¿Tiene depósitos de calcio en las arterias coronarias? (Calcificación de las arterias coronarias)

¿Te has preguntado alguna vez si se pueden acumular pequeños depósitos de calcio en las arterias principales que llevan sangre al corazón? Es como la cal que se forma en las tuberías con el tiempo. Esto es lo que médicamente llamamos calcificación de las arterias coronarias (CAC) . A veces, esto puede ocurrir sin síntomas visibles. Pero estar al tanto de esto es muy importante para la salud de tu corazón.

¿Qué es la calcificación de las arterias coronarias?

En pocas palabras, esto ocurre cuando se acumula calcio en las paredes de las dos arterias principales que irrigan el corazón, llamadas arterias coronarias . Esto no sucede de la noche a la mañana. Generalmente, se necesitan unos cinco años para que el calcio se acumule en las arterias, después de un período en el que se acumula placa (llamada aterosclerosis ). Imagínelo como una tubería con acumulación de suciedad y mugre, que luego se vuelve más gruesa.

Los depósitos de calcio en estas arterias son un indicador importante de la enfermedad arterial coronaria . Esto permite a su médico evaluar su riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

Cuando estos depósitos de grasa se acumulan dentro de las arterias, reducen el flujo sanguíneo. Las arterias coronarias suministran sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco. Por lo tanto, si el flujo sanguíneo a través de estas arterias se obstruye, se puede experimentar dolor en el pecho (angina) o, peor aún, un infarto .

Existen dos tipos principales de depósitos de calcio:

Los médicos lo ven principalmente de dos maneras, dependiendo de la capa de calcio depositada en la pared de la arteria:

1. Depósito intimal: Este se produce en la capa más interna de la pared arterial. Este tipo se observa con mayor frecuencia en las arterias coronarias.

2. Depósito medial: Este se produce en la capa media de la pared arterial.

¿Cuál es la relación entre los depósitos de calcio en las arterias y la aterosclerosis?

Existe una estrecha relación entre ambos. La cantidad de calcio en las arterias puede indicar el grado de aterosclerosis , que es la acumulación de depósitos de grasa en las arterias. La aterosclerosis se produce cuando estos depósitos de grasa se acumulan en el interior de las arterias, estrechándolas y dificultando el flujo sanguíneo. El calcio puede agravar esta afección.

¿Quiénes son los más afectados por esta situación?

Las personas con enfermedad coronaria suelen presentar depósitos de calcio en estas arterias.

• Con la edad:Si observamos a las personas mayores de 70 años, más del 90 % de los hombres y el 67 % de las mujeres padecen esta afección. Antes de la menopausia, las mujeres están protegidas en cierta medida del riesgo de desarrollarla (aterosclerosis) gracias a la hormona estrógeno . Por eso, las mujeres desarrollan esta afección entre 10 y 15 años más tarde que los hombres.
• Raza/Etnia: Algunos estudios han descubierto que las personas blancas tienen más probabilidades de desarrollar esta afección que las personas de otras razas.
• En los hombres: Los hombres tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección (calcificación de las arterias coronarias).

¿Cuáles son los factores de riesgo? (Si usted presenta alguno de estos factores, también podría estar en riesgo).

Algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar esta afección. Compruebe si usted presenta alguno de estos factores de riesgo:

• Si usted padece enfermedad renal crónica .
• Si tiene problemas de azúcar en la sangre como la diabetes mellitus .
• Si el nivel de colesterol malo (LDL - lipoproteína de baja densidad) es alto y el nivel de colesterol bueno (HDL - lipoproteína de alta densidad) es bajo.
• Valor del IMC (Índice de Masa Corporal) , es decir, si el índice de masa corporal es alto (obesidad).
• Si algún miembro de su familia tiene antecedentes de depósitos de calcio en las arterias coronarias (predisposición hereditaria).
• Si tienes presión arterial alta .
• Si tiene antecedentes de tabaquismo o consumo de otros productos de tabaco.
• Con el paso de los años.
• Si existen anomalías en la hormona paratiroidea .
• Si el nivel de fosfato en la sangre es alto.
• Si el nivel de calcio en la sangre es alto.

¿Qué efecto tiene esto en el cuerpo? ¿Cómo lo afecta?

Cuando se acumula calcio en las arterias coronarias, estas se endurecen . Esto reduce su capacidad para contraerse y expandirse correctamente, lo que aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

En pocas palabras, esta acumulación de calcio reduce la cantidad de sangre que llega al músculo cardíaco. Imagínelo como un motor que funciona sin parar. Si pierde el suministro de sangre, tendrá problemas, ¿verdad?

Otro problema es que, cuando hay depósitos de calcio en las arterias, a los médicos les resulta difícil realizar ciertos tratamientos, como la intervención coronaria percutánea (ICP) o, como todos sabemos , la angioplastia, porque estos depósitos de calcio pueden interferir con la correcta colocación del stent que se coloca dentro de la arteria.

¿Cuáles son los síntomas?

En la mayoría de los casos, las personas con esta afección (calcificación de las arterias coronarias) no presentan síntomas . Esto es lo más peligroso. Sin embargo, con el tiempo, a medida que la afección empeora, pueden aparecer algunos síntomas. Estos son:

• Angina estable: Se trata de dolor o molestia en el pecho que suele aparecer durante el ejercicio o al subir escaleras. Desaparece con el reposo.
• Dificultad para respirar.
• Un ataque al corazón.

Importante: Si presenta estos síntomas, consulte con un médico.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Generalmente, después de los 40 años, el calcio en la sangre puede comenzar a acumularse en diversas partes del cuerpo. En particular, las paredes de las arterias dañadas, inflamadas o en proceso de reparación son las más susceptibles a estos depósitos de calcio.

Este proceso puede comenzar incluso a los 20 años , pero el médico solo lo detecta cuando es lo suficientemente grande como para ser visible en una prueba de imagen . Además, muchas personas de entre 20 y 30 años no se realizan estas pruebas con regularidad.

Los depósitos de calcio comienzan como partículas muy pequeñas (de 0,5 µm a micrómetros). Con el tiempo, a medida que se acumulan depósitos de grasa, estos depósitos de calcio pueden crecer hasta superar los 3 milímetros. Los investigadores creen que estos pequeños depósitos de calcio (microcalcificaciones) en la capa íntima de la pared arterial se originan con la muerte de las células del músculo liso.

¿Cómo se determina esto? ¿Qué tipo de pruebas se realizan?

Existen pruebas de imagen especiales que pueden detectar esta afección (aterosclerosis coronaria), es decir, depósitos de grasa en las arterias, antes de que se agrave. Una de las más importantes es la tomografía computarizada (TC) o la tomografía computarizada multidetector (TCMD) .

Una tomografía computarizada cardíaca puede mostrar claramente los depósitos de calcio en las arterias coronarias. Esto se denomina prueba de calcio en las arterias coronarias (CAC) . Principalmente busca:

• ¿ Cuánto calcio se deposita?
• ¿Cuál es la densidad de esos depósitos?
• ¿Qué tamaño tienen?

Con esta información, su médico calcula un valor llamado puntuación de Agatston . Esta puntuación puede oscilar entre 0 y 400, o incluso más. Cuanto mayor sea la puntuación, mayor será el riesgo de sufrir un infarto o un derrame cerebral en los próximos 10 años.

Los médicos han descubierto que esta prueba (CAC) puede predecir con precisión el riesgo cardiovascular futuro. Sin embargo, es posible que tenga que pagarla de su propio bolsillo.

¿Qué significa la puntuación CAC (puntuación Agatston)?

Así es como se suelen interpretar esas señales:

• Puntuación 0: Sin ninguna condición médica.
• Puntuación de 1 a 99: Enfermedad leve.
• Puntuaciones de 100 a 399: Nivel moderado de enfermedad.
• Puntuación superior a 400: Enfermedad grave.

Además de esta prueba (CAC), existen otras pruebas menos invasivas que pueden detectar depósitos de calcio en las arterias coronarias:

• Ecografía intravascular cardíaca (IVUS): Este método utiliza un dispositivo de ultrasonido con un catéter (tubo delgado) en el extremo para visualizar el interior de las arterias. Los resultados se clasifican de Clase I a Clase IV, donde la Clase IV indica los depósitos de calcio más severos.
• Tomografía de coherencia óptica intravascular (IVOCT): Esta técnica muestra la cantidad de calcio depositado en las arterias y su grosor. Utiliza luz infrarroja cercana para crear imágenes del interior de las arterias.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Los médicos aún no cuentan con un tratamiento estándar para la calcificación de las arterias coronarias. Sin embargo, en casos graves, algunos utilizan un nuevo tratamiento llamado litotricia intravascular . Este consiste en introducir un dispositivo a través de un catéter en la arteria y utilizarlo para aplicar ondas de presión que disuelven los depósitos de calcio en la pared arterial. Posteriormente, se puede colocar un stent para mantener la arteria abierta.

Otros tratamientos utilizados para mejorar el flujo sanguíneo en las arterias incluyen:

• Aterectomía rotacional, orbital o láser: Consiste en cortar y eliminar los depósitos de grasa (placa) y calcio del interior de la arteria.
• Angioplastia con balón de alta presión, mediante incisión o corte: Este procedimiento consiste en inflar un balón para empujar los depósitos de grasa y calcio contra las paredes de la arteria.

¿Pueden producirse complicaciones durante el tratamiento?

Como ocurre con cualquier tratamiento médico, pueden presentarse algunas complicaciones.

Complicaciones de la litotricia intravascular:

• Arritmia ( ritmo cardíaco anormal)
• Aneurisma ( dilatación o debilitamiento de un vaso sanguíneo)
• Complicaciones hemorrágicas
• Ataque
• Muerte (muy rara)

Complicaciones de la aterectomía rotacional:

• Disección arterial
• Infarto de miocardio
• Muerte (muy rara)
• Injerto de derivación de arteria coronaria de emergencia (CABG)

Complicaciones de la angioplastia coronaria:

• Infarto de miocardio
• Ataque
• Arritmia
• Sangría
• coágulos de sangre

Estas complicaciones no se presentan en todos los casos, pero es importante conocerlas. Su médico le explicará estos riesgos al recomendarle un tratamiento.

¿Cómo puedo reducir este riesgo?

Lo mejor es controlar los problemas que aumentan el riesgo de desarrollar calcificación de las arterias coronarias. Estos incluyen:

• Si tienes diabetes, contrólala bien.
• Si su nivel de colesterol es anormal, contrólelo.
• Si tienes la presión arterial alta , contrólala.
• Si padeces una enfermedad renal , recibe el tratamiento adecuado.

Además de todo esto, es muy importante llevar un estilo de vida saludable.

¿Qué sucede si tengo esta afección? ¿Qué puedo esperar?

Si le diagnostican calcificación de las arterias coronarias, tiene un mayor riesgo de desarrollar enfermedad arterial coronaria y eventos cardiovasculares adversos mayores (MACE, por sus siglas en inglés) .

Sin embargo, en lo que respecta a la tasa de éxito de los métodos de tratamiento, la litotricia intravascular ha tenido éxito en más del 92% de los casos. De igual manera, la aterectomía rotacional también ha demostrado una tasa de éxito del 90%.

Sin embargo, los depósitos de calcio en las arterias aumentan el riesgo de fracaso de tratamientos como la angioplastia con balón . Además, puede resultar difícil colocar correctamente un stent dentro de la arteria.

¿Cómo puedo cuidarme? ¿Qué debo hacer?

Si usted padece calcificación de las arterias coronarias, es importante llevar un estilo de vida saludable para el corazón. Esto significa:

• Consume alimentos bajos en grasa (reduce al máximo el consumo de aceite, alimentos fritos y comida rápida).
• Deje de consumir productos de tabaco (cigarrillos, bidis, etc.) por completo.
• Haz ejercicio con regularidad (por ejemplo, caminar durante al menos 30 minutos al día).
• Mantenga su presión arterial y sus niveles de colesterol dentro de los límites normales (tome los medicamentos según las indicaciones de su médico y controle su dieta).

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted padece de hipertensión arterial y/o niveles elevados de colesterol, consulte a un médico periódicamente para asegurarse de que estas afecciones estén bien controladas.Si necesitas un plan para mejorar tu salud cardiovascular, es buena idea consultar con un médico para hablar sobre ello.

¿Cuándo debo acudir urgentemente a un hospital (UTE) ?

Si experimenta síntomas de un ataque cardíaco, como dolor intenso en el pecho, náuseas, vómitos y dificultad respiratoria grave , llame al 911 de inmediato o acuda al hospital más cercano . En una situación así, el tiempo puede ser crucial.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Cuando vayas al médico, es útil hacerle estas preguntas:

• ¿Necesito hacerme una prueba para detectar la calcificación de las arterias coronarias?
• ¿Qué tan grave es mi afección (calcificación de las arterias coronarias)?
• ¿Qué tratamiento me recomienda para mi afección?
• ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de este tratamiento?
• ¿Qué cambios necesito hacer en mi estilo de vida?

Recordemos, en resumen (Mensaje principal):

Saber si tienes depósitos de calcio en las arterias coronarias es importante para que tu médico pueda elaborar un plan de tratamiento. Es posible que necesites un tratamiento para eliminar el calcio de tus arterias, o simplemente incorporar hábitos saludables para el corazón. Incluso si no tienes problemas cardiovasculares, llevar una dieta baja en grasas, hacer ejercicio y evitar el tabaco puede ayudarte a mantenerte sano. ¡Recuerda que un corazón sano es la clave para una vida sana!

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