¿Qué es la enfermedad de Chagas? Hablemos de ella de forma sencilla.

Existen enfermedades desconocidas, pero comunes en algunos países del mundo. Hoy hablaremos de una enfermedad que se propaga de una manera peculiar, especialmente en países de América del Norte, Central y del Sur. Se trata de la enfermedad de Chagas. Algunos también la llaman tripanosomiasis americana. Aunque el nombre pueda sonar alarmante, es muy importante conocerla, sobre todo si se viaja a alguno de estos países.

En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad de Chagas?

La enfermedad de Chagas es una infección causada por un pequeño parásito llamado Trypanosoma cruzi . Este parásito es transmitido por un insecto muy particular, conocido como triatomino o chinche besucona.

Quizás te preguntes por qué a este insecto se le llama "chinche besucona". La razón es que suele aparecer de noche, mientras la gente duerme, y les pica la cara, sobre todo alrededor de los labios o los ojos. Recibe este nombre porque su picadura se asemeja a un beso.

Pero la enfermedad no se transmite simplemente por la picadura del insecto. Esto es lo que sucede:

1. A medida que la "chinche besucona" succiona la sangre de tu cuerpo, defeca cerca del lugar de la picadura.

2. El parásito `(Trypanosoma cruzi)` que mencioné anteriormente se encuentra en las heces de este insecto.

3. Si te rascas o tocas accidentalmente la zona de la picadura, las heces del parásito pueden entrar en tu cuerpo a través de la herida, los ojos, la nariz o la boca.

Lo más peligroso de esta enfermedad es que muchas personas no presentan síntomas en las primeras etapas de la infección. Por lo tanto, ni siquiera saben que la padecen. Si no se trata, esta infección puede volverse crónica y causar daños graves al corazón y al sistema digestivo durante años, incluso décadas.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Chagas?

La enfermedad de Chagas tiene dos fases principales: la fase aguda y la fase crónica.

Síntomas iniciales (fase aguda)

Estos síntomas pueden aparecer en las primeras semanas o dos meses después de la infección. Sin embargo, muchas personas no presentan ningún síntoma , o los que tienen son muy leves, como los de una gripe común.

• Fiebre
• Dolor corporal
• Cansancio
• Dolor de cabeza
• Diarrea y vómitos
• La zona donde te picó el insecto se enrojece, se inflama y, a veces, se convierte en una llaga (chagoma).
• Hinchazón severa del párpado. En términos médicos, esto se conoce como el "signo de Romaña" . Se trata de un síntoma muy específico.

Síntomas que se desarrollan con el tiempo (etapa crónica)

Si no se trata la etapa inicial, la infección permanece en el cuerpo. Sin embargo, puede permanecer durante años sin presentar síntomas. Entre el 30 % y el 40 % de las personas infectadas desarrollarán complicaciones graves. Estos son los síntomas más peligrosos:

¿Es únicamente el "bicho del beso" el que transmite esta enfermedad?

Esta enfermedad se transmite principalmente por la chinche besucona. Sin embargo, también puede transmitirse de otras maneras.

• De madre a hijo: Si una mujer embarazada tiene esta infección, puede transmitirla a su bebé a través de la placenta, durante el parto o mediante la lactancia materna.
• A través de alimentos infectados: Al ingerir alimentos o zumos de frutas (especialmente sin pasteurizar) contaminados con el parásito.
• Transfusión de sangre o trasplante de órganos: Recibir sangre u órganos de una persona infectada. Sin embargo, este riesgo es ahora mucho menor en muchos países, ya que los donantes de sangre se someten a pruebas de detección de la enfermedad de Chagas.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad?

Esta enfermedad no es común en Sri Lanka, pero el riesgo es mayor para quienes presentan las siguientes afecciones:

• Si vives o has vivido en zonas rurales de Sudamérica, Centroamérica o México, especialmente en casas con paredes de barro, techos de paja y sin mosquiteras en las ventanas, es más probable que la chinche besucona viva en esos lugares.
• Si la madre tiene la enfermedad de Chagas y nace el niño.
• Si la muestra de sangre se tomó antes de que estuvieran disponibles los métodos de análisis de sangre (en la mayoría de los países entre 1990 y 2007).

Complicaciones graves que pueden ocurrir debido a la enfermedad de Chagas

Debemos preocuparnos más por esta enfermedad debido a las complicaciones a largo plazo que puede causar.

Las principales complicaciones que pueden ocurrir en la fase crónica son:

• Irregularidades en el ritmo cardíaco (arritmia): Latido cardíaco irregular.
• Paro cardíaco: Cese repentino de la función cardíaca.
• Miocardiopatía dilatada: El músculo cardíaco se debilita, el corazón se agranda y no puede bombear sangre correctamente.
• Insuficiencia cardíaca: El corazón no puede bombear suficiente sangre al cuerpo.
• Esófago dilatado: dificultad para tragar alimentos.
• Colon agrandado: Se produce estreñimiento severo.

¿Cómo se puede saber si se padece esta enfermedad?

La principal forma de confirmar si se padece la enfermedad de Chagas es mediante un análisis de sangre . Este análisis detecta la presencia de anticuerpos en la sangre, que son la defensa del sistema inmunitario contra el parásito T. cruzi.

Si presenta algún síntoma relacionado con el corazón o el sistema digestivo, su médico podría solicitarle pruebas adicionales.

• Ecocardiograma: Una exploración para observar la función y la estructura del corazón.
• Electrocardiograma (ECG): Prueba de la actividad eléctrica del corazón.
• Radiografía o tomografía computarizada: Toma de imágenes del tórax o el abdomen.
• Endoscopia digestiva alta: Examen del esófago mediante un tubo con una cámara.
• Colonoscopia: Examen del intestino grueso.

¿Existe algún tratamiento?

Sí, afortunadamente existe un tratamiento para esto. Se utilizan principalmente dos fármacos que eliminan los parásitos: el benznidazol y el nifurtimox .

Algunas personas pueden experimentar efectos secundarios al tomar este medicamento. Por ejemplo, pérdida del apetito, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y dolor muscular. Si experimenta alguno de estos síntomas, no deje de tomar el medicamento, sino que consulte a su médico de inmediato. Él o ella le indicará la solución.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted ha vivido o viajado a una zona donde la enfermedad de Chagas es común, es muy importante que consulte a un médico para obtener asesoramiento en las siguientes situaciones:

• Si padece alguna enfermedad cardíaca o problemas del sistema digestivo.
• Si sospecha que tiene esta enfermedad y desea hacerse la prueba (especialmente antes o durante el embarazo).

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU)?

Si presenta alguno de los siguientes síntomas graves, acuda inmediatamente al Servicio de Urgencias (SAU) del hospital más cercano.

• Dolor de cabeza muy intenso
• rigidez de cuello
• Dolor torácico intenso
• Diarrea o vómitos intensos
• Confusión o demencia

¿Se puede prevenir esta enfermedad?

Sí, existen maneras de protegerse, especialmente si vives o viajas a zonas de alto riesgo.

• Fumigar con insecticidas dentro y alrededor de las casas.
• Sellar bien los agujeros de puertas y ventanas para que los insectos no puedan entrar en la casa.
• Utilizar redes, como mosquiteras, al dormir.
• Evite beber zumos de frutas sin pasteurizar y comer alimentos que puedan estar contaminados con el parásito.

Si has viajado a una zona de riesgo y esperas quedar embarazada, habla con tu médico sobre la posibilidad de hacerte la prueba de la enfermedad de Chagas.