Tú y tu familia esperan con ilusión la llegada de vuestro bebé, ¿verdad? Durante este tiempo, ¿cuántas cosas pensáis e investigais sobre su seguridad y salud? Hoy vamos a hablar de una decisión muy importante que podéis tomar después del nacimiento: la recolección y el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical, lo que se conoce como «banco de sangre del cordón». Quizás ya hayáis oído hablar de esto, o tal vez sea algo nuevo para vosotros. No os preocupéis, lo explicaremos todo de forma clara y sencilla.
Primero, veamos, ¿qué es la sangre del cordón umbilical?
En pocas palabras, después del nacimiento del bebé, se corta y se retira el cordón umbilical. En ese momento, la sangre que queda dentro del cordón umbilical y en la placenta se llama «sangre del cordón». Esta sangre no se extrae del cuerpo del bebé, por lo que no le hará daño ni a él ni a usted.
Esta sangre es igual que la sangre normal de nuestro cuerpo. Contiene glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Pero esta sangre del cordón umbilical contiene algo muy especial y valioso: células madre.
¿Qué son estas células madre?
Imagínalo como magia. Las células madre son un tipo de célula básica en nuestro cuerpo. Esto significa que pueden desarrollarse en cualquier tipo de célula sanguínea que nuestro organismo necesite (por ejemplo, un glóbulo blanco, un glóbulo rojo). Es como crear vasijas de diferentes formas a partir de un mismo trozo de arcilla.
El cuerpo de una persona sana produce estas células madre en cantidades suficientes. Sin embargo, en personas con ciertas enfermedades graves, el cuerpo no puede producir células madre sanas. En estos casos, estas valiosas células madre obtenidas de la sangre del cordón umbilical pueden incluso ayudar a salvar la vida de la persona.
Lo más importante es que si no se recoge la sangre del cordón umbilical después del nacimiento del bebé, se desperdiciará junto con la placenta. Eso significa que se pierde algo muy valioso.
¿Cuáles son los beneficios de recolectar y almacenar esta sangre (banco de sangre del cordón umbilical)?
Las células madre de la sangre del cordón umbilical pueden trasplantarse a personas con enfermedades graves para ayudarlas a generar células nuevas y sanas en su organismo. Los investigadores han identificado cerca de 80 enfermedades que podrían tratarse con este método.
Estas son algunas de las principales afecciones que se tratan con trasplantes de células madre:
| condición médica | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Tipos de cáncer (por ejemplo, leucemia, linfoma) | Se trata de cánceres de la sangre o del sistema linfático. Los trasplantes de células madre destruyen las células enfermas y estimulan la producción de células sanguíneas nuevas y sanas. |
| Enfermedades de la médula ósea | En los casos en que la médula ósea no puede producir células sanguíneas sanas, el trasplante de estas células madre puede restablecer ese proceso. |
| Tipos de anemia (por ejemplo, anemia falciforme) | Se trata de enfermedades genéticas que afectan a los glóbulos rojos. Las células madre sanas ayudan al cuerpo a producir glóbulos rojos normales y sanos. |
| Debilidades del sistema inmunitario | Algunas personas pueden nacer con sistemas inmunitarios débiles. El trasplante de estas células puede fortalecer dicho sistema. |
Además, los investigadores continúan estudiando si estas células madre pueden utilizarse para tratar otras enfermedades, como la enfermedad de Parkinson y la diabetes.
¿Cuáles son los métodos para almacenar sangre del cordón umbilical?
Si deseas almacenar la sangre del cordón umbilical de tu bebé, existen dos formas principales de hacerlo: los bancos públicos y los bancos privados o familiares. Hay diferencias importantes entre ambos métodos.
| Característica | Bancos públicos | Bancos privados |
|---|---|---|
| Costo | Generalmente es totalmente gratuito. (Si su hospital ofrece este servicio) | Es muy caro . Hay una tarifa inicial para la extracción de sangre y una tarifa anual para su almacenamiento. |
| Propiedad | Tú donas esa sangre. No tienes derecho a ella. | Usted es el propietario absoluto de la sangre. |
| Uso | Puede utilizarse en cualquier paciente apto (en cualquier parte del mundo) o para investigación médica. | Solo puede ser utilizado por tu familia . |
| ¿Para quién es más adecuado? | Para cualquiera que quiera contribuir a una gran causa: salvar la vida de otra persona, sin coste alguno. | Resulta más beneficioso si otro niño o algún miembro de la familia ya padece una afección médica (por ejemplo, una enfermedad genética) que requiere un trasplante de células madre. |
Un poco más sobre los bancos públicos...
Es como donar sangre. Donas la sangre del cordón umbilical de tu bebé sin costo alguno. El banco la almacena y se la entrega a un paciente en cualquier parte del mundo que sea compatible con esas células para salvarle la vida. Es completamente anónimo. Esto significa que nadie sabe quién recibió la sangre de tu bebé ni de quién la recibiste tú. Muchos médicos recomiendan este método porque te permite ayudar a otra persona sin ningún riesgo.
Un poco más sobre los bancos privados...
Lo que sucede aquí es que pagas para que almacenen la sangre del cordón umbilical de tu bebé para uso exclusivo de tu familia. Pero es muy caro. Primero tienes que pagar mucho para recolectar la sangre y luego tienes que pagar mucho para almacenarla cada año.
Mucha gente piensa: «Si mi bebé se enferma en el futuro, podré usar estas células». Pero en realidad, en muchos casos, un niño no podrá usar sus propias células madre (sobre todo si padece una enfermedad genética). Por lo tanto, este método no suele ser muy útil a menos que otro miembro de la familia tenga una enfermedad específica. A menudo, la sangre almacenada de esta manera se desperdicia sin llegar a utilizarse.
¿Cuándo debería tomarse una decisión al respecto?
Esto no es algo que debas dejar para el último momento. Lo mejor es tomar una decisión al respecto antes de las 34 semanas de embarazo .
Hay varias razones para ello:
- Algunos hospitales no siempre disponen de kits para la recolección de sangre del cordón umbilical. Deberá llevarlos con antelación.
- Necesitará tiempo para completar los formularios de consentimiento pertinentes y responder preguntas sobre su historial médico.
- Si elige un banco privado, tendrá que realizar los pagos iniciales antes del nacimiento del bebé.
Por lo tanto, es conveniente que hable de esto con su médico y averigüe la información necesaria, al igual que en el segundo trimestre de su embarazo.
¿Cómo funciona el proceso de extracción de sangre?
Este es un procedimiento muy sencillo y seguro. Después del nacimiento del bebé, una vez pinzado y cortado el cordón umbilical, el médico o personal capacitado utiliza una aguja para recoger la sangre restante del cordón umbilical en una bolsa especial.
Esto no les causará ningún dolor, daño ni molestia a usted ni a su bebé. Esto se debe a que la sangre no se extrae del cuerpo del bebé, sino del cordón umbilical cortado. Todo el proceso dura solo unos minutos. El hospital envía la muestra de sangre al banco de sangre del cordón umbilical correspondiente. Allí, la sangre se analiza, se clasifica y se almacena en un congelador (congelación criogénica).
¿Alguien puede donar esta sangre?
No. No todo el mundo puede donar sangre. Hay que cumplir ciertos requisitos. Deberás responder un cuestionario sobre tu historial médico y el de tu familia. En función de esas respuestas, se decidirá si la sangre de tu bebé es apta para la donación.
Aquí hay algunas cosas que generalmente se consideran:
- La madre tiene más de 18 años.
- Se espera que tengan un solo bebé (no gemelos).
- El bebé no presenta ninguna enfermedad genética identificada hasta el momento.
- No me he hecho ningún tatuaje ni perforación corporal utilizando equipo no esterilizado en los últimos 12 meses.
- La madre no ha estado expuesta a enfermedades como la hepatitis B, C y el VIH.
- La madre no había recibido quimioterapia para el cáncer.
Se le harán algunas preguntas sobre estos temas. Estas preguntas tienen como objetivo garantizar la seguridad y la calidad de la muestra de sangre que se recolecta.
El método de parto (parto vaginal o cesárea) no impide la recolección de esta sangre. Se puede realizar de cualquiera de las dos maneras.
En definitiva, se trata de una decisión completamente personal. Quizás consideres que almacenar sangre en un banco privado, aunque tenga un coste elevado, es lo más conveniente para tu familia. O tal vez creas que donar sangre en un banco público, de forma gratuita, y contribuir a salvar la vida de alguien desconocido merece la pena. Habla con tu familia, especialmente con tu médico, y tomen la decisión que sea mejor para ustedes.
Mensaje para llevar a casa
- La sangre que queda en el cordón umbilical del bebé es una rica fuente de valiosas células madre que pueden curar enfermedades graves como el cáncer.
- Donar sangre a un banco público suele ser totalmente gratuito y puede ayudar a salvar la vida de un paciente desconocido.
- Almacenar sangre en un banco privado es muy caro y solo resulta útil si otro niño o un familiar cercano ya padece una afección médica que requiere células madre.
- El proceso de extracción de sangre no es doloroso ni perjudicial para la madre ni para el bebé. Es completamente seguro.
- Esta es una decisión personal muy importante, así que asegúrese de hablar de todos los detalles con su médico y tomar la mejor decisión.
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