas estructuras que funcionan como puertas. Las llamamos válvulas cardíacas. Una de estas cuatro válvulas es la válvula aórtica. Esta es la última puerta por la que la sangre pasa del corazón al resto del cuerpo. Como un guardián, esta válvula solo permite que la sangre fluya en una dirección e impide que regrese al corazón. La válvula aórtica tiene tres pequeñas valvas. Si estas valvas no se abren correctamente y se obstruyen o estrechan, se produce una afección llamada estenosis aórtica.

Imagínalo como una tubería de agua atascada en el medio que tiene dificultades para drenar. Es normal sentir un poco de miedo al oír hablar de un problema con esta entrada. Pero ahora existen muchos métodos avanzados para tratar esta afección , así que no hay de qué preocuparse.

¿Con qué frecuencia se presenta esta afección (estenosis aórtica)?

Esta afección, denominada estenosis aórtica, es bastante común entre las personas mayores de 65 años. Sin embargo, lamentablemente, muchas personas desconocen que la padecen hasta que los síntomas se agravan. En ocasiones, se descubre durante pruebas realizadas por otras afecciones. Algunas enfermedades pueden causar esta afección en la mediana edad, alrededor de los 40-50 años. En casos muy raros, la estenosis de la válvula aórtica también puede presentarse en niños pequeños como una afección congénita.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

No todas las personas con estenosis aórtica presentan síntomas de inmediato. Algunas pueden no notar nada durante años. Pero cuando la afección es más grave, pueden aparecer síntomas como los siguientes:

• Sensación de cansancio extremo: Puede que te sientas tan cansado que ni siquiera puedas realizar tus tareas habituales.
• Palpitaciones: Puede que oiga los latidos de su corazón, que sienta que late muy rápido o que le palpita el pecho. A esto lo llamamos «palpitaciones».
• Hinchazón de piernas y tobillos: La parte inferior de las piernas y la zona alrededor de los tobillos pueden hincharse.
• Dolor de pecho: Esto es lo que se conoce como angina de pecho. Puede sentirse como una opresión, una tensión o una pesadez en el pecho. A veces, este dolor puede irradiarse al cuello, la mandíbula, el brazo izquierdo o incluso el costado del abdomen.
• Dificultad para respirar: Puede que tenga dificultad para respirar, especialmente cuando esté un poco cansado, o incluso cuando esté en reposo.
• Mareos, desmayos: Puede sentir mareos, sus ojos pueden ponerse azules e incluso puede desmayarse.

Recuerda que tener estos síntomas no significa necesariamente que tengas estenosis aórtica. Sin embargo, si persisten, debes consultar con un médico . Tu médico de cabecera podría derivarte a un cardiólogo.

¿Con qué rapidez puede agravarse esta enfermedad?

Esto es diferente para cada persona. En algunos casos, la estenosis de la válvula aórtica empeora lentamente, con el paso de los años. En otros, puede empeorar muy rápidamente, incluso en pocos meses. Lo importante es que, si se retrasa el tratamiento, es posible que no se pueda reparar el daño al corazón. Si se padece estenosis aórtica grave, existe riesgo de muerte súbita cardíaca. Por eso, si se presentan síntomas, el médico le aconsejará que no retrase el tratamiento.

¿Por qué se produce esta (estenosis aórtica)? ¿Cuáles son las causas?

Existen tres razones principales por las que los adultos desarrollan estenosis aórtica:

1. Degeneración relacionada con la edad: Esta es la causa más común. Con el tiempo, al igual que la cal en las tuberías, el calcio puede acumularse en la válvula aórtica del corazón. Esto provoca que la válvula se engrose y se obstruya, impidiendo que se abra y cierre correctamente. Esto suele ocurrir después de los 65 años.

2. Daños por infecciones: Si algunas infecciones bacterianas no se tratan adecuadamente, las bacterias pueden entrar en el torrente sanguíneo y llegar a las válvulas cardíacas. Nuestro propio sistema inmunitario puede dañar estas válvulas. Por ejemplo, si una infección de garganta (faringitis estreptocócica) o la escarlatina no se tratan correctamente, puede desarrollarse una enfermedad llamada fiebre reumática y dañar las válvulas cardíacas. Este daño puede tardar años, a veces décadas, en manifestarse. Afecta con mayor frecuencia a personas mayores de 50 años.

3. Otras enfermedades hereditarias o crónicas: Enfermedades raras como la enfermedad de Paget (una enfermedad relacionada con los huesos), la insuficiencia renal y la hipercolesterolemia familiar (una afección hereditaria caracterizada por colesterol alto) también pueden causar estenosis de la válvula aórtica. Además, este riesgo es mayor en personas con enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide.

¿Existen otros factores de riesgo para esto?

Sí, existen otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar `(estenosis de la válvula aórtica):`

• Ser hombre.
• Tener más de 65 años.
• Aumento de los niveles de colesterol en la sangre (hiperlipidemia).
• Tener presión arterial alta.
• Uso de productos de tabaco (como cigarrillos, beedis).

¿Cuáles son las complicaciones que pueden surgir debido a esta (estenosis aórtica)?

Cuando se padece estenosis aórtica, el corazón tiene que esforzarse mucho para bombear sangre a través de esa abertura estrecha. Es como intentar abrir una puerta atascada. Cuando el corazón se esfuerza demasiado de esta manera, puede debilitarse con el tiempo. Esta es la razón:

• Infarto de miocardio
• Insuficiencia cardíaca ( incapacidad del corazón para bombear suficiente sangre al cuerpo)
• Muerte súbita cardíaca
• Hipertensión pulmonar
• Sangrado excesivo
• Una infección del revestimiento interno del corazón (endocarditis infecciosa).

Pueden producirse complicaciones graves.

¿Cómo lo reconocen los médicos?

Si sospecha que padece estenosis aórtica, un cardiólogo le realizará un examen. El diagnóstico suele basarse en sus síntomas (si los tiene) y en una o más de las siguientes pruebas:

• Examen físico: El médico revisará si hay hinchazón en las piernas y los tobillos, y luego auscultará su corazón con un estetoscopio. Si padece estenosis aórtica, un soplo cardíaco es un síntoma común.
• Prueba de ECG (Electrocardiograma - ECG o EKG): Esta prueba mide la actividad eléctrica del corazón.
• Radiografía de tórax, angiografía o tomografía computarizada cardíaca: todas estas pruebas utilizan rayos X u otras técnicas para observar el interior del cuerpo, especialmente el corazón y los pulmones.
• Ecocardiograma: Esta es la prueba principal que se utiliza para diagnosticar la estenosis aórtica. Utiliza ondas de ultrasonido para ver claramente cómo funcionan las válvulas cardíacas, si están obstruidas y cómo fluye la sangre.
• Prueba de esfuerzo: Mide aspectos como el funcionamiento del corazón y los cambios en el electrocardiograma mientras corres en una cinta o montas en bicicleta.
• Cateterismo cardíaco: En este procedimiento, un médico inserta un tubo pequeño y delgado (catéter) en una vena del brazo o la pierna y lo introduce en el corazón para medir la presión en las válvulas y comprobar su grado de rigidez.
• Resonancia magnética cardíaca (RMC): Se puede utilizar un campo magnético potente para obtener imágenes muy detalladas del corazón.

Tras estas pruebas, su médico clasificará su afección según sus síntomas y el grado de estrechamiento de la válvula aórtica. Generalmente existen cuatro etapas: A, B, C y D, siendo la D la más grave.

¿Cuáles son los tratamientos para la estenosis aórtica?

Si padece estenosis aórtica pero no presenta síntomas, lo que significa que la afección no es grave, su médico le indicará que acuda a revisiones periódicas y se realice un ecocardiograma. Sin embargo, si desarrolla síntomas, necesitará tratamiento. Existen varias opciones de tratamiento principales:

• Medicamentos: Si la afección no es muy grave, los médicos pueden recetar medicamentos para controlar los síntomas. Estos pueden incluir anticoagulantes, diuréticos y medicamentos para trastornos del ritmo cardíaco, hipertensión arterial e insuficiencia cardíaca. Sin embargo, recuerde que los medicamentos solo controlan los síntomas; no pueden evitar que la válvula empeore.
• Reparación de válvulas: Esto se puede realizar mediante cirugía o un procedimiento llamado valvuloplastia con balón.
• Reparación quirúrgica (cirugía de la válvula aórtica): El cirujano realiza una incisión en el pecho, accede directamente a la válvula cardíaca, elimina la obstrucción y la repara.
• Valvuloplastia con balón: En este procedimiento, se infla un balón con un pequeño tubo (catéter) insertado en el corazón dentro de la válvula estrechada, ensanchándola. Esto puede aliviar temporalmente los síntomas. Se suele realizar en personas que no pueden someterse a una cirugía de reemplazo valvular o como alivio temporal antes de la cirugía.
• Sustitución de la válvula: Si la válvula está demasiado dañada para ser reparada, será necesario sustituirla. Existen varios métodos para ello:
• Cirugía de reemplazo de la válvula aórtica: Se extrae la válvula dañada y se reemplaza por una nueva. Esta nueva válvula puede ser de un donante humano (generalmente un donante fallecido), una válvula bioprotésica (generalmente de vaca o cerdo) o una válvula mecánica de metal.
• Procedimiento de Ross: Se trata de una cirugía especializada. En ella, se extrae la válvula pulmonar del paciente y se trasplanta al lugar donde se encontraba la válvula aórtica. Posteriormente, se implanta una válvula de un donante en el lugar donde estaba la válvula pulmonar.
• Reemplazo de la válvula aórtica transcatéter (TAVR o TAVI): Este es el procedimiento más novedoso y avanzado. Se trata de una cirugía mayor, lo que significa que la válvula se puede reemplazar sin abrir el tórax. Se inserta un pequeño tubo (catéter) a través de una vena grande de la pierna o el brazo, y se introduce una válvula plegada a través de él hasta el corazón, donde se fija dentro de la válvula aórtica obstruida. Este procedimiento se realiza con frecuencia en personas mayores que no toleran una cirugía mayor.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después de estos tratamientos?

Esto varía según el método de tratamiento utilizado.

• Si va a someterse a una cirugía:La recuperación lleva tiempo. Normalmente hay que permanecer en el hospital unos días. Incluso después de volver a casa, pueden pasar algunas semanas, quizás uno o dos meses, antes de recuperarse por completo y poder retomar las actividades normales.
• Si se ha sometido a procedimientos como la valvuloplastia con balón o la TAVR: Estos procedimientos requieren un tiempo de recuperación muy corto. En ocasiones, puede irse a casa el mismo día o al día siguiente. Podrá retomar su vida normal en pocos días.

¿Existe alguna forma de prevenir el desarrollo de esta (estenosis aórtica)?

La estenosis aórtica se puede prevenir por varias razones. En particular, es fundamental tratar las infecciones bacterianas de forma rápida y adecuada. Por ejemplo, si tiene una infección de garganta por estreptococos, debe tomar los antibióticos exactamente como se los recetó su médico. No es recomendable interrumpir el tratamiento solo porque el dolor haya disminuido. De esta manera, se puede prevenir el desarrollo de fiebre reumática y el daño a las válvulas cardíacas.

Sin embargo, a menudo es difícil prevenir la estenosis de la válvula aórtica, que puede ser causada por el envejecimiento, enfermedades hereditarias o algunas enfermedades crónicas. No obstante, llevar un estilo de vida saludable para el corazón (buena alimentación, ejercicio y evitar fumar) puede ayudar a controlar el empeoramiento de la afección.

Si tengo `(estenosis aórtica)`, ¿qué debo esperar?

El futuro de su afección de estenosis aórtica, es decir, cómo evolucionará, dependerá en gran medida de la rapidez y la eficacia con que reciba tratamiento.

• Si no se trata: La estenosis aórtica, especialmente si es grave, puede ser mortal. La mayoría de las personas no sobreviven más de unos pocos años sin tratamiento.
• Tratamiento tardío: Si el tratamiento se retrasa, los resultados son variables. Depende de si el corazón ha sufrido daños permanentes. Cuanto mayor sea el daño, peor será la situación. Se producirá cierta recuperación, pero es difícil esperar una recuperación completa.
• Si se trata de forma rápida y adecuada: El pronóstico para la estenosis aórtica es muy bueno. Deberá someterse a revisiones médicas periódicas de por vida, pero podrá retomar casi todas sus actividades normales y llevar una buena calidad de vida.

¿Cómo puedo cuidarme?

• Si su estenosis aórtica es leve y no presenta síntomas, lo único que necesita hacer es someterse a ecocardiogramas periódicos y consultar a su médico.
• Si padece estenosis aórtica moderada, es posible que deba controlar sus síntomas, someterse a ecocardiogramas periódicos, limitar sus actividades (según las indicaciones de su médico) y tomar ciertos medicamentos.
• Si padece estenosis aórtica grave, deberá seguir acudiendo a su médico incluso después de una reparación o reemplazo valvular. Es posible que deba tomar algunos medicamentos de por vida.
• En todos los niveles, su médico le recomendará una dieta baja en sal y grasas, y hacer ejercicio con regularidad. Sin embargo, debe consultar con su médico qué nivel de ejercicio es el adecuado para usted.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Tanto si ha decidido no buscar tratamiento como si aún no lo ha recibido, debe hablar con su médico inmediatamente si ocurre alguno de los siguientes síntomas:

• Ya sea que aparezca un nuevo síntoma de `(estenosis aórtica)` o que los síntomas existentes empeoren repentinamente.
• Si sus síntomas comienzan a interferir con su vida diaria.

¿Cuándo debo ir a urgencias?

Después de comenzar a tomar un nuevo medicamento, acuda a urgencias si ocurre alguno de los siguientes síntomas:

• Si experimenta un efecto secundario grave e inesperado a causa de un medicamento (su médico le indicará qué efectos secundarios requieren atención médica inmediata).
• Si te desmayas o pierdes el sueño por cualquier motivo, no pasa nada.
• Si tomas anticoagulantes y te caes, tienes un mayor riesgo de sufrir una hemorragia interna, especialmente después de una caída u otra lesión.

Ya sea después de una cirugía o un procedimiento con catéter, acuda a la sala de emergencias si ocurre alguno de los siguientes síntomas:

• Si la incisión está roja, hinchada o caliente al tacto, son signos de una infección que requiere tratamiento inmediato.
• Si presenta síntomas graves de estenosis aórtica, como dificultad para respirar, dolor en el pecho, taquicardia o desmayos.
• Si tomas anticoagulantes y te caes, es por la misma razón mencionada anteriormente.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando vayas al médico, no dudes en hacer preguntas como estas:

• Doctor, ¿cree que mis síntomas empeorarán?
• ¿Tendré que reemplazar una válvula?
• ¿Qué tipo de válvula me conviene reemplazar?
• ¿Cuál es el mejor momento para operarme?
• ¿Cuáles son los tratamientos más recientes para esto?

Mensaje para llevar a casa

Bien, ahora ya entiendes mejor la afección de la que hablamos, llamada estenosis aórtica. Sí, da mucho miedo que una parte del corazón, una válvula tan importante, no funcione correctamente. Sin embargo, lo más importante es no entrar en pánico y buscar atención médica de inmediato.

Si presenta alguno de estos síntomas, o si algún miembro de su familia padece una enfermedad cardíaca, asegúrese de consultar a un médico y hacerse un chequeo del corazón.

Aunque la estenosis aórtica es una afección compleja, la medicina ha avanzado mucho últimamente. Gracias a la cirugía y a los nuevos tratamientos con catéter, como la TAVR, de la que ya hablamos, las posibilidades de tratarla son ahora mayores que nunca. Así que no tema. Si se detecta la enfermedad a tiempo y se recibe el tratamiento adecuado, podrá volver a disfrutar de una vida sana y feliz. Cuide su corazón, ¿de acuerdo?

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