¿El ritmo cardíaco de su hijo es irregular? ¡Hablemos de esta arritmia cardíaca!

Como madre o padre, sabemos lo preocupado que está por su hijo. ¿Alguna vez ha notado que el ritmo cardíaco de su hijo aumenta repentinamente o que late demasiado rápido? ¿O siente que su corazón late una vez, se detiene un momento y luego vuelve a latir (un latido omitido)? Es normal asustarse al ver algo así. Pero antes de alarmarnos, es importante saber qué es. En términos médicos, a esta condición la llamamos arritmia.

En pocas palabras, ¿qué es esta arritmia del ritmo cardíaco?

La arritmia es algo muy sencillo. Significa una alteración en el ritmo cardíaco. Normalmente, nuestro corazón late de la misma manera, con un ritmo regular. Es como las manecillas de un reloj que avanzan a la misma velocidad. Lo que ocurre en una arritmia es que este ritmo se desajusta.

Aquí podrían ocurrir varias cosas:

• El corazón puede latir muy rápido .
• El corazón puede latir muy lentamente .
• Puede producirse un latido omitido.
• Puede producirse un latido cardíaco adicional .

Esta afección puede afectar tanto a adultos como a niños pequeños. En la mayoría de los casos, no es grave y no requiere tratamiento. Sin embargo, es importante tenerlo en cuenta, ya que en casos muy raros puede ser grave.

¿Cómo late exactamente nuestro corazón?

Para entender esto, necesitamos saber un poco sobre el asombroso sistema eléctrico de nuestro corazón. Imagínelo como el sistema de iluminación de su casa. Así como la luz se enciende al accionar el interruptor, nuestro corazón late al recibir señales eléctricas.

Este proceso se desarrolla de la siguiente manera:

1. La primera señal: Cada latido comienza con un grupo de células en la aurícula derecha del corazón. A esto lo llamamos nódulo sinoauricular (SA) . Este es el marcapasos natural del corazón. Es como el director de una orquesta.

2. Contracción auricular: La señal eléctrica del nódulo SA provoca la contracción de las dos cavidades superiores del corazón, las aurículas. La sangre de estas cavidades es bombeada entonces a las dos cavidades inferiores, los ventrículos.

3. Transmisión de la señal: Esta señal eléctrica viaja luego a otro grupo de células llamado nódulo auriculoventricular (AV) . Este es como un cable que transporta electricidad desde las cámaras superiores a las inferiores.

4. Contracción cardíaca: El nódulo AV envía entonces otra señal a las dos cavidades inferiores, los ventrículos. Esta señal provoca que los ventrículos se contraigan con fuerza, bombeando sangre desde el corazón al resto del cuerpo.

5. Descanso y nuevo comienzo:Finalmente, las dos células se relajan. Al mismo tiempo, llega una nueva señal del nódulo SA y comienza un nuevo latido.

Cuando este proceso se desarrolla correctamente, nuestro ritmo cardíaco es el adecuado. Pero si por alguna razón este sistema eléctrico se ve alterado, se produce una arritmia.

¿Qué tipos de arritmias se presentan en los niños?

Existen varios tipos de arritmia que se presentan tanto en adultos como en niños. A continuación, las clasificaremos para facilitar su comprensión.

¿Es frecuente la arritmia sinusal en niños?

Sí. Aunque el nombre pueda sonar alarmante, la arritmia sinusal no es una arritmia. Es una condición completamente normal y saludable . Casi todos los niños la padecen.

Esto ocurre cuando la frecuencia cardíaca del bebé aumenta ligeramente al inhalar y disminuye ligeramente al exhalar. No produce ningún síntoma ni requiere tratamiento. De hecho, es señal de que el corazón del bebé está sano.

¿Cuáles son los síntomas de la arritmia en un niño?

Los síntomas pueden variar mucho según el tipo de arritmia que tenga su hijo. Algunos niños pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, si observa alguno de estos síntomas en su hijo, preste atención.

• Si te refieres a dolor de pecho .
• Dificultad para comer y amamantar . A veces, este es el único síntoma que nota un recién nacido.
• Mareos, aturdimiento o desmayos (síncope) .
• Si te sientes muy cansado o débil .
• Si dices que sientes los latidos de tu corazón , puede que sientas como una mariposa revoloteando en tu pecho, o que tu corazón late muy rápido (palpitaciones).
• Sentirse constantemente inquieto y enojado . Los niños pequeños que no pueden expresar sus sentimientos pueden comportarse de esta manera.
• Dificultad para respirar (disnea) .

¿Qué causa la arritmia en los niños?

En la mayoría de los casos, los niños con afecciones como la taquicardia supraventricular (TSV) no presentan otros problemas estructurales en el corazón. Sin embargo, existen diversos factores que pueden contribuir al desarrollo de otros tipos de arritmia.

• Cardiomiopatía: Es una afección en la que el músculo cardíaco se engrosa, se agranda o se pone rígido.
• Afecciones hereditarias: Por ejemplo, afecciones como el síndrome de QT largo (una afección en la que el sistema eléctrico del corazón tarda mucho tiempo en recargarse).
• Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos, especialmente los que se administran a niños en unidades de cuidados intensivos.
• Cardiopatía congénita: Ciertas anomalías en el corazón que están presentes al nacer .
• Desequilibrios químicos en el cuerpo: Aumentos o disminuciones de sustancias como los electrolitos en la sangre.
• Otras causas: fiebre, deshidratación, estrés, insomnio o afecciones inflamatorias en el cuerpo.
• Infecciones: Infecciones virales o bacterianas.

¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta afección?

En la mayoría de los casos, esto se descubre cuando el médico realiza un chequeo de rutina al niño. O bien, cuando usted le comenta los síntomas de su hijo, el médico sospecha y lo remite para que le realicen pruebas.

Por lo general, un pediatra o un cardiólogo pediátrico escuchará el historial médico del niño y de su familia, auscultará el corazón del niño y, si es necesario, realizará pruebas como estas.

• Análisis de sangre: Permiten detectar cualquier medicamento, infección o desequilibrio químico.
• Ecocardiograma (ecocardiograma - eco): Es como una exploración del corazón. Utiliza ondas sonoras para observar en detalle la estructura y el funcionamiento del corazón.
• Electrocardiograma (ECG): Esta es una prueba muy sencilla e indolora. Se colocan pequeños electrodos en el pecho del niño para registrar la actividad eléctrica del corazón. También se le puede pedir al niño que camine o monte en bicicleta durante la prueba.
• Estudio electrofisiológico (EEF): En este estudio, el médico introduce un tubo muy fino a través de un vaso sanguíneo del brazo o la pierna del niño hasta el corazón y busca el origen exacto de la señal eléctrica anormal.
• Monitor Holter: Este pequeño dispositivo monitoriza la actividad cardíaca del niño durante 24 horas o varios días. El niño puede llevarlo puesto y seguir con sus actividades diarias con normalidad.

En casos muy excepcionales, si estas pruebas no son concluyentes, el médico puede recomendar el uso de un dispositivo llamado registrador de bucle , que se inserta a través de una incisión muy pequeña debajo de la piel del pecho del niño.

¿Qué tratamientos se administran a los niños?

Algunas arritmias no requieren tratamiento . El médico le indicará que controle la frecuencia cardíaca del niño periódicamente.

En otros casos, se trata la afección subyacente que causa la arritmia. Por ejemplo, si se trata de una infección, se administran antibióticos. Si se trata de un desequilibrio químico, se administra medicación para corregirlo.

Su médico puede recetarle medicamentos como betabloqueantes o bloqueadores de los canales de calcio para controlar su ritmo cardíaco.

Para un niño con una afección más grave, pueden ser necesarios este tipo de tratamientos:

• Ablación: En este procedimiento, se aplica calor o energía al tejido cardíaco donde se origina la arritmia, impidiendo que llegue la señal anormal.
• Cardioversión: Este procedimiento corrige un ritmo cardíaco irregular mediante una descarga eléctrica al corazón. También puede realizarse con medicamentos.
• Dispositivos implantables: Un dispositivo, como un marcapasos o un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) , se implanta debajo de la piel y administra señales eléctricas o descargas para controlar los ritmos cardíacos anormales.
• Cirugía de laberinto: Un cirujano realiza pequeños cortes o quemaduras en el tejido cardíaco para impedir que se transmitan las señales eléctricas anormales.

¿Cómo será el futuro para un niño con esta afección?

Esto depende en gran medida del tipo de arritmia que tenga el niño. La mayoría de las arritmias infantiles son inofensivas y no tienen consecuencias para la salud a largo plazo. Algunos niños superarán la afección al crecer. Otros pueden seguir teniendo arritmias, pero pueden llevar una vida normal sin tratamiento.

Incluso los tipos más graves de arritmia pueden controlarse con éxito gracias a los tratamientos avanzados disponibles en la actualidad.

Sin embargo, en casos muy raros, si una arritmia grave no se trata, puede tener consecuencias graves como:

• Coágulos de sangre . Si estos viajan al cerebro, pueden provocar un derrame cerebral.
• Insuficiencia cardiaca .
• Daños en los órganos (por ejemplo, cerebro, riñones, pulmones).
• Muerte súbita cardíaca .

¿Hay algo que pueda hacer en casa cuando aparezcan los síntomas?

Sí. Si su hijo presenta síntomas como taquicardia, puede probar estas sencillas medidas antes de consultar con un médico. Se llaman "maniobras vagales".

• Diles que tosan fuerte o que finjan tener náuseas .
• Coloque una bolsa de hielo o un paño empapado en agua fría sobre la cara del niño.
• Prueba la maniobra de Valsalva: pídele al niño que cierre la nariz y la boca y que apriete como si fuera a exhalar.

En ocasiones, estos remedios pueden ayudar a controlar el ritmo cardíaco acelerado. Sin embargo, son solo soluciones temporales. Si los síntomas persisten o su hijo tiene dificultades, consulte con un médico.