¿Alguna vez has oído hablar de una afección en la que la presión en los pequeños vasos sanguíneos de los pulmones aumenta repentinamente? Es como si algo se atascara en una tubería de agua y la presión aumentara. Eso es la hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC). Aunque el nombre pueda parecer un poco largo, es fácil de entender. Es una afección poco común, pero importante, y todos deberíamos estar al tanto.
En pocas palabras, ¿qué es la CTEPH?
La CTEPH es la hipertensión pulmonar. Médicamente, la llamamos hipertensión pulmonar. Sin embargo, es diferente de la hipertensión arterial común. Existe una razón específica por la que se produce la CTEPH: los coágulos de sangre que previamente se han adherido a los vasos sanguíneos de los pulmones (embolia pulmonar) no se disuelven correctamente .
Imaginemos que una persona tiene un coágulo de sangre en los pulmones. Normalmente, los mecanismos naturales del cuerpo disuelven estos coágulos con el tiempo. Sin embargo, en algunas personas, estos coágulos no se disuelven por completo. En cambio, se convierten en tejido cicatricial que se aloja en los vasos sanguíneos. Con el tiempo, este tejido cicatricial provoca que los vasos sanguíneos se estrechen.
Cuando los vasos sanguíneos se estrechan, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre a través de ellos. Esto provoca que la presión dentro de los vasos sanguíneos de los pulmones aumente demasiado. A esto lo llamamos hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC) .
Lo importante es que esta enfermedad solo se presenta en personas con antecedentes de embolia pulmonar. Si la presión en los pulmones es alta sin dichos antecedentes, podría tratarse de otra afección médica.
¿Cómo afecta la CTEPH a tu cuerpo?
El lado derecho del corazón bombea sangre impura y con bajo contenido de oxígeno a los pulmones para su purificación. Ahora bien, cuando los vasos sanguíneos de los pulmones se estrechan debido a la hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC) y la presión aumenta, el lado derecho del corazón tiene que hacer frente a un gran obstáculo para impulsar esta sangre hacia los pulmones.
Esto provoca dos problemas principales:
1. Sobrecarga del corazón: Cuando se trabaja así de duro constantemente, el lado derecho del corazón empieza a debilitarse. Es como una bomba de agua que se esfuerza por llenar un espacio bloqueado. Con el tiempo, la bomba se debilita.
2. Disminución de los niveles de oxígeno en el cuerpo: La sangre no puede circular correctamente por los pulmones y oxigenarse. Esto provoca una disminución de los niveles de oxígeno en el cuerpo, lo que se manifiesta con síntomas como fatiga y dificultad para respirar.
¿Qué factores aumentan el riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC)?
Como se mencionó anteriormente, la causa principal es que los coágulos de sangre que se forman en los pulmones no se disuelven por completo. Sin embargo, algunas personas tienen mayor predisposición a desarrollar esta afección. Veamos cuáles son estos factores de riesgo.
| factor de riesgo | Descripción |
|---|---|
| Tipo de sangre | Tener un grupo sanguíneo distinto al 'O'. |
| enfermedades de la coagulación sanguínea | Si usted personalmente o alguien de su familia tiene un trastorno de coagulación sanguínea (por ejemplo, síndrome antifosfolípido ). |
| Extirpación del bazo | Esplenectomía (extirpación quirúrgica del bazo) . |
| Infecciones a largo plazo | Infecciones de larga duración, como las infecciones óseas (osteomielitis) . |
| Otras afecciones médicas | Algunos tipos de cáncer y enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal . |
| Otros factores | Ser mujer, tener un marcapasos y estar en tratamiento con hormona tiroidea son factores de riesgo de infecciones. |
¿Cuáles podrían ser los síntomas de esta enfermedad?
Los síntomas de la hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC) pueden no ser evidentes al principio. Se desarrollan gradualmente. Quizás pienses que se trata simplemente de fatiga normal. Pero es muy importante prestar atención a estos síntomas.
| Síntoma | Más información |
|---|---|
| Dificultad para respirar | Se produce especialmente al realizar esfuerzos físicos, como al caminar o subir escaleras. A medida que la enfermedad progresa, esta molestia puede aparecer incluso estando de pie. |
| Fatiga y agotamiento extremos | Me siento cansado todo el tiempo, incluso sin hacer ningún trabajo. |
| Dolor o opresión en el pecho | Este dolor puede producirse porque el corazón tiene que trabajar más. |
| Hinchazón de piernas y tobillos (edema) | Debido a una función cardíaca deficiente, se acumula líquido en el cuerpo, lo que provoca hinchazón en las piernas. |
| Mareos y desmayos (síncope) | Esto puede ocurrir cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno. |
| Palpitaciones cardíacas | Sentir que puedes oír los latidos de tu propio corazón. |
| Decoloración azulada (cianosis) | Los labios y las yemas de los dedos se ponen azules debido a la baja oxigenación de la sangre. |
Si presenta estos síntomas, especialmente si tiene antecedentes de coágulos de sangre en los pulmones, consulte a su médico de inmediato.
¿Cómo se diagnostica la CTEPH?
Cuando acudas al médico, te preguntará sobre tus síntomas y te examinará. Si sospecha que tienes hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC), te recomendará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Gammagrafía de ventilación/perfusión (V/Q): Esta prueba analiza el flujo sanguíneo hacia los pulmones y el movimiento del aire a través de ellos. Permite detectar zonas con coágulos sanguíneos, ya que el flujo sanguíneo se reduce.
- Ecocardiograma transtorácico (ETT): Este examen permite comprobar la presión en el lado derecho del corazón y su grado de debilidad.
- Angiografía pulmonar por TC: Se trata de una tomografía computarizada especial que permite visualizar claramente coágulos sanguíneos antiguos y el estrechamiento de los vasos sanguíneos en los pulmones.
Pruebas adicionales para confirmar
Una vez confirmada la enfermedad, se pueden realizar varias pruebas más para determinar su gravedad y planificar el tratamiento.
- Cateterismo cardíaco derecho: Este es el método más preciso para medir la presión pulmonar. Se introduce un pequeño tubo (catéter) a través de un vaso sanguíneo en el cuerpo hasta el lado derecho del corazón y el vaso sanguíneo principal que irriga los pulmones, y se mide la presión.
- Prueba de esfuerzo: Esta prueba se realiza para ver cómo funcionan el corazón y los pulmones cuando se hace ejercicio.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
La buena noticia sobre la CTEPH es que es una enfermedad curable. La mayoría de los pacientes pueden encontrar alivio con cirugía u otros tratamientos. Existen dos opciones principales de tratamiento.
1. Endarterectomía pulmonar (ETP):
Se trata de una cirugía a corazón abierto. En este procedimiento, los cirujanos abren los principales vasos sanguíneos de los pulmones y eliminan los coágulos de sangre y el tejido cicatricial que se hayan acumulado en su interior. Si bien es una cirugía muy compleja, si tiene éxito, ofrece una alta probabilidad de curar completamente la enfermedad.
2. Angioplastia pulmonar con balón (BPA):
Este tratamiento se utiliza para personas con coágulos de sangre en venas demasiado estrechas para ser operadas. Consiste en insertar un pequeño tubo (catéter) en una vena de la pierna y utilizar un pequeño globo en el extremo para inflar y ensanchar la vena estrechada. Es un procedimiento menos invasivo que una cirugía.
Cualquiera de estos tratamientos puede curar casi por completo la hipertensión pulmonar tromboembólica crónica (HPTEC). Tras el tratamiento, la mayoría de las personas pueden llevar una vida normal.
En ocasiones, a quienes no pueden someterse a cirugía o que aún presentan una presión pulmonar algo elevada después de la misma, se les administran medicamentos especiales (por ejemplo, Riociguat) para controlar dicha presión.
Aspectos que debes saber si vives con CTEPH.
Tu vida mejorará mucho después del tratamiento, pero hay algunas cosas que debes tener en cuenta.
- Anticoagulantes de por vida: Deberá tomar anticoagulantes durante el resto de su vida para prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Es importante seguir las instrucciones de su médico al pie de la letra.
- Dieta: Si está tomando un medicamento como la warfarina, debe tener cuidado con los alimentos ricos en vitamina K (como la col, las espinacas y el brócoli). Consulte con su médico al respecto.
- Evita fumar: Fumar es muy perjudicial para los pulmones. Si eres fumador, es imprescindible que dejes de fumar por completo.
- Ejercicio ligero: Caminar puede ayudar a aumentar la fuerza. Sin embargo, consulte con su médico antes de comenzar cualquier programa de ejercicios. Es posible que le deriven a un programa de rehabilitación supervisado médicamente llamado «Rehabilitación Pulmonar».
- Salud mental: Vivir con una enfermedad crónica como esta puede provocar estrés, ansiedad o depresión. Si te sientes así, no dudes en hablar con tu médico o con alguien cercano.
Mensaje para llevar a casa
- La CTEPH es una afección de presión arterial alta causada por coágulos de sangre antiguos que se atascan en los vasos sanguíneos de los pulmones.
- No confunda esto con la hipertensión arterial normal.
- Si presenta síntomas como dificultad para respirar, fatiga extrema o hinchazón en las piernas, especialmente si tiene antecedentes de coágulos sanguíneos, consulte a un médico de inmediato.
- Esta enfermedad a menudo se puede curar por completo con cirugía u otros métodos.
- Incluso después del tratamiento, siga al pie de la letra las instrucciones de su médico, especialmente en lo que respecta a la toma de medicamentos anticoagulantes.
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