¿Qué es un schwannoma? ¿Hay que temerle? Averigüémoslo.

A veces puedes sentir como un pequeño bulto en alguna parte del cuerpo. O tal vez sientas hormigueo, dolor o simplemente una sensación extraña. Una de las razones es una afección llamada schwannoma. El nombre suena un poco complicado y aterrador, ¿verdad? Pero no te preocupes. En este artículo, hablaremos sobre qué es realmente, por qué ocurre, si es peligroso y cuál es el tratamiento.

¿Qué es un schwannoma?

En pocas palabras, un schwannoma es un tumor. Pero se origina a partir de un tipo especial de célula en nuestro cuerpo. La llamamos "célula de Schwann".

Ahora bien, quizás te preguntes qué son las células de Schwann. Imagina los nervios de nuestro cuerpo como cables eléctricos. Estos nervios transmiten mensajes del cerebro a todas las partes del cuerpo. Hay una vaina protectora alrededor de ese cable eléctrico, ¿verdad? De manera similar, nuestros nervios también tienen una vaina que los protege y les ayuda a transmitir mensajes más rápido. Esa vaina está formada por células de Schwann. Por alguna razón, cuando estas células de Schwann comienzan a crecer sin control, se forma un tumor. A eso lo llamamos schwannoma.

La buena noticia es que la mayoría de estos tumores no son cancerosos (son benignos) . Esto significa que no se diseminan a otras partes del cuerpo. Además, suelen crecer muy lentamente, a veces durante muchos años.

Pero, muy raramente, es decir, muy raramente, también pueden volverse cancerosos (malignos). En ese caso, también los llamamos «sarcoma de tejidos blandos». Pero eso es muy raro. En el 90% de los casos, se presentan como un tumor único.

¿Dónde se presentan con mayor frecuencia los schwannomas?

Estos tumores pueden desarrollarse en cualquier parte del "sistema nervioso periférico", el sistema nervioso que transmite los mensajes desde el cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo.

Pero existe un tipo especial que se observa con mayor frecuencia. Se denomina «schwannoma vestibular» . Algunas personas también lo llaman «neuroma acústico». Este se desarrolla en el nervio que va del cerebro al oído, el cual nos ayuda a oír y a mantener el equilibrio. Por lo general, tampoco es canceroso y su crecimiento es lento.

Además, también pueden desarrollarse en el nervio ciático de la pierna, el plexo braquial del brazo y los nervios de la parte baja de la espalda.

¿Es esto un tumor cerebral?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. La respuesta es que puede que sí o puede que no. Depende de dónde se encuentre el tumor.

Los tipos que mencionamos anteriormente, como el schwannoma vestibular, se originan en los nervios del cerebro. Por eso se considera un tumor cerebral. Sin embargo, dado que el schwannoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, por ejemplo, en un nervio del brazo o la pierna, no todos son tumores cerebrales.

¿Cuáles son los síntomas del schwannoma?

Debido a que estos tumores crecen muy lentamente, a veces pueden pasar años sin presentar síntomas. Si aparecen síntomas, estos dependerán de la ubicación y el tamaño del tumor.

La siguiente tabla enumera algunos de los síntomas más comunes.

Síntomas específicos que varían según la ubicación del tumor.

• Schwannoma vestibular: Se localiza en el nervio auditivo y provoca pérdida de audición en un oído.Es posible. También puede experimentar un zumbido en los oídos (tinnitus), mareos y pérdida del equilibrio.
• Nervio facial: Si se produce un tumor en esta zona, puede causar dificultad para tragar, dificultad para mover los ojos, alteraciones del gusto o parálisis facial.
• Nervio ciático: Si se desarrolla un tumor en el nervio principal que va a la pierna, puede causar un dolor que se irradia desde la espalda hacia abajo por la pierna, similar a un dolor de espalda o un "problema de disco" .

¿Por qué se forma este schwannoma?

De hecho, el 90% de estos casos ocurren esporádicamente, sin ninguna causa específica . Aún no se ha encontrado una causa específica.

Sin embargo, una minoría muy pequeña puede tener causas genéticas. Por ejemplo, las personas con afecciones genéticas como la neurofibromatosis tipo 2 (NF2), la schwannomatosis o el síndrome de Carney tienen más probabilidades de desarrollar más de uno de estos tumores. Las personas con estas afecciones genéticas presentan un defecto en los genes que controlan la formación de tumores en su organismo.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando acude al médico con síntomas, este le examinará y, si sospecha de esta afección, le derivará para que le realicen varias pruebas de imagen. En ocasiones, este tumor puede detectarse de forma incidental durante una exploración realizada por otro motivo.

Las principales pruebas utilizadas para ello son:

• Resonancia magnética (RM): Esta es la mejor y más precisa prueba para detectar un schwannoma. Utiliza un campo magnético y ondas de radio para obtener imágenes muy nítidas del interior del cuerpo. Una resonancia magnética puede ayudar a determinar la ubicación exacta, el tamaño y el efecto sobre los nervios cercanos.
• Tomografía computarizada (TC): Este método utiliza múltiples haces de rayos X para obtener imágenes transversales del cuerpo. Si bien no ofrece imágenes tan nítidas como una resonancia magnética (RM), también puede ser útil para el diagnóstico.
• Ecografía: Se utiliza para detectar cosas como pequeños tumores, especialmente debajo de la piel.
• Biopsia: En ocasiones, el médico puede decidir tomar una pequeña muestra del bulto con una aguja y examinarla. Esto se denomina biopsia. De esta forma, se confirmará con total certeza si se trata de un schwannoma o si contiene células cancerosas.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento depende de varios factores. Su médico tendrá en cuenta aspectos como la ubicación del tumor, su tamaño, la velocidad de crecimiento y sus síntomas.

Existen tres opciones principales de tratamiento.

1. Observación (Observación / "Observar y esperar")

Si el tumor no es canceroso, crece muy lentamente y no presenta síntomas molestos, su médico podría decir: "Esperemos a ver qué sucede". Esto significa que realizará pruebas como resonancias magnéticas a intervalos regulares para observar si el tumor cambia de tamaño. Si el tumor comienza a crecer o si presenta síntomas, entonces comenzará el tratamiento.

2. Extirpación quirúrgica (Cirugía)

Si el tumor crece rápidamente o si los síntomas le resultan molestos, su médico podría recomendarle una cirugía para extirparlo. Dado que estos tumores crecen en la vaina que rodea el nervio, en la mayoría de los casos se pueden extirpar por completo sin dañar el nervio . Sin embargo, en casos como el del schwannoma vestibular, existe el riesgo de cierta pérdida auditiva después de la cirugía.

3. Radioterapia

Esto se denomina radiocirugía estereotáctica (RCE) . Consiste en utilizar un gran número de haces de radiación dirigidos con gran precisión para destruir el tumor. Es similar a la cirugía, pero sin bisturí. Su médico podría recomendarle este tratamiento si el tumor se encuentra en una zona de difícil acceso o riesgo quirúrgico (por ejemplo, cerca de vasos sanguíneos o nervios importantes).

¿Cuál es la situación después del tratamiento?

En la mayoría de los casos, el pronóstico tras el tratamiento es muy bueno. Sobre todo si el tumor se extirpa por completo, la probabilidad de que reaparezca es muy baja.

Sin embargo, el alcance de las complicaciones que pueden ocurrir después de la cirugía depende de los siguientes factores:

• Si el tumor es grande
• Si el tumor está ubicado en lo profundo del cuerpo
• Si el tumor se localiza en el nervio cubital, un nervio importante de la mano.

Sin embargo, en general, el pronóstico para el schwannoma es muy bueno.

¿No se puede evitar que esto suceda?

Desafortunadamente, no hay forma de evitar la formación de schwannomas, ya que, como mencionamos anteriormente, a menudo se forman de forma aleatoria y sin motivo aparente.

Sin embargo, si sabes que algún familiar padece una enfermedad genética como la neurofibromatosis tipo 2 (NF2), es recomendable que hables con tu médico al respecto. Es posible que pueda derivarte a un especialista en asesoramiento genético.