Hablemos de la crioablación, un método que "congela" las células cancerosas con frío extremo y las destruye.

Cuando oímos la palabra cáncer, lo primero que nos viene a la mente es una operación para extirpar el tumor, ¿verdad? De hecho, en la mayoría de los casos, esa es la mejor y más exitosa solución. Sin embargo, hay ocasiones en que la cirugía no siempre es posible. Dependiendo de la ubicación del cáncer o de su estado de salud, la cirugía puede ser riesgosa. En estos casos, hoy vamos a hablar de un método de tratamiento muy avanzado y especial que utilizan los médicos. Se llama crioablación .

En pocas palabras, ¿qué es la crioablación?

El nombre puede sonar un poco complicado, pero el procedimiento es muy sencillo. La crioablación es un tratamiento que utiliza frío extremo, como el hielo, para congelar y destruir tejido anormal en nuestro cuerpo, como las células cancerosas.

Imagina que un médico utiliza un dispositivo especial, como una aguja, e introduce un gas muy frío en el tumor canceroso. Este frío extremo congela las células cancerosas, provocando que pierdan su función y finalmente mueran. Este método se conoce a veces como «criocirugía» o «crioterapia percutánea».

La cirugía para extirpar un tumor canceroso suele ser la primera opción. Sin embargo, si esto no es posible, su médico podría recomendarle este tratamiento si considera que es la mejor y más segura opción para usted.

¿En qué casos recomendaría un médico este tratamiento?

Hay varias ocasiones en las que su médico puede informarle sobre este método de tratamiento.

• Si el cáncer está en fase inicial: Este método se utiliza si el cáncer aún es pequeño, es decir, si se encuentra en fase inicial, y se puede acceder al tumor sin realizar una incisión grande.
• Riesgos de la extirpación quirúrgica: En ocasiones, el tumor puede estar ubicado en una zona muy sensible. Esto significa que extirparlo quirúrgicamente puede ser demasiado arriesgado sin dañar los órganos vitales circundantes. Este método resulta muy útil en tales casos.
• Si el cáncer se ha diseminado por todo el cuerpo: A veces, el cáncer puede extenderse a otros órganos (cáncer metastásico). En estos casos, este tratamiento se utiliza para reducir el dolor causado por la propagación de los tumores y disminuir su tamaño. Esto se denomina crioablación paliativa . Esto significa que se realiza para ayudar a controlar los síntomas y el dolor, en lugar de curar la enfermedad por completo.

¿Qué tipos de cáncer se tratan con este método?

El tratamiento de crioablación se puede utilizar para varios tipos de cáncer. La siguiente tabla le dará una buena idea de lo que puede hacer.

¿Cómo funciona este tratamiento?

Aquí es donde ocurre algo realmente interesante. El médico hace un pequeño orificio en la piel. Luego, inserta un dispositivo especial con forma de aguja llamado criosonda a través de ese orificio y lo dirige hacia la zona donde se encuentra el cáncer.

Esta criosonda contiene un gas muy frío en su interior. Por ejemplo, se puede utilizar nitrógeno líquido, óxido nitroso líquido o argón comprimido.

Cuando el médico aplica la punta de esta criosonda al tumor, el aire extremadamente frío provoca la formación de cubitos de hielo dentro de las células tumorales. Es similar a cómo se congela el agua en el refrigerador. Luego, al retirar el frío, el tejido comienza a descongelarse. Este proceso de congelación y descongelación daña las células tumorales y provoca su muerte. De esta manera, el tumor se reduce gradualmente hasta desaparecer por completo.

¿Cómo debo prepararme antes del tratamiento?

Se requiere cierta preparación antes de cualquier procedimiento médico de este tipo. Su médico y el equipo médico le darán instrucciones claras sobre qué hacer. Pero hay algunas cosas generales que debe tener en cuenta:

• Organiza que alguien te lleve a casa: Es posible que no puedas conducir después del tratamiento, por lo que es importante que organices con antelación que alguien te lleve a casa.
• Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos: Si está tomando ciertos medicamentos, como aspirina, analgésicos (AINE) y anticoagulantes, es posible que su médico le pida que deje de tomarlos unos días antes de su tratamiento.
• Medicamentos para aliviar el dolor o prevenir infecciones: Su médico puede recomendarle que tome algunos medicamentos para reducir el dolor o prevenir infecciones antes del tratamiento.
• Ayuno: Si le van a administrar anestesia general, es decir, si le van a dormir completamente, se le indicará que evite comer o beber durante unas horas antes del tratamiento.

¿Qué ocurre realmente durante el tratamiento?

Veamos cómo funciona este proceso paso a paso.

1. Anestesia: Primero, el anestesiólogo le administrará un medicamento para adormecer la zona y que no sienta dolor. Puede ser anestesia local o anestesia general.

2. Hacer un pequeño orificio: El médico hace un orificio muy pequeño en la piel en el lugar de tratamiento.

3. Inserción de la criosonda: A continuación, se inserta la criosonda que contiene el gas extremadamente frío a través de ese orificio.

4. Congelación del cáncer: El médico toca el tumor con la punta de la criosonda durante unos segundos o minutos. El frío extremo congela las células cancerosas y las destruye.

5. Observación mediante exploración: Todo esto no se hace en vano. El médico utiliza tecnología como la ecografía, la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC) y observa en una pantalla si la criosonda se acerca correctamente al tumor y si este se está solidificando correctamente.

6. Repetir: A veces, este proceso de formación de huesos puede tener que repetirse varias veces para destruir la fruta por completo.

7. Retirada del dispositivo: Una vez destruidas las células cancerosas en la medida deseada, se retira la criosonda y se aplica algo parecido a una tirita en el pequeño orificio.

¿También se puede realizar mediante cirugía laparoscópica?

Sí, es posible. Cirugía laparoscópicaEste procedimiento quirúrgico utiliza una cámara y equipo especializado para realizar la cirugía a través de varias incisiones pequeñas en lugar de una incisión grande. El tratamiento de crioablación también se puede realizar de esta manera. Esto permite utilizar múltiples criosondas simultáneamente para destruir las células cancerosas.

¿Qué ocurre después del tratamiento y cuáles son los beneficios?

Si le han administrado anestesia general, le trasladarán a una sala de recuperación donde el equipo médico controlará parámetros como su frecuencia cardíaca y su presión arterial.

La mayoría de las personas pueden irse a casa el mismo día después del tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, es posible que deba permanecer en el hospital durante la noche si su estado requiere un seguimiento más exhaustivo.

Ventajas del tratamiento de crioablación:

• Se puede hacer sin un corte grande.
• Los efectos secundarios y las cicatrices son muy poco frecuentes.
• El daño al tejido sano que rodea al tumor es mínimo.

¿Cuáles son los riesgos y las complicaciones de esto?

La crioablación es, en general, un tratamiento muy seguro, pero como ocurre con cualquier procedimiento que implique la inserción de un dispositivo a través de la piel, existen algunos riesgos.

¿Cuánto tiempo tarda en curarse?

La mayoría de las personas pueden retomar sus actividades normales en un plazo de dos a siete días. Sin embargo, su estado puede variar, así que asegúrese de consultar con su médico qué debe evitar hasta su recuperación.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Su médico le indicará cuándo debe regresar a la consulta después del tratamiento. Sin embargo, si presenta alguno de los siguientes síntomas, que podrían indicar una infección, debe comunicarse con su médico de inmediato.

¿Qué le ocurre al cáncer después del tratamiento?

Esta también es una pregunta importante. Al finalizar el tratamiento, el tejido canceroso endurecido se disuelve y comienza a reducirse gradualmente. Con el tiempo, el sistema de limpieza natural del cuerpo elimina estas células muertas. Al igual que cuando una herida cicatriza, nuestro cuerpo elimina la piel muerta. De esta manera, el cáncer desaparece gradualmente.

Si tienes cáncer, habla con tu médico sobre esta opción de tratamiento. Él o ella podrá responder a todas tus preguntas y ayudarte a decidir cuál es el mejor tratamiento para ti.