¿Tu bebé tiene ampollas en las manos, los pies y la boca? ¡Podría tratarse del virus Coxsackie!

¿Tu pequeño tiene una erupción de ampollas rojas y dolorosas en las palmas de las manos, las plantas de los pies y dentro de la boca, junto con fiebre? ¿O le duele la garganta y le cuesta tragar? Quizás hayas oído hablar de la enfermedad de manos, pies y boca (EMPB), que se está propagando entre niños pequeños y, a veces, adultos en nuestro país. El principal virus que la causa es el virus Coxsackie. No te preocupes, hoy hablaremos de todo de forma sencilla.

¿Qué es exactamente el virus Coxsackie?

En pocas palabras, el virus Coxsackie pertenece a la familia de los enterovirus . Los virus son una gran familia, y los enterovirus son un grupo de ellos. El virus Coxsackie también forma parte de esta familia. Su información genética está compuesta de ácido ribonucleico (ARN). Recibe su nombre de la ciudad de Coxsackie, Nueva York, donde fue identificado por primera vez.

Este virus es el que causa afecciones que todos conocemos como enfermedad de manos, pies y boca (EMPB), dolor de garganta (herpangina), infecciones musculares, infecciones cardíacas y, a veces, meningitis.

¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer esta enfermedad?

Las infecciones por el virus Coxsackie suelen ser más frecuentes en niños pequeños y bebés . Sin embargo, esto no significa que los adultos no puedan contraerlas. Cualquier persona, independientemente de su edad, puede infectarse con este virus.

¿Y si les ocurre a los adultos?

Cuando los adultos se infectan con este virus, a veces pueden desarrollar la enfermedad de manos, pies y boca, al igual que los niños. Sin embargo, los adultos tienen mayor riesgo de desarrollar infecciones cardíacas que los niños.

Para los adultos sanos, el riesgo de complicaciones es bajo. Sin embargo, para las personas con sistemas inmunitarios debilitados , como los ancianos, quienes padecen enfermedades como el cáncer o aquellos cuyo organismo tiene dificultades para controlar sus enfermedades debido a otras afecciones, esta infección puede ser más grave. Si una mujer embarazada se infecta con este virus, aunque es muy raro, existe riesgo de muerte fetal. Además, el bebé puede infectarse incluso si la madre no presenta síntomas durante la segunda mitad del embarazo.

Efectos en bebés y niños pequeños

Los recién nacidos y los niños pequeños son los más susceptibles a esta infección. A menudo, los bebés solo presentan fiebre cuando la contraen. Es especialmente común en verano o a principios de otoño.

En ocasiones, la infección puede extenderse al corazón, provocando insuficiencia cardíaca o incluso la muerte súbita. Pero esto es muy raro.Es importante recordar que si un bebé se infecta con este virus durante las dos primeras semanas de vida, la enfermedad puede agravarse y provocar afecciones fatales como insuficiencia hepática y hemorragias internas.

¿Qué tipos de enfermedades son causadas por el virus Coxsackie?

El tipo de virus Coxsackie con el que te infectas influirá en la gravedad de tus síntomas. El virus se divide principalmente en dos tipos: A y B.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se transmite?

Sorprendentemente, el 90% de las infecciones por Coxsackie no presentan síntomas o solo causan fiebre. Si se presentan síntomas, estos varían según la enfermedad subyacente.

• Enfermedad de manos, pies y boca (EMPB):Aparecen ampollas dolorosas dentro de la boca, en las palmas de las manos y en las plantas de los pies. Esta afección suele curarse por sí sola en pocos días. Sin embargo, pueden surgir complicaciones si el niño no puede comer ni beber debido a las llagas en la boca.
• Herpangina: Provoca dolor de garganta, fiebre alta y dolor de cabeza.
• Calambres musculares: Se producen contracciones musculares agudas y dolorosas que duran entre 15 y 30 minutos, entre las costillas y en la parte superior del abdomen.
• Meningitis: Los síntomas incluyen rigidez en el cuello, dolor de cabeza, vómitos y dificultad para mirar luces brillantes.
• Infecciones cardíacas: Pueden presentarse dolor en el pecho, dificultad para respirar y arritmias cardíacas.

¿Es contagiosa esta enfermedad?

Sí, sin duda. El virus Coxsackie es una enfermedad muy contagiosa.

La mejor manera de prevenir la propagación de esta enfermedad es lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón . Es especialmente importante lavarse las manos después de cambiar el pañal de un bebé, antes de comer y después de ir al baño. Los niños y adultos con síntomas deben quedarse en casa y no ir a la escuela ni al trabajo durante al menos unos días, hasta que los síntomas desaparezcan.

¿Cuánto dura esta enfermedad?

Los síntomas comienzan a aparecer entre 3 y 6 días después de que el virus ingrese al cuerpo.

• Fiebre: Suele durar entre 2 y 3 días.
• Llagas en la boca: pueden durar un poco más, unos 7 días.
• Ampollas en las manos y los pies: Estas son las que duran más tiempo. Suelen desaparecer al cabo de unos 10 días. En ocasiones, puede observarse que la piel se descama en esas zonas antes de que desaparezcan.

Una vez que la fiebre de su hijo haya desaparecido por completo, podrá regresar a la escuela. Sin embargo, si tiene muchas ampollas, deberá esperar un tiempo a que se sequen.

¿Cómo se trata? ¿Cuándo debo consultar a un médico?

No existe un tratamiento específico ni una vacuna contra el virus Coxsackie. El tratamiento es únicamente sintomático. Su médico le recetará analgésicos y medicamentos para bajar la fiebre (por ejemplo, paracetamol) para aliviar el dolor y la fiebre.

Se están investigando tratamientos como la inmunoglobulina intravenosa (IGIV) para personas con inmunodeficiencia grave, especialmente cuando la infección se ha extendido al cerebro o al corazón, pero no se utilizan de forma generalizada.

Cuándo consultar a un médico de inmediato

Aunque esta enfermedad generalmente no es grave, es muy importante buscar atención médica de inmediato si usted o su hijo presentan los siguientes síntomas:

• Rigidez o dolor de cuello (puede ser un signo de meningitis).
• Dolor en el pecho o dificultad para respirar (puede ser un signo de infección cardíaca).
• La fiebre del niño dura más de 24 horas.
• Incapaz de ingerir líquidos debido al dolor provocado por las llagas en la boca y presenta signos de deshidratación (por ejemplo, disminución de la producción de orina, sequedad bucal).
• El niño está excesivamente somnoliento o apático.
• Convulsiones (ataques).

Si presenta síntomas graves como estos, lo mejor es que le lleven a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) del hospital más cercano.