Aprendamos sobre el linfoma no Hodgkin. ¡No tengas miedo, hablemos!

¿Alguna vez has notado un pequeño bulto en el cuello o la axila? La mayoría de las veces, son normales, pero a veces pueden ser un signo de una enfermedad como el linfoma. Hoy hablaremos de un tipo de cáncer: el linfoma no Hodgkin. No te asustes al oír este nombre. Vamos a entenderlo todo de forma sencilla y clara.

En pocas palabras, ¿qué es el linfoma no Hodgkin (LNH)?

El linfoma no Hodgkin (LNH) es un grupo de cánceres de la sangre que se desarrollan en nuestro sistema linfático . Quizás te preguntes qué es el sistema linfático. Es una parte fundamental de nuestro sistema inmunitario. Al igual que las fuerzas armadas de nuestro país, este sistema nos protege combatiendo los gérmenes que causan enfermedades.

En el sistema linfático existen células especiales, similares a soldados. Las llamamos linfocitos . Son un tipo de glóbulo blanco. Cuando se produce una alteración en los genes de estos linfocitos, es decir, una mutación, estas células comienzan a dividirse y multiplicarse sin control. Este es el tipo de cáncer que se desarrolla, conocido como linfoma no Hodgkin.

Estas células anormales suelen acumularse en los ganglios linfáticos y formar tumores . También pueden extenderse a otros órganos del sistema linfático, como el bazo.

Pero recuerde esto: gracias a los tratamientos avanzados actuales, las personas con linfoma no Hodgkin viven más tiempo que nunca. En ocasiones, el tratamiento puede curar completamente la enfermedad. En otras, el objetivo es mantenerla en remisión el mayor tiempo posible, sin síntomas.

¿Existen diferentes tipos de estos linfomas no Hodgkin?

Sí, existen más de 70 tipos principales de esta enfermedad. Pero se dividen principalmente según el tipo de célula linfocitaria afectada.

• Linfoma de células B: Este tipo de linfoma se origina en un linfocito llamado célula B. Estas células B son las encargadas de producir anticuerpos para combatir los gérmenes cuando entran en nuestro organismo. Aproximadamente el 85 % de los pacientes con linfoma no Hodgkin pertenecen a esta categoría.
• Linfoma de células T: Estos linfomas se originan a partir de un tipo de linfocito llamado célula T. Estas células T combaten directamente los gérmenes y también ayudan a las células B.

Además, los médicos también clasifican estos tipos de linfoma según la rapidez con la que se propagan.

• Agresivo: Este tipo puede propagarse rápidamente por todo el cuerpo, por lo que requiere un tratamiento intensivo.
• Indolente: Este tipo se propaga muy lentamente . En ocasiones, no se necesita tratamiento en las etapas iniciales.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?

El síntoma más común de esta enfermedad es una hinchazón o bulto indoloro en el cuello, la axila o la ingle. Se trata de ganglios linfáticos inflamados. Sin embargo, recuerde que el cáncer no es la única causa de la inflamación de los ganglios linfáticos. Esto puede ocurrir incluso con un resfriado común o una gripe.

Además, los síntomas pueden variar según la ubicación de las células cancerosas. Analicemos esto con más detalle en la tabla a continuación.

¿Qué son los síntomas B?

Al diagnosticar un linfoma, los médicos buscan tres síntomas específicos llamados "síntomas B". Estos son:

1. Fiebre sin causa aparente

2. Sudoración excesiva por la noche.

3. Pérdida de peso sin motivo aparente

La presencia o ausencia de estos síntomas puede ayudar a identificar el tipo de linfoma que padece y a determinar el mejor tratamiento.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad?

Aún no se ha descubierto la causa exacta del linfoma no Hodgkin. Sin embargo, se han identificado varios factores que aumentan la probabilidad, o el riesgo, de desarrollar esta enfermedad.

¿Cómo diagnosticar la enfermedad? (Diagnóstico)

Cuando acudes al médico, este seguirá unos pasos para diagnosticar con precisión la enfermedad.

• Examen físico: En primer lugar, el médico le preguntará sobre sus síntomas y examinará su cuerpo en busca de signos como ganglios linfáticos inflamados.
• Análisis de sangre: Pruebas como un hemograma completo (CBC) dan una idea de su estado de salud general.
• Pruebas de imagen: Pruebas como las tomografías computarizadas (TC), las resonancias magnéticas (RM) y las tomografías por emisión de positrones (PET) permiten detectar células cancerosas en el interior del cuerpo.
• Biopsia: Esta es la única forma de confirmar la enfermedad con total certeza. Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de un ganglio linfático inflamado o de la zona afectada y examinarla al microscopio. Esta es la única manera de saber con seguridad si hay células de linfoma presentes o no.
• Inmunofenotipificación: Se trata de una prueba especial que examina células tomadas de una biopsia para ayudar a identificar con exactitud el tipo de linfoma no Hodgkin (LNH) del que se trata.

Etapas de la enfermedad

Tras las pruebas, el médico determinará la etapa de su enfermedad. Esto es muy importante para planificar el tratamiento.

¿Cuáles son los tratamientos?

El tratamiento que necesita depende de muchos factores, incluido el tipo de linfoma no Hodgkin que padece, la etapa de la enfermedad y su estado de salud general.

• Vigilancia activa: Si usted padece una forma indolente y no presenta síntomas, su médico podría optar por observar su evolución sin tratamiento. En este caso, se le realizará un seguimiento regular y el tratamiento solo se iniciará si aparecen síntomas.
• Quimioterapia: Este es el método de tratamiento más utilizado. Consiste en administrar medicamentos al cuerpo que destruyen las células cancerosas.
• Terapia dirigida: Estos fármacos se dirigen a una debilidad específica de las células cancerosas y la atacan. La terapia con anticuerpos monoclonales es uno de estos tratamientos.
• Inmunoterapia: Consiste en estimular el propio sistema inmunitario para destruir las células cancerosas. La terapia con células T CAR es uno de estos tratamientos avanzados.
• Radioterapia: Consiste en utilizar rayos de alta energía (por ejemplo, rayos X) para destruir las células cancerosas.
• Trasplante de células madre: Este procedimiento se suele realizar cuando otros tratamientos no han dado resultado. Consiste en administrar quimioterapia en altas dosis para destruir las células cancerosas y, posteriormente, inyectar células madre sanas en el cuerpo.

¿Cómo vivir con la enfermedad?

Cuando se vive con linfoma no Hodgkin (LNH), hay varias cosas que se pueden hacer para cuidarse.

• Come alimentos nutritivos y de buena calidad. La comida es energía. Una buena alimentación puede ayudarte a mantener la energía de tu cuerpo.
• Descansa todo lo que puedas. El tratamiento puede provocarte cansancio. El descanso ayuda a tu cuerpo a recuperar fuerzas.
• Controla el estrés.Vivir con cáncer no es fácil. Habla con tu médico, tu familia o un amigo de confianza sobre tus miedos y dudas.
• Ejercicio. Pídele a tu médico que te recomiende una rutina de ejercicio suave adecuada para ti.
• Infórmese sobre los cuidados paliativos. Se trata de ayudar a hacer la vida más fácil reduciendo el dolor, el malestar y el estrés del paciente, independientemente de la etapa de la enfermedad.

¿Cuándo debo consultar al médico?

Si está recibiendo tratamiento y sus síntomas empeoran o aparecen nuevos , informe a su médico de inmediato. Una vez finalizado el tratamiento, asegúrese de asistir a sus citas programadas en la clínica.

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU)?

Si presenta síntomas graves, como dificultad respiratoria grave o sangrado abundante, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.