¡Aprendamos sobre los tumores que se originan a partir de células con forma de estrella en el cerebro (astrocitoma)!

Todos nos enfrentamos a problemas de salud inesperados en la vida, ¿verdad? Quizás tengas dolores de cabeza frecuentes o sientas que tu memoria te falla un poco. Si bien estos síntomas pueden ser normales, a veces pueden ser señales de un problema interno, especialmente en el cerebro. Hoy vamos a hablar de un tipo de tumor que puede aparecer en el cerebro, algo complejo, pero que todos deberíamos conocer: el astrocitoma .

¿Qué es un astrocitoma? ¡Entendámoslo de forma sencilla!

Bien, ahora veamos qué es un astrocitoma. En pocas palabras, es un tipo de tumor que se produce en nuestro sistema nervioso central (SNC) , principalmente en el cerebro y, a veces , en la médula espinal (el cordón nervioso que recorre la columna vertebral). Estos tumores se forman a partir de un tipo especial de células con forma de estrella en nuestro cerebro. Los médicos las llaman "astrocitos". Estos astrocitos pertenecen a un grupo de células que ayudan, nutren y protegen el cerebro y el sistema nervioso. Estas células auxiliares se conocen comúnmente como "células gliales". Además de los astrocitos, existen otros tipos de células gliales llamadas oligodendrocitos y células ependimarias. Por lo tanto, los tumores que se forman cuando estas células gliales comienzan a crecer de forma descontrolada se denominan gliomas. El astrocitoma es el tipo más común de glioma.

Estos tumores de astrocitoma pueden ser cancerosos (malignos) o no cancerosos (benignos) . Esto significa que algunos son peligrosos y se propagan rápidamente, mientras que otros no, y crecen y se propagan lentamente.

Los médicos clasifican los astrocitomas según su "grado", de forma similar a las calificaciones escolares. Estos grados describen la velocidad de crecimiento del tumor y la probabilidad de que se propague al tejido cerebral cercano. A diferencia de otros tipos de cáncer, no existe un sistema de "estadificación".

¿Cuáles son los principales tipos de astrocitoma?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado los astrocitomas en cuatro grados principales. El grado 1 es el de menor riesgo y de crecimiento lento. El grado 4 es el más agresivo, de crecimiento más rápido y el más peligroso.

Astrocitoma no canceroso (benigno)

Se trata de tumores no cancerosos de riesgo relativamente bajo.

• Astrocitoma de grado 1:
• Astrocitoma pilocítico:Este es el tipo más común de tumor de grado 1. Crece muy lentamente y es menos probable que se disemine. No es canceroso. Después de extirparlo completamente mediante cirugía, generalmente no se necesita quimioterapia ni radioterapia. Estos tumores se desarrollan con mayor frecuencia en el cerebelo, la parte del cerebro llamada cerebelo .
• Xantoastrocitoma pleomórfico: Este tipo de tumor también suele desarrollarse en el cerebro, principalmente en el lóbulo temporal . Puede provocar convulsiones frecuentes y se cura mediante cirugía.
• Astrocitoma subependimario de células gigantes (SEGA): Este tipo de tumor se presenta principalmente en niños con una afección genética llamada esclerosis tuberosa. Se desarrolla en las cavidades llenas de líquido dentro del cerebro, llamadas ventrículos . También puede tratarse mediante cirugía.

Astrocitoma maligno

Se trata de tumores peligrosos que contienen células cancerosas y que pueden crecer y propagarse rápidamente.

• Astrocitoma de grado 2: Estos tumores tienen más probabilidades de extenderse al tejido cerebral circundante, lo que dificulta su curación completa solo con cirugía.
• Astrocitomas de grado 3: Estos tumores son más agresivos que los de grado 2. Con frecuencia, un tumor de grado 2 puede progresar a grado 3 con el tiempo. No se curan solo con cirugía. La radioterapia es indispensable, y a menudo también se requiere quimioterapia.
• Glioblastomas: Son astrocitomas de grado 4. Son el tipo de astrocitoma más común y agresivo. Crecen y se diseminan muy rápidamente. Aproximadamente el 10 % se desarrollan a partir de un astrocitoma de bajo grado preexistente que se ha vuelto canceroso. O, en el 90 % de los casos, comienzan como un tumor de grado 4.

¿Quiénes padecen astrocitoma?

Estos tumores pueden desarrollarse en cualquier persona, pero se ha observado que los distintos grados de tumores son más comunes en personas de diferentes grupos de edad:

• Astrocitoma de grado 1: Es más frecuente en niños y adultos jóvenes.
• Astrocitoma de grado 2: Es más frecuente en adultos de entre 20 y 60 años.
• Astrocitoma de grado 3: Es más frecuente en adultos de entre 30 y 60 años.
• Glioblastoma (astrocitoma de grado 4): Es más frecuente en adultos de entre 50 y 80 años.

También se dice que los hombres tienen más probabilidades de desarrollar astrocitomas de grado 3 y 4.

¿Qué tan común es esta enfermedad?

La prevalencia de los diferentes grados de astrocitoma también varía:

• Astrocitoma de grado 1: Representa aproximadamente el 2% de todos los tumores cerebrales.
• Astrocitoma de grado 2: representa entre el 2% y el 5% de todos los tumores cerebrales.
• Astrocitoma de grado 3: Representa aproximadamente el 4% de todos los tumores cerebrales.
• Astrocitomas de grado 4 (glioblastomas): Representan hasta el 24% de todos los tumores cerebrales.

Entre los adultos, el glioblastoma (astrocitoma de grado 4) es el tipo de cáncer cerebral más común.

¿Cuáles son los síntomas del astrocitoma?

Los síntomas de este tumor pueden variar según su tamaño y su ubicación en el cerebro. Algunos síntomas comunes incluyen:

• Dolores de cabeza frecuentes, a veces peores por la mañana.
• Náuseas y vómitos.
• Convulsiones.
• Cambios en el estado mental: por ejemplo, afecciones como la incapacidad para concentrarse (delirio) o la pérdida total de la memoria (demencia).
• Pérdida de memoria.
• Otros problemas intelectuales: cambios de personalidad, cambios de humor (como la depresión).
• Fatiga excesiva en el cuerpo.
• Problemas de visión: Visión borrosa, visión doble.
• Dificultades del habla (afasia): Dificultad para formar palabras, incapacidad para pensar en qué decir.
• Problemas de movimiento: las extremidades se entumecen, se debilitan y presentan reflejos anormales.

Si presenta uno o más de estos síntomas, es muy importante que consulte a un médico lo antes posible.

¿Cuáles son las causas del astrocitoma?

De hecho, los investigadores aún desconocen la causa exacta de la mayoría de los astrocitomas. La mayoría de estos tumores aparecen de forma esporádica. Dos de los principales factores de riesgo identificados son la exposición a la radiación y la predisposición genética.

Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que una mutación (cambio) en un gen llamado IDH1 contribuye significativamente al desarrollo de astrocitomas de bajo grado. Este gen ayuda a nuestras células a producir energía. Cuando este gen muta, se produce una sustancia química llamada 2-HG. Esta se acumula con el tiempo en los astrocitos sanos, y estas células comienzan a volverse anormales. Es entonces cuando se desarrollan los astrocitomas.

Exposición a la radiación y astrocitoma

La exposición a la radiación ionizante, por ejemplo, la que se utiliza para el tratamiento del cáncer.La radioterapia aumenta el riesgo de desarrollar astrocitoma.

Por ejemplo, los niños con leucemia linfoblástica aguda (LLA) que reciben radioterapia para prevenir la enfermedad pueden tener 22 veces más probabilidades de desarrollar un tumor del sistema nervioso central, como un astrocitoma, en un plazo de 5 a 10 años.

Causas genéticas y astrocitoma

Se ha descubierto que las siguientes afecciones genéticas raras están asociadas con el desarrollo de astrocitomas:

• Síndrome de Li-Fraumeni: Esta afección se produce por una mutación en el gen TP53. Las personas con este síndrome tienen un 90 % de probabilidades de desarrollar uno o más tipos de cáncer a lo largo de su vida, incluyendo astrocitoma.
• Neurofibromatosis tipo 1 (NF1): En esta afección, una mutación en un gen que debería impedir el crecimiento de tumores provoca que las células crezcan de forma anormal. Las personas con NF1 pueden desarrollar astrocitomas, tumores de los nervios periféricos y manchas café con leche en la piel.
• Esclerosis tuberosa: Esta enfermedad causa diversos problemas de salud, como convulsiones, retraso en el desarrollo y la formación de tumores en distintas partes del cuerpo. Se debe a mutaciones en dos genes: el gen TSC1 y el gen TSC2. Los astrocitomas subependimarios de células gigantes (SEGA) suelen desarrollarse únicamente en personas con esclerosis tuberosa.
• Síndrome de Turcot: Esta afección se produce por mutaciones en varios genes que impiden el crecimiento de tumores. Puede causar pequeños crecimientos (pólipos) en los intestinos y uno o más tumores, como astrocitomas, en el cerebro o la médula espinal.

¿Cómo se diagnostica el astrocitoma?

Debido a que los síntomas del astrocitoma son similares a los de otras enfermedades neurológicas, puede resultar un poco difícil para los médicos sospecharlo o diagnosticarlo.

Sin embargo, su médico le preguntará sobre sus síntomas e historial clínico. Probablemente le realizará un examen neurológico . Esto ayudará a determinar la ubicación del problema en el cerebro o la médula espinal.

Luego, el médico solicitará una prueba de imagen cerebral. La resonancia magnética (RM) es la mejor manera de detectar y diagnosticar un astrocitoma. Si no puede realizarse una RM debido a que tiene un marcapasos o un implante articular, la tomografía computarizada (TC) es la siguiente mejor opción.

Si estas pruebas de imagen muestran alguna anomalía en el cerebro, es probable que el médico realice una biopsia (tomando una pequeña muestra del tumor para su examen) o una resección.Se recomienda la extirpación quirúrgica del tumor. Esta es la única manera de realizar un diagnóstico preciso.

¿Se puede curar el astrocitoma canceroso?

Los astrocitomas de grado 1 suelen curarse con cirugía si el neurocirujano puede extirpar el tumor por completo de forma segura. En casos muy raros, algunos astrocitomas de grado 2 también pueden curarse con cirugía.

Sin embargo, actualmente no existe cura para los astrocitomas de grado 3 y 4 (especialmente los glioblastomas) debido a su rápido crecimiento y propagación. No obstante, la radioterapia y ciertos medicamentos pueden controlar el crecimiento de estos tumores y reducir los síntomas.

¿Cómo se trata el astrocitoma?

Las opciones de tratamiento dependen de varios factores:

• La ubicación, el tamaño y el tipo de tumor.
• su edad.
• Tu salud en general.

Un equipo de especialistas trabajará en conjunto para determinar el mejor plan de tratamiento para usted. Este equipo puede incluir:

• Neurólogos
• Neurocirujanos
• oncólogos radioterapeutas
• oncólogos médicos

Los principales tratamientos para el astrocitoma son:

• Cirugía.
• Radioterapia.
• Quimioterapia adyuvante.
• Campos de tratamiento tumoral (para glioblastoma).

Además, puede que existan ensayos clínicos en los que puedas participar.

Cirugía para astrocitoma

La cirugía es el primer paso en el tratamiento del astrocitoma. Ofrece tres beneficios principales:

1. Se puede determinar con exactitud qué tipo de tumor es tomando una muestra de tejido del tumor y examinándola bajo un microscopio.

2. Los médicos pueden realizar más pruebas al tumor para ver si hay proteínas y mutaciones que ciertos fármacos puedan atacar.

3. Permite extirpar la mayor parte posible del tumor. Esto ayuda a reducir la presión dentro del cerebro y el cráneo y previene otros problemas.

Debido a que los astrocitomas de grado 1 crecen lentamente y no se diseminan a otras partes del cerebro, la cirugía es el único tratamiento disponible.

Terapias adyuvantes para el astrocitoma

La terapia adyuvante, a veces llamada "terapia de apoyo", ataca las células cancerosas que no fueron eliminadas por el tratamiento principal. En el caso del astrocitoma, la cirugía es el tratamiento principal.

Los astrocitomas de grado 3 y 4 siempre requieren otros tratamientos además de la cirugía. Los astrocitomas de grado 2 también pueden requerir, en ocasiones, tratamientos adicionales.

Algunos tratamientos adicionales para el astrocitoma:

• Quimioterapia con temozolomida (TMZ): La quimioterapia consiste en el uso de fármacos para destruir las células cancerosas o impedir su multiplicación. La temozolomida (TMZ) actúa modificando el ADN de las células tumorales, lo que provoca su muerte. La TMZ es un tratamiento adyuvante de primera línea para todos los astrocitomas de grado 3 y 4. En ocasiones, también se administra a astrocitomas de grado 2.
• Radioterapia: Este tratamiento utiliza radiación (generalmente rayos X de alta energía) para destruir las células cancerosas. Es una forma muy eficaz de tratar los astrocitomas.
• Bevacizumab: Este medicamento inyectable actúa bloqueando el crecimiento de los vasos sanguíneos que favorecen el desarrollo del tumor. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) lo ha aprobado para el tratamiento del glioblastoma recurrente. Ayuda a reducir la inflamación y aliviar los síntomas.
• Campos de tratamiento tumoral: Se trata de un dispositivo especial que genera campos eléctricos. Estos campos pueden ralentizar el crecimiento del tumor. Se lleva como un casco. Los médicos pueden recomendar este tratamiento para el glioblastoma de diagnóstico reciente y recurrente.

¿Puedo prevenir el desarrollo de un astrocitoma?

Actualmente no existe ninguna forma de prevenir el desarrollo de astrocitomas. En la mayoría de los casos, se desarrollan de forma aleatoria.

Sin embargo, si usted padece una afección genética que aumenta el riesgo de desarrollar astrocitoma, es importante que acuda a su equipo médico con regularidad para realizarse revisiones. De esta manera, podrán detectar cualquier signo de astrocitoma. Cuanto antes se identifique, mejor.

¿Cuál es el pronóstico del astrocitoma?

El pronóstico, es decir, si la enfermedad mejorará y cuánto tiempo podrá vivir, depende de varios factores:

• Grado del tumor: Cuanto mayor sea el grado, peor suele ser el pronóstico.
• ¿Qué porcentaje del tumor se puede extirpar quirúrgicamente?Si bien los astrocitomas de grado 1 pueden curarse solo con cirugía, los astrocitomas de grados 2 a 4 no pueden extirparse por completo. Sin embargo, si el neurocirujano logra extirpar la mayor cantidad de tejido posible, la tasa de supervivencia es buena.
• Uso de tratamientos complementarios: Los tratamientos complementarios, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden reducir los síntomas y aumentar la supervivencia.
• Edad: En general, las personas más jóvenes tienen una mayor esperanza de vida.
• Estado mental: Aquellos con síntomas mínimos y función neurológica normal tienen un tiempo de supervivencia más prolongado.

Tu equipo médico podrá brindarte información más precisa sobre qué esperar. No dudes en hacerles preguntas.

¿Cuál es la tasa de supervivencia del astrocitoma?

La tasa de supervivencia promedio varía según el grado de astrocitoma:

• Grado 1 (astrocitomas pilocíticos): Más de 10 años.
• Astrocitoma de grado 2: más de 5 años.
• Astrocitoma de grado 3: Entre 2 y 5 años.
• Grado 4 (Glioblastomas): Aproximadamente un año.

Es importante recordar que estos son solo promedios para un grupo numeroso de personas con astrocitomas. Su equipo médico podrá brindarle información más detallada sobre las tasas de supervivencia según su situación particular.

¿Cuándo debo consultar a mi médico sobre el astrocitoma?

Deberá acudir a citas de seguimiento con neurólogos, oncólogos y neurocirujanos para asegurarse de que su tratamiento sea eficaz o siga siéndolo.

Llame a su médico lo antes posible si presenta nuevos síntomas o si sus síntomas empeoran. Por ejemplo:

• Problemas de memoria.
• Convulsiones.
• Dolores de cabeza intensos o problemas de visión.
• Pérdida de peso sin motivo aparente.

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puede resultarle útil hacerle estas preguntas a su equipo médico:

• ¿Por qué me diagnosticaron astrocitoma?
• ¿Qué tipo de astrocitoma tengo?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿En qué ensayos clínicos puedo participar?
• ¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios del tratamiento?
• ¿Qué cuidados posteriores necesitaré tras el tratamiento?
• ¿Qué probabilidades hay de que el cáncer reaparezca o se extienda después del tratamiento?
• ¿Qué signos de crecimiento tumoral debo observar?
• ¿Qué síntomas de complicaciones del tratamiento debo vigilar?
• ¿Existe riesgo de que mi familia desarrolle astrocitoma?

¿Cuál es la diferencia entre astrocitoma y glioblastoma?

El glioblastoma es un tipo de astrocitoma, específicamente un astrocitoma de grado 4. Es un tumor canceroso agresivo que crece y se disemina rápidamente. Es el cáncer cerebral primario más común.

¿El astrocitoma es maligno o benigno?

Existen varios tipos de astrocitomas: algunos son benignos (no cancerosos) y otros son malignos (cancerosos). Los astrocitomas de grado 1 son benignos. Los de grados 2 a 4 son cancerosos.

Finalmente, lo que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Es normal sentir miedo y agobio al enterarse de que se tiene un tumor cerebral. Los astrocitomas pueden ser de diferentes grados: algunos son benignos y otros cancerosos. Pero confíe en que su equipo médico elaborará un plan de tratamiento integral y personalizado para ayudarle a controlar su astrocitoma y mejorar su calidad de vida. No tenga miedo, no desconfíe, pregunte a sus médicos y siga su tratamiento. ¡Le deseo una pronta recuperación!

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