¡No ignores la acidez estomacal frecuente! - Hablemos del esófago de Barrett.

¿También sufres de acidez estomacal con frecuencia? ¿Sientes que te arde el pecho? A veces, después de comer, sobre todo por la noche al acostarte, ¿notas un sabor amargo y agrio en la boca? Muchos pensamos que se trata de gastritis y tomamos algún medicamento. Pero, ¿sabías que si esta afección persiste durante mucho tiempo, puede dañar el esófago? Este daño puede provocar una afección grave llamada esófago de Barrett. No te preocupes, hablemos de ello de forma sencilla.

En pocas palabras, ¿qué es el esófago de Barrett?

Imagina el esófago como una tubería. Es el conducto que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago. Al igual que en el resto del cuerpo, el interior de este conducto tiene una fina capa protectora de células (revestimiento). Su función es proteger el esófago.

Ahora imagina que los ácidos fuertes de nuestro estómago suben constantemente y golpean las paredes del esófago. Al igual que cuando algo duro cae repetidamente al suelo y este se quema, estas vías ácidas dañan la delicada capa celular del esófago.

A medida que este daño se agrava con el paso de los años, nuestro cuerpo intenta encontrar una solución. El cuerpo piensa: "Las células de este esófago no pueden soportar este ataque ácido. Será mejor que cree un tipo de célula más fuerte y resistente al ácido".

Lo que hace el cuerpo es reemplazar las células dañadas del esófago con un tipo de célula más resistente al ácido que la que se encuentra en los intestinos. En resumen, en lugar del tipo de célula que debería estar en el esófago, comienza a crecer en él un tipo de célula propia del intestino. En medicina, a esto lo llamamos metaplasia intestinal . Es lo que conocemos como esófago de Barrett.

¿Qué tan grave es esta situación? ¿Deberíamos tener miedo?

Esto puede asustarte. Todos nos asustamos al oír la palabra "riesgo de cáncer". Pero lo importante es entender que no todas las personas con esófago de Barrett desarrollarán cáncer.

De hecho, el riesgo de desarrollar cáncer es muy bajo . Las investigaciones han demostrado que el riesgo es del 0,5 % anual, es decir, menos del 1 %. Esto significa que solo una de cada 200 personas con esófago de Barrett desarrollará cáncer en el plazo de un año.

Además, este cambio celular no se convierte en cáncer de la noche a la mañana. Es un proceso muy gradual. Antes de pasar de la metaplasia al cáncer, atraviesa una etapa intermedia llamada displasia. En esta etapa, los médicos pueden detectarla y, si lo logran, pueden extirpar la parte celular alterada e impedir que progrese a cáncer.

Por eso, los médicos examinan y controlan regularmente a las personas con esófago de Barrett.

¿Cuáles son los síntomas del esófago de Barrett?

Lo sorprendente es que no existen síntomas específicos del esófago de Barrett. Es decir, no se percibe ningún cambio en las células del esófago.

¿Y cómo se encuentra esto?

Por lo general, el problema subyacente que causa esta afección es la razón por la que experimentas los síntomas. En la mayoría de los casos, esto se debe a una afección llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico . Como todos sabemos, así se denomina la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). En este caso, el ácido del estómago sube y entra en el esófago.

Entonces, usted está experimentando estos síntomas de ERGE:

• Acidez estomacal: Sensación de ardor que proviene del centro del pecho.
• Garganta agria: Sensación de que el contenido del estómago, es decir, el ácido y los alimentos sin digerir, suben a la boca.
• Dificultad para tragar: Sensación de ahogo al tragar alimentos o bebidas.
• Dolor de garganta o tos persistente.
• Dolor en el pecho.

¿Cuáles son los factores de riesgo que contribuyen a esta afección?

Aunque la causa principal del esófago de Barrett es el daño crónico al esófago, no todas las personas lo desarrollan. Sin embargo, algunas tienen mayor riesgo. Veamos quiénes son.

¿Cómo saber si se tiene esófago de Barrett?

Si presenta síntomas de ERGE a largo plazo, su médico lo derivará a un gastroenterólogo. Este le realizará una prueba para confirmar si padece esta afección. Esta prueba se llama endoscopia .

¿Qué es una prueba de endoscopia?

Este procedimiento consiste en administrarle una pequeña sedación y luego introducir un tubo delgado y flexible con una cámara en el extremo a través de su boca, bajando por el esófago hasta el estómago. No sentirá ningún dolor durante el procedimiento.

Con esta cámara, el médico puede ver claramente la pared interna del esófago.

• La pared interna de un esófago normal es de color rosa pálido y tiene una superficie lisa.
• El esófago de Barrett tiene un aspecto rojizo-anaranjado (color salmón) y áspero.

Si se observa algún cambio en la apariencia, el médico tomará una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa para examinarla. A esto lo llamamos biopsia . Esta muestra de tejido se examina al microscopio para confirmar con total certeza si las células han sufrido cambios, es decir, si se trata de esófago de Barrett.

Clasificación y estadios del esófago de Barrett

Una vez que reciba el informe de su biopsia, su médico le explicará la afección. Generalmente se divide en dos tipos y varias etapas.

¿Cuáles son los tratamientos para el esófago de Barrett?

Los métodos de tratamiento se pueden dividir en tres partes principales.

1. Tratar la causa subyacente

Esto es lo más importante. Necesitamos dejar de dañar el esófago. La mayoría de los casos son causados ​​por el reflujo gastroesofágico (ERGE), que se trata.

• Cambios en el estilo de vida: Reduzca el consumo de alimentos picantes y grasosos, café, etc. Evite acostarse durante 2 o 3 horas después de comer por la noche.
• Medicamentos: Se administran medicamentos que controlan la producción de ácido en el estómago. Los inhibidores de la bomba de protones (IBP), como el omeprazol y el esomeprazol, son muy eficaces para este fin. Estos medicamentos previenen el daño al esófago y favorecen su recuperación.

2. Vigilancia

Si su afección no presenta displasia, lo que significa que su riesgo de cáncer es bajo, es probable que su médico le recomiende una endoscopia cada pocos años para controlar su estado. Si presenta displasia, deberá realizarse una endoscopia al menos una vez al año.

3. Eliminación de células precancerosas (displasia)

Si su informe indica que tiene "displasia de alto grado", lo que significa que tiene un alto riesgo de cáncer, su médico le recomendará extirpar las células anormales. Existen varias maneras de hacerlo.

• Terapia de ablación: En este procedimiento, se introduce un dispositivo a través del tubo del endoscopio y se destruyen las células dañinas mediante radiofrecuencia o crioterapia.
• Resección endoscópica de la mucosa (REM): Esta es también una cirugía menor que se realiza mediante endoscopia. En ella, se corta y se extrae el tejido anormal.
• Cirugía (Esofagectomía): Si la displasia es grave o ha progresado a cáncer, puede ser necesaria una cirugía para extirpar la parte dañada del esófago.

¿Se puede curar completamente esta afección?

La metaplasia, o alteración celular, no desaparece por sí sola. Sin embargo, los tratamientos mencionados anteriormente pueden ayudar a eliminar el tejido dañado. Además, si el reflujo gastroesofágico (ERGE) está bien controlado, se puede prevenir un mayor daño.

Pero incluso después del tratamiento, existe una pequeña posibilidad de que esta afección reaparezca, por lo que es muy importante seguir acudiendo a las pruebas que le recomiende su médico.

Una persona con esófago de Barrett puede llevar una vida normal. Lo más importante es detectar la afección a tiempo y seguir el tratamiento y las recomendaciones médicas adecuadas antes de que empeore. De esta manera, se pueden evitar enfermedades graves como el cáncer y disfrutar de una vida sana.