Muchos le tememos a la palabra "cáncer". Es algo muy común. Pero hoy, gracias a los avances de la ciencia médica, es posible vivir con normalidad con algunos tipos de cáncer. Hoy hablaremos de un tipo de cáncer de sangre: la LMC, o leucemia mieloide crónica. Quizás hayas oído este nombre después de un análisis de sangre rutinario. Así que hablemos de ello en detalle, sin miedo.
Bien, ¿qué es esto de la LMC?
En pocas palabras, la LMC es un cáncer de la sangre. Comienza en la médula ósea, dentro de los huesos. La médula ósea es como una fábrica que produce los tipos de células que nuestro cuerpo necesita: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. En la LMC, algo falla en las células madre mieloides de la médula ósea, y estas comienzan a dividirse y multiplicarse sin control.
También se la conoce como «leucemia mielógena crónica» o «leucemia granulocítica crónica».
Pero la noticia más importante y alentadora es que, gracias a los tratamientos avanzados actuales, la mayoría de las personas con LMC pueden tener una esperanza de vida normal . Esto significa que, en lugar de ser una enfermedad mortal, se ha convertido en una afección crónica que se puede controlar con medicamentos.
¿Con qué rapidez progresa esta LMC?
La palabra "crónico" significa "a largo plazo". Y así es esta enfermedad. La LMC es muy común. A veces puede estar presente durante años sin presentar síntomas. Muchas personas descubren que la padecen por casualidad, cuando un análisis de sangre realizado por otro motivo revela una anomalía en su recuento de células sanguíneas.
Pero si no se trata, esta afección puede convertirse en mortal en un plazo de tres a cuatro años. Por lo tanto, es fundamental diagnosticarla y comenzar el tratamiento cuanto antes.
¿Qué síntomas podría experimentar una persona con LMC?
A menudo, en las primeras etapas no se presentan síntomas importantes. Sin embargo, con el tiempo aparecen algunos síntomas comunes que solemos considerar normales y que ignoramos.
| Síntoma | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Fatiga y debilidad constantes | Sentirse siempre cansado, incluso si se duerme bien y no se realiza ningún trabajo. |
| Dificultad para respirar (disnea) | Caídas al caminar una corta distancia o al subir escaleras. |
| Fiebre sin causa aparente | Sensación de calor sin padecer ninguna otra enfermedad. |
| sudores nocturnos | Sudar por la noche hasta el punto de mojar las sábanas, aunque la habitación esté fría. |
| Pérdida de peso sin motivo aparente | Perder peso repentinamente sin hacer dieta ni ejercicio. |
| Hinchazón o molestias en la parte superior izquierda del abdomen. | Esto se debe a la inflamación del bazo, que se encuentra en esta parte del abdomen. |
| Sentirse lleno incluso después de comer un poco. | Un bazo inflamado puede presionar el estómago, haciendo que te sientas lleno incluso después de comer una pequeña cantidad. |
¿Por qué se desarrolla la LMC? ¿Es hereditaria?
Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Lo más importante que hay que entender es que la LMC no es una enfermedad hereditaria . Esto significa que los niños no la desarrollan solo porque sus padres la hayan padecido. Y no es algo que se herede.
La LMC se produce cuando, durante nuestra vida, se produce un cambio (mutación) en los genes de nuestras células, concretamente en las células madre de la médula ósea. Esto se denomina «mutación adquirida».
Bien, ahora veamos cómo funciona esto. En pocas palabras, es así:
1. Se produce un cambio en los genes de nuestras células madre y se forma un nuevo gen añadido llamado `BCR-ABL`.
2. This new gene gives new instructions to stem cells to make an unusual form of an enzyme called `tyrosine kinase`.
3. Piensa en estas enzimas como los interruptores de encendido y apagado de una luz. Son las que controlan la división celular.
4. Pero esa enzima "tirosina quinasa" formada de forma anómala no tiene un interruptor de "apagado". Siempre está "encendida".
5. Debido a que no existe un interruptor de "apagado", las células madre en la médula ósea continúan recibiendo señales para dividirse, dividirse y multiplicarse sin control.
6. Como resultado, comienza a formarse una gran cantidad de glóbulos blancos inmaduros (también llamados "blastos").
7. Con el tiempo, estas células anormales llenan la médula ósea. Entonces, la médula ósea pierde su capacidad para producir glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas sanas. Como resultado, comienzan a aparecer los síntomas mencionados anteriormente.
Los riesgos y posibles complicaciones de esto
Factores de riesgo
El único factor de riesgo conocido para desarrollar LMC es la exposición a niveles muy altos de radiación . Sin embargo, esto es muy raro. Los niveles de radiación a los que estamos expuestos en la vida cotidiana (por ejemplo, al hacernos una radiografía) no la causan.
Posibles complicaciones
La LMC puede causar dos complicaciones principales:
- Anemia: Disminución en la producción de glóbulos rojos sanos, lo que reduce la cantidad de oxígeno que el cuerpo necesita, provocando fatiga y palidez.
- Esplenomegalia: Se produce una acumulación de gran cantidad de células sanguíneas anormales en el bazo, lo que provoca su inflamación. Esto puede causar molestias estomacales y sensación de saciedad incluso después de comer poco.
Además, algunos estudios han demostrado que las personas con LMC pueden tener un riesgo ligeramente mayor de desarrollar otros tipos de cáncer (segundos cánceres).
¿Cómo diagnostican los médicos la LMC?
Es posible que su médico lo sospeche con un simple análisis de sangre. Sin embargo, para confirmar la enfermedad, se necesitan pruebas especiales que detecten cambios en los genes.
| Prueba | ¿Qué ves en esto? |
|---|---|
| Hemograma completo (CBC) | Comprueban si el recuento de glóbulos blancos es demasiado alto o el de glóbulos rojos demasiado bajo. |
| Aspiración/biopsia de médula ósea | Se toma una pequeña muestra de médula ósea y se analiza para comprobar si está presente la mutación genética denominada `BCR-ABL`. |
| Tomografía computarizada (TC) | Compruebe si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo (por ejemplo, bazo, hígado). |
| Ecografía | Esta prueba se utiliza para comprobar si el bazo es más grande de lo normal. |
¿Cuáles son las fases de la LMC?
A diferencia de otros tipos de cáncer, la LMC no se clasifica en "estadios 1, 2, 3 y 4", sino en "fases". Esta clasificación se basa en la cantidad de glóbulos blancos inmaduros ("blastos") presentes en la sangre y la médula ósea.
- Fase crónica: Esta es la etapa inicial. Hay menos del 10 % de blastos en la sangre y la médula ósea. Entre el 80 % y el 90 % de las personas diagnosticadas con LMC se encuentran en esta etapa. Estas personas pueden o no presentar síntomas.
- Fase acelerada: En esta fase, el número de células blásticas aumenta a entre el 10 % y el 19 %. Los síntomas comienzan a hacerse más evidentes.
- Fase blástica o crisis blástica: Esta es la fase más grave y potencialmente mortal. El número de células blásticas aumenta un 20 % o más. Síntomas como fatiga extrema, fiebre y pérdida de peso se agravan.
- LMC resistente: Este es el nombre que se le da a la LMC que no responde al tratamiento o que reaparece después del tratamiento.
¿Cuáles son los tratamientos para la LMC?
Aquí es donde entran las buenas noticias sobre la LMC. Hoy en día, existen tratamientos muy eficaces para esta enfermedad.
El tratamiento principal consiste en una clase de fármacos llamados inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) . Se trata de medicamentos que se toman en forma de pastillas.
¿Recuerdan la enzima inusual de la que hablamos antes, que actúa como un interruptor de encendido? Eso es a lo que se dirigen estos fármacos. Los inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) impiden que esa enzima, que no tiene un interruptor de apagado, funcione. La bloquean. Entonces, las células de la leucemia mieloide crónica (LMC) que se dividen sin control no reciben la señal para dividirse y, después de un tiempo, mueren.
Estos inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) han supuesto un cambio radical en la vida de los pacientes con leucemia mieloide crónica (LMC). Antes de la llegada de estos fármacos, solo alrededor del 20 % de las personas diagnosticadas con LMC sobrevivían cinco años. Sin embargo, hoy en día, gracias a los ITK, ese porcentaje ha aumentado a más del 90 %.
Estos medicamentos suelen tomarse de por vida. Algunos de los tipos de TKI más utilizados son:
- Imatinib
- Dasatinib
- Nilotinib
- Bosutinib
- Ponatinib
¿Los TKI tienen efectos secundarios?
Sí, como cualquier medicamento, puede tener efectos secundarios. Pero generalmente se pueden controlar. Los más comunes son:
- Dolor de estómago
- Cansancio
- Diarrea
- Rodar los músculos
- Edema
- En ocasiones, pueden producirse problemas como daño hepático y recuentos bajos de células sanguíneas.
Su médico le hablará sobre estos efectos secundarios y le ayudará a controlarlos.
¿La LMC tiene cura completa?
En la actualidad, la única forma de curar la LMC es mediante un trasplante alogénico de células madre . Este procedimiento consiste en trasplantar células madre de una persona sana al paciente. Sin embargo, se trata de un tratamiento muy complejo y arriesgado. Por lo tanto, generalmente solo se realiza en pacientes que no responden a los inhibidores de la tirosina quinasa (ITK).
¿Cómo es vivir con LMC y cuál es el pronóstico?
Cuando la LMC entra en remisión con el tratamiento, ya no presenta síntomas y no se detectan signos de la enfermedad en las pruebas. Esto significa que puede llevar una vida normal. Sin embargo, deberá continuar tomando medicamentos para controlar la enfermedad. También deberá acudir a su médico periódicamente para realizarse análisis de sangre y comprobar la eficacia del tratamiento.
Remisión sin tratamiento (RTT)
Este es el avance más reciente y prometedor en el tratamiento de la LMC. Significa que algunos pacientes que han estado tomando inhibidores de la tirosina quinasa (ITK) durante un tiempo y cuya enfermedad ha estado muy bien controlada ahora pueden dejar de tomar la medicación bajo supervisión médica. Incluso después de suspender el tratamiento, la enfermedad no ha reaparecido. Sin embargo, esto no es posible para todos. Es necesario cumplir ciertos requisitos.
Lo más importante es que nunca deje de tomar su medicación por ningún motivo sin antes consultar con su médico. Eso puede ser muy peligroso.
Preguntas importantes que debe hacerle a su médico.
Cuando te diagnostican LMC, es normal tener muchas preguntas. No temas, consulta con tu médico sobre estos temas.
- ¿En qué etapa de LMC me encuentro?
- ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
- ¿Cómo me sentiré durante el tratamiento? ¿Cuáles son los efectos secundarios?
- ¿Puedo continuar trabajando mientras recibo tratamiento?
- ¿Con qué frecuencia necesito hacerme análisis de sangre para comprobar si el tratamiento está dando resultado?
- ¿Qué probabilidades hay de que mi enfermedad entre en remisión?
- ¿Es adecuado un trasplante de células madre para mi afección?
- ¿Con quién puedo hablar sobre cómo gestionar los costes del tratamiento?
Mensaje para llevar a casa
- La LMC es un cáncer de sangre de crecimiento lento. No es hereditario.
- Las terapias dirigidas actuales, llamadas inhibidores de la tirosina quinasa (ITK), son muy eficaces y permiten que muchas personas con leucemia mieloide crónica (LMC) lleven una vida normal y larga.
- Una vez que le diagnostiquen la enfermedad, no se preocupe y siga las instrucciones de su médico al pie de la letra.
- Es fundamental tomar la medicación a tiempo y acudir puntualmente a las revisiones médicas.
- Nunca interrumpa ni cambie el tratamiento sin la aprobación de su médico.
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