Recordamos el miedo que todos sentimos durante la pandemia de COVID-19. En aquel entonces, creíamos que nuestro único enemigo era el virus. Pero, sin que lo supiéramos, otro enemigo silencioso ha estado acechando en los hospitales, especialmente en las unidades de cuidados intensivos. Este enemigo no es un virus, sino un hongo. Pero no es un hongo común, sino un «superhongo». Hoy hablamos de este peligro, pero no hemos oído hablar mucho de esta amenaza para la salud.
¿Qué es exactamente este "superhongo"?
En pocas palabras, se trata de un tipo de hongo muy peligroso, resistente a la mayoría de los antifúngicos disponibles actualmente. De estos, el principal hongo que ha acaparado la atención mundial es Candida auris , o «C. auris» para abreviar.
Imaginen que, en 2020, un hospital de Florida, EE. UU., habilitó una unidad separada para pacientes con COVID-19 y se esmeró en la higiene, pero el estado de los pacientes empeoró. Los médicos pensaron que esto se debía únicamente al COVID-19. Sin embargo, solo después de realizar análisis de sangre se descubrió la verdadera causa. Los cuerpos de esos pacientes también estaban infectados con un hongo llamado Candida auris. En dos semanas, 35 pacientes se infectaron con este hongo y, en un mes, 8 de ellos fallecieron.
Esto no es como las infecciones por hongos que solemos tener, que se tratan fácilmente. Por ejemplo, las infecciones causadas por el hongo Candida albicans se pueden curar con medicamentos comunes. Sin embargo, Candida auris es un hongo completamente diferente, resistente a los medicamentos y peligroso, que puede causar infecciones graves .
De hecho, este hongo, llamado C. auris, fue descubierto por primera vez en un hospital de Tokio, Japón, en 2009. Esta nueva especie de hongo se descubrió al tomar una muestra del oído de una anciana que estaba siendo tratada por lo que se creía que era una infección de oído. Desde entonces, este hongo ha comenzado a propagarse lentamente por todo el mundo.
¿Por qué es tan difícil controlar este hongo?
El control de este hongo, `C. auris`, se ha convertido en un gran desafío para los médicos y el personal hospitalario por varias razones:
- Capacidad de supervivencia en superficies: Este hongo puede sobrevivir en cualquier superficie, incluidas camas de hospital, pomos de puertas, teléfonos y equipos médicos, durante semanas.
- Resistencia a los desinfectantes: Algunos de los desinfectantes que usamos habitualmente no pueden eliminar por completo este hongo.
- Dificultad para su identificación: Las pruebas de laboratorio tradicionales a veces identifican erróneamente este hongo, o no logran identificarlo en absoluto.
- Cambio de forma:Este hongo puede existir en muchas formas diferentes, por lo que a veces resulta difícil comprender exactamente qué tipo de organismo es durante las pruebas.
Por estas razones, si un paciente en un hospital se infecta, es muy difícil evitar que el virus se propague a otros pacientes. Algunos especialistas afirman que es como "librar una batalla perdida de antemano".
¿Existe alguna relación entre el cambio climático y este hongo?
Este es el dato más sorprendente. Muchos científicos creen que el cambio climático ha influido directamente en la aparición y propagación de superbacterias como la `C. auris`.
Piénsalo: los hongos suelen tener una temperatura superior a la de nuestro cuerpo (37 grados Celsius). Por lo tanto, no pueden vivir fácilmente dentro de nuestro organismo. Sin embargo, a medida que el mundo se calienta gradualmente, algunos hongos del medio ambiente se están adaptando para soportar esa temperatura más elevada. Así, no les resultará tan difícil soportar la temperatura de nuestro cuerpo.
Los científicos creen que C. auris también podría ser un hongo que se ha adaptado de esta manera.
El cambio climático no solo está provocando la aparición de nuevos hongos. También están migrando hongos antiguos y endémicos a nuevas zonas.
| Enfermedad fúngica | Áreas que se encuentran comúnmente | Áreas recién descubiertas ahora |
|---|---|---|
| Fiebre del valle - Hongo Coccidioides | Regiones del suroeste de América | Estados del norte como Washington |
| Histoplasmosis | Región de Ohio en América | Estados como Michigan y Minnesota |
| Blastomicosis | Regiones del sureste de América | Estados remotos como Texas y Vermont |
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Es poco probable que esta infección por hongos cause daños graves a una persona sana, pero puede ser muy peligrosa para quienes tienen el sistema inmunitario debilitado .
- Pacientes en unidades de cuidados intensivos
- Personas mayores
- Bebés recién nacidos
- Personas con enfermedades crónicas como la diabetes
- pacientes con cáncer
- Personas que han recibido trasplantes de órganos
- Pacientes que tienen dispositivos como catéteres conectados al cuerpo durante mucho tiempo
Estas personas son las que corren mayor riesgo.
¿No existe un nuevo medicamento para esto?
Este es el mayor problema. Hay muy pocos medicamentos antimicóticos disponibles. Estos superhongos son resistentes a los que sí existen. Desarrollar nuevos fármacos es un proceso muy complejo, costoso y que requiere mucho tiempo.
Ni siquiera las compañías farmacéuticas prestan a estos hongos la misma atención que dedican a encontrar curas para enfermedades como el cáncer o el Alzheimer. Un experto ilustra este punto de la siguiente manera:
"Es como el mantenimiento del sistema de alcantarillado de nuestra casa. Mantenerlo es muy importante, pero nadie quiere hacerlo. De igual manera, nadie quiere gastar dinero en prepararse antes de que ocurra un desastre."
Por lo tanto, la llegada de nuevos medicamentos al mercado llevará algún tiempo. Hasta entonces, lo mejor que podemos hacer es estar al tanto de esta situación y tomar todas las medidas posibles para prevenir la propagación de infecciones. Es especialmente importante extremar las precauciones en el entorno hospitalario.
Mensaje para llevar a casa
- Los "superhongos", en particular Candida auris , representan una grave amenaza para la salud, ya que son resistentes a la mayoría de los medicamentos antimicóticos existentes.
- Este hongo puede propagarse muy fácilmente en hospitales y centros de salud.
- El riesgo es mayor para las personas con sistemas inmunitarios debilitados, los ancianos y las personas con enfermedades crónicas.
- El cambio climático está aumentando las probabilidades de que surjan y se propaguen este tipo de hongos.
- Es muy importante seguir estrictamente los procedimientos de limpieza e higiene, tanto en un hospital como en casa.
- Si usted o alguien que conoce tiene una infección persistente que no desaparece, asegúrese de hablar con su médico al respecto.
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