Es normal sentir miedo, conmoción e incertidumbre al recibir un diagnóstico de cáncer. Probablemente te preguntes: "¿Qué va a pasar ahora?" y "¿Qué tratamiento necesitaré?". Pero, ¿sabías que incluso el mismo tipo de cáncer, como el de mama, puede ser diferente en cada persona? Al igual que nuestras huellas dactilares, cada cáncer tiene una "firma genética" única. Al analizar esa firma, la ciencia médica ha podido elegir el mejor y más eficaz tratamiento para tu cáncer. Hoy hablaremos de ese método revolucionario: las pruebas genómicas.
En pocas palabras, ¿qué son las pruebas genómicas?
Puede que suene complicado, pero el concepto es muy simple. Piénsalo: nuestro cuerpo está formado por millones de células. Cada célula recibe instrucciones de los genes. Las células cancerosas son un tipo de célula cuyo sistema de instrucciones está alterado y se dividen sin control.
Las pruebas genómicas analizan en profundidad los genes de las células cancerosas. De esta forma, pueden identificar cambios específicos, o mutaciones, en esos genes. En resumen, revelan el código secreto que permite que el cáncer crezca y se propague.
Pero esta prueba no es necesaria para todos los pacientes con cáncer. Por ejemplo, un cáncer de crecimiento muy lento que se cura fácilmente con tratamientos convencionales puede no requerir una prueba tan exhaustiva. Generalmente, estas pruebas se utilizan para cánceres raros o para aquellos que no responden a los tratamientos convencionales. Su médico es la persona más indicada para tomar esta decisión.
¿Cuáles son los principales beneficios de estas pruebas?
¿Por qué un médico recomendaría esta prueba? Hay varias razones. Esta prueba puede ser una herramienta muy importante para determinar el plan de tratamiento del cáncer.
| Utilidad | Dicho de forma sencilla... |
|---|---|
| Elegir el tratamiento que mejor se adapte a ti (Terapia Dirigida) | En el pasado, el cáncer se trataba de forma estandarizada, es decir, con el mismo medicamento para todos los pacientes con cáncer de pulmón. Esto ya no es así. Las pruebas genéticas detectan la mutación del cáncer y administran fármacos que atacan únicamente esa mutación (terapia dirigida). Por ejemplo, algunos pacientes con cáncer de pulmón presentan una mutación genética llamada EGFR. Se les administran fármacos que actúan sobre ese gen. También existen fármacos específicos, como los inhibidores de PARP, para los cánceres de mama, ovario y próstata con la mutación genética BRCA. |
| Comprender la capacidad de tolerar el tratamiento. | A veces, las células cancerosas son muy astutas. Con el tiempo, desarrollan resistencia a los medicamentos que se les administran. Una prueba genética puede predecir de antemano si su cáncer probablemente será resistente a un tratamiento específico. De ser así, su médico puede comenzar un tratamiento diferente y más eficaz desde el principio. |
| Determinar si se necesita tratamiento adicional | Imagina que te han operado para extirpar un tumor canceroso. ¿Existe riesgo de que el cáncer reaparezca? Una prueba genética puede medir la agresividad del cáncer y estimar el riesgo. Si el riesgo es alto, puede ser necesario un tratamiento adicional (por ejemplo, quimioterapia) para prevenir la reaparición del cáncer. |
| Minimizar los efectos secundarios | Los tratamientos tradicionales como la quimioterapia y la radioterapia pueden destruir no solo las células cancerosas, sino también las sanas. Por eso, suelen tener efectos secundarios como la caída del cabello y los vómitos. En cambio, la terapia dirigida, que se descubre mediante pruebas genéticas, es como un misil que da en el blanco con precisión. Va directamente a las células cancerosas y las ataca exclusivamente. Por lo tanto, el daño y los efectos secundarios en las células sanas son mucho menores. |
| Búsqueda de un nuevo tratamiento (Ensayo clínico) | En ocasiones, existen fármacos experimentales que pueden ser más eficaces que los tratamientos actualmente aprobados. A esto lo llamamos «ensayos clínicos». Si existe un nuevo estudio en algún lugar del mundo que coincida con la mutación genética de su cáncer, esta prueba también puede ayudarle a acceder a él. |
¿Cómo decido si quiero hacer esta prueba?
Esta es la pregunta más importante. Recuerda, esta no es una decisión que debas tomar solo. Es una decisión que tú y tu oncólogo deben tomar juntos .
Su médico tendrá en cuenta varios factores antes de recomendarle esta prueba:
- El tipo y la etapa de su cáncer.
- Qué tratamientos ha recibido en el pasado y cómo respondió a ellos.
- Tu salud en general.
- En función de la información obtenida en esta prueba, se determinará si existen terapias específicas que se le puedan administrar.
No temas hablar abiertamente sobre esto con tu médico. Hazle preguntas como: «Doctor, ¿esta prueba genética es apropiada para mi cáncer?», «¿Qué beneficios me aporta esta prueba?», «¿Cambiará mi plan de tratamiento según los resultados de esta prueba?». Es responsabilidad de tu médico explicarte todo de forma que lo entiendas.
Esta tecnología ha traído grandes esperanzas al campo del tratamiento del cáncer. Ahora tenemos la capacidad de poner fin a la era de los tratamientos estandarizados y brindar a cada paciente un tratamiento personalizado, adaptado a la composición genética de su cáncer. Eso es realmente trascendental.
Mensaje para llevar a casa
- El cáncer no es una sola enfermedad. Cada tipo de cáncer tiene su propia huella genética única.
- Las pruebas genómicas se utilizan para detectar cambios genéticos específicos (mutaciones) en las células cancerosas.
- Utilizando esta información, se puede seleccionar una terapia dirigida que ataque el cáncer, tenga menos efectos secundarios y sea más eficaz.
- Esta prueba no es necesaria para todos los pacientes, y la mejor decisión se toma en consulta con su médico.
- No dudes en consultar con tu oncólogo sobre esta nueva tecnología. Estar informado es un paso importante en tu proceso de recuperación.
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