¿Qué es el plasma de convalecencia? Entendámoslo de forma sencilla.

¿Te has preguntado alguna vez cómo es posible que, cuando te resfrías, la enfermedad desaparezca sola en pocos días? Esto se debe a que nuestro sistema inmunitario, nuestro propio ejército que combate las enfermedades, lucha contra ellas. Pero imagina si ese poder de defensa, esa arma especial llamada anticuerpos, pudiera extraerse de una persona recuperada y administrarse a otra que padece la misma enfermedad. A esto lo llamamos tratamiento asombroso, simplemente Terapia con Plasma Convaleciente.

En pocas palabras, ¿qué es el plasma de convalecencia?

Esto es muy fácil de entender. Nuestra sangre contiene muchos tipos de células, como glóbulos rojos y glóbulos blancos. Estas células flotan en un líquido amarillo. A ese líquido lo llamamos plasma .

Ahora imagina que una persona contrae una enfermedad infecciosa, por ejemplo, una infección viral grave. Su sistema inmunitario combate el virus y produce un tipo especial de proteína capaz de destruirlo. A esto lo llamamos anticuerpos . Es como si nuestro ejército reconociera a un enemigo y fabricara un misil especial que solo puede atacar a ese enemigo.

Incluso después de que una persona se haya recuperado completamente de la enfermedad, algunos de estos valiosos anticuerpos permanecen en su sangre, especialmente en el plasma. La palabra convaleciente significa "que se recupera de una enfermedad".

En este tratamiento, se extrae sangre de una persona que se ha recuperado de una enfermedad similar (un donante) y se separa el plasma. Luego, ese plasma rico en anticuerpos se administra mediante transfusión sanguínea a otra persona que padece la misma enfermedad. Es como enviar a un grupo de expertos en la lucha contra la enfermedad al cuerpo de una persona que no sabe cómo combatirla.

¿Para qué tipo de enfermedades se utiliza este tratamiento?

Los médicos suelen utilizar este tratamiento para tratar infecciones virales nuevas en la comunidad, que pueden ser graves y para las que aún no existe vacuna ni tratamiento específico. Esto puede ser de gran ayuda para prevenir enfermedades potencialmente mortales.

La tabla que aparece a continuación muestra algunos de los usos históricos y recientes de este tratamiento.

¿Cómo funciona realmente este tratamiento?

Este tratamiento se basa en el concepto de inmunidad pasiva . Si bien esto puede parecer un poco difícil de entender, en realidad es bastante simple.

Cuando un patógeno extraño entra en nuestro organismo por primera vez (a menos que ya hayamos padecido la enfermedad o nos hayamos vacunado contra ella), nuestro cuerpo no puede reconocerlo ni combatirlo de inmediato. Nuestro sistema inmunitario puede tardar entre dos y tres semanas en producir los anticuerpos necesarios para combatirlo. Durante este tiempo, la enfermedad puede agravarse.

Pero la terapia con plasma de convalecientes es como tomar prestados algunos de los anticuerpos ya producidos y listos para combatir de alguien que se ha recuperado de la enfermedad. Cuando estos anticuerpos entran en el cuerpo del paciente, reconocen rápidamente el virus invasor y comienzan a atacarlo.

¿Qué ocurre antes y durante la donación de plasma?

Este proceso se lleva a cabo con el máximo cuidado y seguridad.

Antes de donar plasma

Si decide someterse a este tratamiento, su médico examinará primero su historial clínico, su grupo sanguíneo y su estado de salud general.

Además, el donante de plasma debe cumplir ciertos requisitos.

• Necesita recuperarse completamente de su enfermedad.
• Necesitamos realizar pruebas para asegurarnos de que su sangre tenga altos niveles de anticuerpos que combatan la enfermedad.

Mientras donaba plasma

Este proceso es similar al de administrar solución salina normal.

• Te hace sentir cómodo en la cama o en una silla.
• Un profesional sanitario seleccionará una vena adecuada en su brazo, limpiará y desinfectará la zona minuciosamente.
• A continuación, se inserta una pequeña cánula (un tubo con una aguja) en esa vena y se conecta a ella una vía intravenosa.
• Desde la bolsa que contiene el plasma, este entra lentamente en el cuerpo a través del tubo. Este proceso suele durar entre una y varias horas .
• Tras la administración del plasma, se retira la cánula y se presiona la zona con una gasa limpia hasta que cesa el sangrado. A continuación, se cubre con una venda.
• Tras el tratamiento, permanecerá bajo supervisión médica durante un tiempo para comprobar si se producen efectos secundarios o alergias.

¿Cuáles son los beneficios de este tratamiento?

Este método de tratamiento presenta varias ventajas.

¿Qué tan efectivo es este tratamiento? ¿Existen riesgos?

Hablemos del éxito.

El éxito de este tratamiento depende de varios factores, como la enfermedad que se está tratando y la etapa de la enfermedad en la que se encuentra el paciente al recibir el tratamiento.

Por ejemplo, algunos estudios sobre la COVID-19 mostraron que los pacientes a los que se les administró plasma de convalecientes durante los primeros días tras la aparición de los síntomas tuvieron un riesgo de hospitalización entre un 30 % y un 50 % menor.

Sin embargo, otros estudios han demostrado que no existe una diferencia significativa en la mortalidad entre quienes recibieron este tratamiento y quienes no. Esto podría deberse a que en dichos estudios el tratamiento se administró cuando la enfermedad ya estaba muy avanzada y era demasiado tarde para ayudar . Por lo tanto, es fundamental administrar este tratamiento de forma temprana .

Riesgos y efectos secundarios

En primer lugar, el Servicio Nacional de Transfusión de Sangre de Sri Lanka proporciona sangre y componentes sanguíneos con estándares muy altos y pruebas rigurosas. Por lo tanto, las complicaciones son muy poco frecuentes . Sin embargo, como con cualquier tratamiento médico, existen algunos riesgos mínimos que pueden presentarse.

• Fiebre: Un ligero aumento de la temperatura corporal durante o después del tratamiento.
• Alergias: Algunas personas pueden tener reacciones alérgicas a las proteínas del plasma. Pueden aparecer síntomas como picazón y sarpullido.
• Infección en el lugar de inserción de la cánula: Esto es muy poco frecuente, ya que la zona se desinfecta minuciosamente.
• Enfermedades transmitidas por la sangre:A algunos les puede preocupar el riesgo de contraer enfermedades como el VIH, la hepatitis B y la hepatitis C. Sin embargo, dado que la sangre de los donantes se somete a pruebas rigurosas para detectar todas estas enfermedades, este riesgo es prácticamente nulo .

¿Me sentiré mejor poco después del tratamiento?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. No te sentirás bien inmediatamente después de recibir plasma de convalecencia. No es magia.

El objetivo principal de este tratamiento es evitar que su enfermedad se convierta en una amenaza para su vida , lo que significa ayudar a salvarle de situaciones graves como tener que ingresar en la UCI o necesitar un respirador.

Incluso con tratamiento, su cuerpo tardará algún tiempo en combatir la infección viral y recuperarse por completo.

¿Cuándo debo hablar con el médico?

Si tiene alguna pregunta sobre este tratamiento, o si cree que está experimentando algún efecto secundario después del tratamiento, hable con su médico de inmediato .

Normalmente, antes del tratamiento, su médico le explicará qué síntomas o efectos secundarios debe tener en cuenta y cuándo debe consultar a un médico.

En definitiva, es asombroso cómo se puede "tomar prestada" parte del sistema inmunitario de otra persona para combatir una enfermedad. El plasma de convalecencia es una herramienta valiosa para los médicos, especialmente cuando no existen otras opciones de tratamiento para enfermedades nuevas. Puede enseñar al propio sistema inmunitario a reconocer y combatir un agente patógeno desconocido, lo que ofrece una gran oportunidad de evitar una enfermedad grave.