¿Un disco artificial para el dolor de cuello? (Reemplazo de disco artificial cervical) ¡Aprendamos sobre la cirugía en términos sencillos!

¿También sufres de dolor intenso en el cuello y entumecimiento que se irradia hacia el brazo? Es posible que tu médico te haya dicho que un disco cervical se ha desplazado y está comprimiendo un nervio. Por eso, cuando hablamos de una cirugía para reemplazar un disco artificial como solución, es normal sentir un poco de miedo. Pero no te preocupes. Hablaremos de esta cirugía, cómo se realiza, cuáles son sus beneficios y si existen riesgos, de una manera muy sencilla que puedas comprender.

¿Qué es esta cirugía de reemplazo de disco artificial (CDR)?

En pocas palabras, esto consiste en extraer un disco dañado y desgastado que se encuentra entre las vértebras del cuello (conocido médicamente como "columna cervical") y reemplazarlo por un disco protésico.

Imagina que entre las vértebras de nuestra columna vertebral hay unas almohadillas de goma que actúan como amortiguadores en un coche. A estas almohadillas las llamamos discos intervertebrales . Son las que nos permiten doblar, girar y mover el cuello y la espalda con facilidad. Con el tiempo, a medida que estos discos se desgastan y nuestra columna pierde altura, las vértebras empiezan a rozarse entre sí y los nervios cercanos pueden comprimirse.

El objetivo principal de esta cirugía es restaurar el espacio que ocupaba el disco desgastado. Esto permite que el cuello se mueva correctamente y, además, alivia síntomas como el dolor y el entumecimiento al liberar los nervios comprimidos. Estos discos artificiales suelen estar hechos de metales como cobalto, titanio o acero inoxidable.

Es normal sentir miedo al oír hablar de cirugía de cuello. Sin embargo, esta intervención, llamada «reemplazo de disco cervical», aunque es una técnica relativamente nueva, se realiza con mucho éxito y seguridad en todo el mundo. Su médico le explicará todo lo relacionado con esta cirugía.

¿Quién necesita realmente esta cirugía?

Esta cirugía se recomienda principalmente para personas con enfermedad degenerativa del disco cervical. Puede ser una buena solución, especialmente para quienes padecen radiculopatía (por ejemplo, dolor, entumecimiento, debilidad que se irradia hacia el brazo) o mielopatía (por ejemplo, compresión de la médula espinal) .

Por lo general, un médico solo recomendará esta cirugía si los síntomas no han mejorado después de al menos seis semanas de tratamientos no quirúrgicos, como medicamentos y fisioterapia.

Además, no todas las personas son candidatas a esta cirugía. Existen ciertas condiciones que pueden hacer que no seas apto/a para ella. Veamos cuáles son.

Debe hablar con su médico y tomar la decisión final sobre si esta cirugía es adecuada para usted.

¿Cómo te preparas antes de una cirugía?

Una vez programada su cirugía, deberá reunirse nuevamente con su cirujano (que puede ser un cirujano ortopédico o un neurocirujano). A continuación, se detallan algunas cosas que pueden suceder:

• Se le realizará un examen físico completo.
• Le preguntaremos sobre su historial médico y sus síntomas actuales.
• Solicitarán pruebas como una radiografía de cuello y una resonancia magnética.
• Te preguntarán sobre los medicamentos y vitaminas que estás tomando actualmente.
• Es posible que le pidan que deje de tomar ciertos medicamentos o que empiece a tomar otros nuevos antes de la cirugía. No deje de tomar ningún medicamento por su cuenta hasta que su médico se lo indique.
• Si consume productos de tabaco (cigarrillos, tabaco de mascar), informe a su médico.La nicotina del tabaco ralentiza la cicatrización de las heridas, por lo que se le aconsejará que deje de consumirlo al menos cuatro semanas antes de la cirugía.

¿Cómo se realiza la cirugía?

El día de la cirugía, un anestesiólogo le administrará anestesia general. Esto significa que estará completamente dormido durante la intervención y no sentirá ningún dolor. A continuación, el cirujano seguirá estos pasos:

1. Realización de una pequeña incisión: Se realiza un pequeño corte (incisión) a lo largo de un pliegue de la piel en la parte frontal del cuello. La longitud y la ubicación de la incisión pueden variar según su condición.

2. Acceso a la columna vertebral: A continuación, desplazando con mucho cuidado la tráquea y el esófago hacia un lado para evitar dañar los órganos, el cirujano llega a las vértebras cervicales.

3. Extracción del disco dañado: Durante la cirugía, se utiliza una tecnología especial de rayos X llamada "fluoroscopia" para observar la ubicación exacta y extraer por completo el disco dañado y desgastado.

4. Implante de disco artificial: Se implanta un disco artificial del tamaño adecuado en el espacio donde se encontraba el disco extraído.

5. Sutura de la incisión: El órgano que se ha desplazado se vuelve a colocar en su posición original, y la incisión se cierra cuidadosamente con puntos de sutura.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Tras la cirugía, le trasladarán a una sala de recuperación. El equipo médico controlará su ritmo cardíaco y su presión arterial hasta que despierte de la anestesia.

Normalmente, es posible que tengas que quedarte en el hospital durante la noche. El médico te indicará cuándo puedes irte a casa. No podrás conducir, así que necesitarás que alguien te lleve.

Su médico le dará una serie de instrucciones para ayudar a que su herida cicatrice rápidamente después de que regrese a casa. Estas pueden incluir:

• Tomar la medicación para el dolor a tiempo.
• Descansar lo suficiente y limitar la actividad física durante unos días (por ejemplo, evitar levantar objetos pesados, correr y hacer ejercicios de salto).
• Cómo mantener limpia la zona de la incisión y cómo cuidarla.
• Participar en fisioterapia.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esta cirugía?

Como cualquier intervención quirúrgica, esta también tiene beneficios, así como riesgos menores.

Ventajas y éxito

Las investigaciones han demostrado que la mayoría de las personas que se someten a esta cirugíaProporciona un alivio significativo del dolor a corto y largo plazo. Además, ayuda a mantener una buena movilidad del cuello sin restricciones. La mayoría de las personas pueden retomar sus actividades normales después de unos seis meses.

Riesgos y complicaciones

Las complicaciones tras esta cirugía son muy poco frecuentes, pero es importante conocerlas.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse por completo?

La recuperación completa puede tardar hasta seis meses. Sin embargo, puedes retomar gradualmente tus actividades normales. El tiempo de recuperación típico es el siguiente:

• Dos días después de la cirugía: Puede realizar las tareas cotidianas por su cuenta, como lavarse la cara y prepararse un té.
• De la segunda a la tercera semana: Puede realizar actividades normales y ligeras.
• De la cuarta a la sexta semana: Puedes volver a practicar la mayoría de los deportes sin contacto.

¿Cuándo es necesario acudir al médico con urgencia?

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas después de regresar a casa tras la cirugía, llame a su médico o acuda al hospital de inmediato .

• Si la zona de la incisión sangra continuamente.
• Si sale un líquido amarillento o verdoso parecido al pus de la herida.
• Si tiene dolor intenso .
• Si tienes fiebre .
• Si la dificultad para tragar alimentos va en aumento.
• Si experimenta entumecimiento o debilidad nuevos en una pierna o un brazo .

Tras la cirugía, deberá acudir a varias citas de seguimiento con su médico para comprobar la cicatrización de la herida y el correcto funcionamiento del disco artificial. Su médico le indicará cuándo son estas citas.