¡No teman a la meningitis, mantengámonos bien informados!

¿De repente te ha dado un fuerte dolor de cabeza con fiebre alta y te sientes tan rígido que ni siquiera puedes mover el cuello? ¿O tu bebé tiene fiebre, llora sin parar y está muy inquieto sin tomar leche? No debemos ignorar estos síntomas. Detrás de ellos puede haber una afección peligrosa llamada "encefalitis" o meningitis, de la que todos hemos oído hablar, que requiere atención médica inmediata. Así que, no te alarmes, mantente alerta.

¿Qué es la meningitis?

En pocas palabras, el cerebro, que es como el centro de control de nuestro cuerpo, y la médula espinal que lo conecta y recorre la columna vertebral, son dos órganos muy delicados e importantes. Para proteger estos dos valiosos órganos, están rodeados por una cubierta formada por tres delicadas membranas. Médicamente, a estas membranas las llamamos meninges . Imagínelas como las capas protectoras dentro de un casco. Dentro de estas meninges se encuentran los nervios, los vasos sanguíneos y una sustancia importante llamada líquido cefalorraquídeo (LCR).

Si por alguna razón estas membranas meníngeas se infectan y se inflaman, es decir, si se producen, hablamos de meningitis . Cuando estas membranas se inflaman, aumenta la presión sobre el cerebro y la médula espinal. Esta puede ser una afección muy peligrosa, a veces incluso mortal. Por lo tanto, la consideramos una emergencia médica.

¿Existen tipos principales de meningitis?

Sí, dividimos la meningitis en dos categorías principales según su causa: las causadas por infecciones bacterianas y las causadas por otras causas no infecciosas.

Además, los médicos se refieren a esta afección de varias otras maneras:

• Aguda: Los síntomas aparecen de forma repentina. La meningitis bacteriana suele entrar en esta categoría.
• Crónico: Los síntomas se desarrollan gradualmente y duran un mes o más.
• Aséptica: Si al analizar el líquido cefalorraquídeo (LCR) no se encuentran bacterias, los médicos la denominan meningitis aséptica. Lo más probable es que sea causada por una infección viral.

¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad? ¿Cómo reconocerla?

Los síntomas de la meningitis pueden variar según la edad. En particular, en los niños pequeños, los síntomas son muy diferentes a los de los adultos. Por lo tanto, es muy importante tener esto en cuenta.

¿Cómo se siente un dolor de cabeza por meningitis?

Esto no es como un dolor de cabeza común. Los dolores de cabeza causados ​​por la meningitis suelen ser muy intensos . El dolor puede irradiarse por el cuello hasta la columna vertebral u otras partes del cuerpo. Mover el cuello hacia adelante y hacia atrás, especialmente llevar la barbilla al pecho, puede ser extremadamente doloroso. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar menos dolor. Por lo tanto, si presenta otros síntomas, no espere a que el dolor de cabeza sea intenso.

¿Qué causa la meningitis? ¿Es contagiosa de persona a persona?

Como ya hemos comentado, la meningitis puede ser causada tanto por afecciones infecciosas como no infecciosas.

• Meningitis bacteriana: Suele estar causada por bacterias como `Streptococcus pneumoniae` y `Neisseria meningitidis`.
• Meningitis viral: Puede ser causada por virus como los enterovirus.
• Meningitis fúngica: Puede ser causada por la inhalación de ciertos tipos de hongos que se encuentran en el ambiente, como el `Cryptococcus neoformans`.
• Meningitis parasitaria: Una afección poco común causada por la ingestión de ciertos parásitos.
• Otras causas: Las lesiones craneales graves, algunos tipos de cáncer, las enfermedades autoinmunes como el lupus y, en raras ocasiones, ciertos medicamentos también pueden causar meningitis.

Ahora bien, la gran pregunta que quizás se estén haciendo es si es contagiosa. Pues bien, la meningitis (es decir, la inflamación de las meninges) no se contagia de persona a persona. Sin embargo, los gérmenes que causan la meningitis bacteriana y viral sí pueden transmitirse entre personas. Esto ocurre a través de acciones como estornudar, toser, besar o comer del mismo plato.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar meningitis que otras.

• Niños menores de 5 años y personas mayores de 65 años.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, personas infectadas por el VIH, personas que están recibiendo tratamiento contra el cáncer).
• Personas a las que les han extirpado el bazo.
• Personas con infecciones crónicas de oído y nariz.
• Personas que se han sometido a una cirugía cerebral o de médula espinal.
• Personas que viven en lugares donde conviven muchas personas, como en una residencia universitaria o en una base militar.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando vas al hospital, lo primero que hace el médico es escuchar atentamente tus síntomas y examinarte. Luego, te harán varias pruebas para confirmar la enfermedad y encontrar la causa exacta.

• Tomar una muestra de la nariz o la garganta: Comprobar si hay gérmenes.
• Análisis de sangre: Para detectar signos de infección.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética: Para comprobar si hay inflamación alrededor del cerebro.
• Punción lumbar: Esta es la prueba más importante. Consiste en insertar una aguja muy fina en la parte baja de la espalda para extraer una pequeña muestra de líquido cefalorraquídeo (LCR) y enviarla a un laboratorio. Este líquido se analiza para determinar si se padece meningitis y si la causa es bacteriana o viral. No hay motivo para temer esta prueba, ya que los médicos la realizan con sumo cuidado.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende de la causa de la meningitis.

• Antibióticos intravenosos potentes para la meningitis bacterianaTenemos que empezar pronto. Esto es una emergencia.
• La meningitis viral suele remitir espontáneamente en 7 a 10 días. El reposo, la hidratación y los analgésicos son los tratamientos principales. Sin embargo, si la causa son ciertos virus, como el herpesvirus, puede ser necesario administrar medicamentos antivirales.
• Los antifúngicos se administran para la meningitis fúngica .
• Además, se administran corticosteroides para reducir la inflamación, medicamentos para el dolor y la fiebre, y solución salina (líquidos intravenosos) para prevenir la deshidratación.

¿Se puede prevenir la meningitis?

Aunque no se puede prevenir por completo, hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo.

• Vacúnese: Esto es fundamental. Existen vacunas eficaces contra algunos de los gérmenes que causan la meningitis bacteriana. Asegúrese de que su hijo reciba todas las vacunas necesarias según el calendario nacional de vacunación.
• Lávese bien las manos: Lavarse las manos regularmente con jabón es la mejor manera de protegerse de muchos gérmenes.
• Manténgase alejado de las personas con enfermedades contagiosas: Evite el contacto cercano con personas que tengan tos y resfriados.
• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar.
• Ten cuidado con la comida y el agua: come alimentos bien cocinados. Evita beber o nadar en agua sucia.
• Protección contra mosquitos y garrapatas.