Cuando tu médico te dijo que te hicieras una tomografía computarizada, ¿sentiste algo de miedo o curiosidad? "¿Qué es esto? ¿Dolerá? ¿Por qué me hacen esto?" Probablemente te surgieron muchas preguntas. Es bastante común. Mucha gente no sabe mucho sobre este tema. Así que hoy vamos a hablar sobre la tomografía computarizada de una manera muy sencilla que puedas entender.
En pocas palabras, ¿qué es una tomografía computarizada (TC)?
Una tomografía computarizada (TC) es, para ser precisos, una exploración mediante tomografía computarizada. Se trata de una prueba médica especializada que permite visualizar con gran claridad el interior del cuerpo, como órganos, huesos y vasos sanguíneos. Quizás haya oído hablar de las radiografías convencionales. La TC es un método para obtener imágenes del cuerpo humano utilizando el mismo tipo de rayos X, pero de una forma mucho más avanzada.
Imagínese una barra de pan. Al igual que cortamos una barra de pan, un escáner de tomografía computarizada (TC) toma varias imágenes transversales (cortes) de una parte específica de nuestro cuerpo. Luego, una computadora combina todas estas imágenes para crear una imagen tridimensional (3D) clara del interior del cuerpo. Esto permite al médico identificar con precisión el problema.
¿Qué aspecto tiene una máquina de tomografía computarizada (TC)?
Esta máquina suele tener forma de rosquilla grande. Deberás acostarte en una camilla en el centro. A medida que la camilla se introduce lentamente en la máquina, el aparato de rayos X gira alrededor de tu cuerpo y toma imágenes. Es normal oír un leve zumbido durante este proceso.
¿Cuál es la diferencia entre las tomografías computarizadas (TC), las resonancias magnéticas (RM) y las tomografías por emisión de positrones (PET)?
Muchas personas se confunden entre estos tres tipos de escáneres. Si bien los tres son pruebas que examinan el interior del cuerpo, su funcionamiento y lo que pueden detectar son diferentes. Veamos esta tabla para comprender claramente las diferencias.
| Tipo de escaneo | Cómo funciona | ¿Para qué se suele utilizar? |
|---|---|---|
| Tomografía computarizada | Las imágenes tridimensionales (3D) se crean utilizando rayos X y una computadora. | Para detectar fracturas óseas, tumores cancerosos, hemorragias internas, coágulos sanguíneos, lesiones cerebrales y de la médula espinal, etc. Muy útil en caso de accidente. |
| Resonancia magnética | Utiliza un campo magnético potente y ondas de radio. No utiliza rayos X. | Para diagnosticar enfermedades (incluso cánceres que no pueden detectarse mediante tomografía computarizada) de órganos como tejidos blandos, articulaciones, cerebro, corazón e hígado. |
| Tomografía por emisión de positrones (PET) | Las imágenes se crean inyectando una sustancia química radiactiva (radiotrazador) en el cuerpo y midiendo la actividad metabólica de las células. | Se utiliza para detectar la actividad de células cancerosas, enfermedades cardíacas, enfermedades cerebrales, etc., en una etapa muy temprana. También se utiliza para determinar si una enfermedad se ha propagado. |
¿Cómo se realiza una tomografía computarizada? ¿Cuánto tiempo dura?
Necesitará someterse a una tomografía en un hospital o en una clínica de radiología especializada.
Es probable que el médico le indique que no coma ni beba nada durante las horas previas a la exploración. Deberá usar una bata especial proporcionada por el hospital y quitarse todas las joyas de metal, como pendientes, collares y anillos.
Un técnico en radiología realizará esta prueba. Usted se acostará en la camilla del escáner y será guiado lentamente hacia el interior de la máquina. Es importante que permanezca quieto durante este tiempo, sin moverse demasiado . Si se mueve, las imágenes podrían verse borrosas. En ocasiones, se le pedirá que contenga la respiración durante un rato.
Mucha gente piensa que esto lleva mucho tiempo. Pero en realidad, la exploración solo dura unos minutos. Sin embargo, todo el proceso puede durar unos 30 minutos, incluyendo la preparación. A veces, si se ingiere un líquido especial (contraste), puede tardar un poco más, ya que necesita distribuirse por todo el cuerpo.
¿Qué es una tomografía computarizada con contraste?
Las tomografías computarizadas permiten visualizar fácilmente objetos sólidos en nuestro cuerpo, como los huesos. Sin embargo, los tejidos blandos, como el hígado y los intestinos, a veces no se ven con tanta claridad.
En estos casos, los médicos utilizan un tinte especial para que los órganos o vasos sanguíneos se vean más nítidos en la imagen. Esto se denomina «material de contraste». Al inyectarse en el cuerpo, aparece de color blanco en la tomografía, lo que permite visualizar claramente los órganos.
Existen varias maneras de proporcionar este "contraste" al cuerpo:
- Inyección: Directamente en una vena. Este método se utiliza para examinar órganos como los vasos sanguíneos, el sistema urinario y el hígado.
- Vía oral: Administrándolo en forma líquida para beber. Esto se utiliza para examinar órganos como el tracto digestivo y los intestinos.
- Como enema: Si se está realizando una ecografía del intestino grueso, se introduce en el cuerpo a través del ano.
Después de la exploración, el médico le aconsejará que beba mucha agua para ayudar a que el agente de contraste abandone su cuerpo rápidamente.
¿Qué puede detectar una tomografía computarizada? ¿Puede detectar el cáncer?
Sí, una tomografía computarizada puede detectar muchas afecciones, incluido el cáncer. Los médicos recomiendan esta prueba por diversas razones.
- Cosas como fracturas complejas y tumores óseos.
- Monitorear los cambios en afecciones como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares (enfisema) y tumores hepáticos.
- Identificar las lesiones internas y las hemorragias que se producen en un accidente.
- Localiza la ubicación exacta de un tumor, coágulo de sangre, infección o exceso de líquido dentro del cuerpo.
- Como guía para planificar una cirugía o una radioterapia.
El papel de las tomografías computarizadas en la detección del cáncer
La tomografía computarizada es muy útil para diagnosticar algunos tipos de cáncer.
- Para localizar un tumor canceroso.
- Proporcionar información para determinar la etapa del cáncer.
- Para elegir el lugar más apropiado para una biopsia.
- Para comprobar si el cáncer ha reaparecido después del tratamiento.
- Para comprobar si el tratamiento administrado ha tenido éxito.
Por ejemplo, las tomografías computarizadas son muy eficaces para detectar cáncer de pulmón, riñón, vejiga, ovario y estómago.
¿Existen riesgos y efectos secundarios?
Como cualquier prueba médica, una tomografía computarizada conlleva cierto riesgo, pero es muy bajo .
- Riesgo de radiación: Las tomografías computarizadas (TC) utilizan rayos X, también conocidos como radiación ionizante. Diversos estudios han demostrado que la exposición prolongada a esta radiación puede causar cáncer. Sin embargo, debido a la pequeña cantidad de radiación emitida por una TC, el riesgo de desarrollar cáncer tras una sola exploración es muy bajo, aproximadamente de 1 entre 2000.En general, los beneficios de hacerse una tomografía superan con creces los riesgos de no hacérsela. Hable con su médico al respecto.
- Mujeres embarazadas y niños pequeños: Si está embarazada, asegúrese de informar a su médico . Si le van a realizar una ecografía, especialmente abdominal, es posible que le ofrezcan una alternativa, como una ecografía convencional, que no utiliza radiación. Si le van a realizar una ecografía a un niño pequeño, es recomendable preguntar al médico o al técnico si el nivel de radiación del equipo está ajustado para su seguridad.
- Alergias al contraste: Algunas personas pueden tener una reacción alérgica al medio de contraste. En la mayoría de los casos, se trata de reacciones leves, como picazón o sarpullido. En raras ocasiones, puede producirse una reacción grave que puede poner en peligro la vida. Por este motivo, el personal médico le realizará un seguimiento durante un tiempo después de la exploración. Si tiene alguna alergia a medicamentos, mariscos o yodo, asegúrese de informar a su médico antes de la exploración.
Lo más importante es informar a su médico si tiene diabetes y está tomando medicamentos como la metformina, o si padece alguna enfermedad renal.
Mensaje para llevar a casa
- La tomografía computarizada (TC) es una prueba médica muy útil y avanzada que permite obtener imágenes tridimensionales (3D) del interior de nuestro cuerpo.
- Es un proceso indoloro y suele terminar rápidamente.
- Esto ayuda a detectar muchas afecciones médicas, como fracturas óseas, hemorragias internas, coágulos de sangre y cáncer.
- El riesgo de radiación es muy bajo, pero no dude en hablar abiertamente con su médico sobre cualquier duda o inquietud que tenga.
- Si está embarazada, tiene alergias o padece alguna otra afección médica (especialmente enfermedad renal o diabetes), asegúrese de informar a su médico antes de someterse a la ecografía.
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