¿Qué es la muerte celular? (Muerte celular) - ¿Aprendemos esta fascinante historia de nuestro cuerpo?

¿Te has preguntado alguna vez cómo se renueva nuestro cuerpo cada día? A veces nuestra piel se desprende, y cuando nos herimos, cicatriza y crece piel nueva. Detrás de todo esto hay un proceso asombroso y esencial llamado "muerte celular". Aunque el nombre pueda sonar un poco intimidante, en realidad es fundamental para que nuestro cuerpo se mantenga sano. Hoy hablaremos de ello en términos sencillos.

Veamos primero, ¿qué son estas células?

En pocas palabras, las células son como los pequeños bloques de construcción que forman nuestro cuerpo. De hecho, tenemos más de 30 billones de células en nuestro organismo. Al igual que se necesitan ladrillos para construir una casa, cada parte de nuestro cuerpo, incluyendo la piel, los músculos, el hígado, el corazón y el cerebro, está formada por estas células. Cada célula tiene tres partes principales.

• Membrana celular: Es la fina capa que rodea la célula. Actúa como una puerta de entrada, controlando lo que entra y sale de ella.
• Citoplasma: Es el líquido que se encuentra dentro de la célula. Aquí es donde tienen lugar muchas de las reacciones químicas celulares, como la síntesis de proteínas y la producción de energía.
• Núcleo: Es el centro de control de la célula, como el cerebro. Toda nuestra información genética, o ADN, se almacena en su interior. El núcleo también utiliza la información del ADN para sintetizar ARN, que transmite los mensajes necesarios para el funcionamiento celular.

¿Por qué mueren las células de nuestro cuerpo?

Existen varias razones por las que mueren las células. Algunas son buenas, otras no tanto.

• Envejecimiento: Al igual que nosotros, las células también tienen una vida útil determinada. Después de que una célula sana se divide entre 50 y 60 veces y genera nuevas células, deja de dividirse. Posteriormente, la célula muere de forma natural.
• Daño celular: Algunas células sufren daños irreparables. Cuando esto ocurre, esas células mueren naturalmente y son reemplazadas por células nuevas y sanas.
• Desuso: A veces, durante el desarrollo, algunas células se vuelven innecesarias. Por ejemplo, los dedos de un bebé pueden estar inicialmente fusionados, pero solo se separan cuando mueren las células que los unen.
• Enfermedades y causas externas: Los gérmenes, las toxinas, las lesiones y algunas afecciones médicas también pueden dañar y provocar la muerte de las células.

¿Cuáles son las principales formas en que mueren las células?

Hablemos de tres formas principales en que mueren las células. Estas tres son muy diferentes entre sí: apoptosis, autofagia y necrosis.

1. Apoptosis: muerte celular programada

Esto se denomina "muerte celular programada". Lo que sucede es que, cuando una célula llega al final de su ciclo de vida o cuando sufre daños, se autodestruye de forma ordenada, sin dañar a las células circundantes.

El mejor ejemplo es la separación de los dedos del bebé en el útero que mencioné anteriormente. Inicialmente, existe una zona similar a la piel entre los dedos. Cuando las células innecesarias de esa zona mueren de forma programada mediante el proceso de apoptosis, los dedos se separan correctamente. Si este proceso no se desarrolla adecuadamente, algunos bebés pueden nacer con los dedos pegados (sindactilia).

¿Qué ocurre si este proceso falla?

• Si la apoptosis no se produce correctamente:Imagina qué pasaría si las células viejas y dañadas siguieran viviendo sin morir. Esas células comenzarían a dividirse sin control. Esta es la principal razón por la que se produce el cáncer. Las células cancerosas son células "inmortales" que no mueren cuando deberían.
• Si la apoptosis se produce en exceso: En ocasiones, durante este proceso mueren células esenciales para el organismo, cuando no deberían. Por ejemplo, en enfermedades del sistema nervioso como el Parkinson o el Alzheimer, mueren demasiadas neuronas, células nerviosas esenciales del cerebro. Esto afecta la capacidad de pensar y moverse.

2. Autofagia: las células se "devoran" a sí mismas.

La palabra «autofagia» significa «autodigestión». Este también es un proceso planificado. Sin embargo, la célula entera no muere. Lo que sucede es que la propia célula «digiere» las partes viejas, dañadas e inservibles de su interior y reutiliza los materiales resultantes para construir partes nuevas y sanas.

En pocas palabras, es como limpiar una casa. Tiras lo que está roto, te quedas con lo que sirve y construyes cosas nuevas.

¿Qué aspectos positivos y negativos tiene esto?

• Lo positivo: Este proceso de reciclaje ayuda a nuestro sistema inmunitario a destruir gérmenes como virus y bacterias que ingresan al cuerpo. También puede ayudar a prevenir que las células sanas se conviertan en células cancerosas y proteger contra enfermedades como las cardíacas.
• La desventaja: si una persona ya tiene cáncer, este proceso de "autofagia" puede tener un impacto negativo, ya que las células cancerosas pueden utilizar los nutrientes adicionales derivados de este reciclaje para crecer aún más rápido.

Algunas personas intentan controlar su dieta o ayunar para regenerar sus células. Si bien se cree que esto estimula la autofagia, su eficacia no ha sido demostrada científicamente. Las restricciones dietéticas estrictas pueden ser perjudiciales para la salud, por lo que es fundamental consultar con un médico antes de adoptar alguna.

3. Necrosis: células que mueren repentinamente.

Así es como mueren las células sin un plan, por accidente. Así como la apoptosis es como una jubilación tranquila, la necrosis es como una muerte accidental.

Debido a una lesión, una toxina, una infección o la falta de flujo sanguíneo en una zona, las células se dañan y se rompen. El contenido celular se derrama y daña las células sanas circundantes. Esto provoca inflamación en la zona y la muerte de más células. Este proceso se denomina necrosis tisular.

Principales causas de necrosis:

• Lesiones y accidentes
• Infecciones como bacterias y virus
• Sustancias tóxicas y consumo de drogas
• La pérdida de sangre y oxígeno en una parte del cuerpo. Por ejemplo, en la gangrena, muere el tejido cutáneo. En la necrosis avascular, muere el tejido óseo.