¿Tu hijo ya no es el mismo? ¿Está siempre triste y malhumorado? ¿Se enfada por cualquier cosa? ¿Los juegos y aficiones que antes disfrutaba ya no le interesan? Como padres, es normal sentir miedo y preocupación al ver estos cambios. A veces pensamos: "Esto es normal con la edad". Pero no siempre es así. Esta situación puede ser síntoma de una enfermedad mental llamada depresión infantil.
En pocas palabras, ¿qué es la depresión en estos niños?
Es normal que los niños se sientan tristes y tengan cambios de humor. Piénsalo: cuando sacan una mala nota en un examen o se pelean con un amigo, se sienten tristes. Es normal. Pero después de unos días, esa tristeza desaparece y vuelven a estar contentos.
Pero la depresión es algo distinto. No se trata solo de tristeza, sino de una afección médica. Un niño con depresión se siente triste, enojado y pierde el interés en todo durante más de dos semanas. Esto puede afectar su sueño, apetito y relaciones con amigos y familiares. Puede perder el interés en actividades que antes disfrutaba, como practicar deportes o dibujar. En casos graves, incluso puede tener pensamientos de autolesionarse.
Si observa que su hijo presenta estos síntomas durante más de dos semanas, consulte con su médico. Aunque la depresión es una afección grave, existen tratamientos eficaces.
¿Qué tipos de depresión pueden experimentar los niños?
La depresión no se presenta de una forma u otra. Se manifiesta de muchas maneras diferentes. Veamos algunos de los tipos más comunes entre los niños.
| Tipo de depresión | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Trastorno depresivo mayor | Esta es la condición que todos conocemos como "depresión". El niño está siempre triste y desesperanzado. Se enoja por cualquier cosa. Su patrón de sueño cambia (o no tiene sueño o duerme demasiado). Quiere estar solo, lejos de sus amigos y familiares. |
| Trastorno disfórico premenstrual (TDPM) | Esta condición se presenta en las niñas, especialmente después de su primera menstruación. Aproximadamente una semana antes de la regla, experimentan síntomas de depresión y ansiedad. Lloran sin motivo aparente, se enojan con facilidad y tienen dificultad para concentrarse. Los síntomas físicos pueden incluir dolor de estómago, dolores musculares, sensibilidad en los senos y fatiga. |
| Trastorno afectivo estacional (TAE) | Los síntomas son similares a los de la depresión mayor, pero aparecen y desaparecen con el tiempo. Suelen manifestarse durante días lluviosos, nublados u oscuros. Sin embargo, pueden presentarse en cualquier momento. |
| Trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo | Estos niños suelen tener rabietas violentas y comportarse de forma inapropiada para su edad. Pueden agredir verbal o físicamente a otros. Cuando su hijo tiene una rabieta, es posible que usted no piense que está triste. Sin embargo, es importante que consulte con su médico sobre este comportamiento. Esta afección generalmente se diagnostica en niños mayores de 6 años. |
| Distimia | Esta afección es un poco menos grave que la depresión mayor, pero dura más. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer a lo largo de los años. Con el tiempo, uno puede llegar a pensar: "Así son los niños". Pero también existen tratamientos para esto. |
¿Por qué se deprimen los niños?
No existe una única causa para la depresión infantil, pero los expertos creen que una combinación de factores genéticos y ambientales contribuyen a esta afección.
Estas son algunas de las principales causas y factores de riesgo:
- Antecedentes familiares: Si un familiar cercano (madre, padre, hermanos) padece depresión, el niño tiene un mayor riesgo de desarrollarla también.
- Acontecimientos traumáticos en la vida: separación de los padres, muerte de un familiar, mudanza, cambio de escuela, etc.
- Acoso escolar: El acoso físico o psicológico por parte de otros niños puede tener un profundo impacto en la mente de un niño.
- Otras afecciones médicas: Los niños que padecen enfermedades crónicas como diabetes, epilepsia y asma tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión.
- Cambios químicos en el cerebro: La depresión también puede ser causada por desequilibrios en las sustancias químicas (neurotransmisores) de nuestro cerebro que controlan emociones como la felicidad y la tristeza.
- Pubertad: El estado mental de los niños puede cambiar con los cambios hormonales que se producen durante esta etapa.
¿Cómo saber si un niño tiene depresión?
Si le preocupa algo relacionado con su hijo, lo primero que debe hacer es consultar con su pediatra. El médico primero examinará si existe alguna causa física para los cambios mentales de su hijo.
Porque los síntomas de algunas enfermedades pueden ser similares a los de la depresión. Por ejemplo:
- Anemia
- Problemas de tiroides (hipotiroidismo)
- deficiencia de vitamina D
- Diabetes
Una vez que se confirme que no existe una causa física, el médico los derivará a usted y a su hijo a un especialista en salud mental, como un psiquiatra o psicólogo infantil .
Allí, el especialista les hará preguntas a usted y a su hijo, y recabará información sobre el comportamiento y los sentimientos de su hijo. También podría obtener información de sus maestros. Todo esto ayudará a determinar si su hijo tiene depresión o no.
¿Cuáles son los tratamientos para la depresión?
Existen dos tratamientos principales para la depresión infantil: la terapia conversacional y la medicación. A menudo, se obtienen mejores resultados cuando se combinan ambos tratamientos.
1. Terapia de conversación
Este método se basa principalmente en la terapia cognitivo-conductual (TCC) . En pocas palabras, ayuda al niño a identificar patrones de pensamiento negativos y transformarlos en positivos. Le enseña a gestionar sus emociones, afrontar problemas y calmarse.
2. Medicación
Si el médico lo considera necesario, recetará medicamentos para tratar la depresión. El tipo de medicamento más común que se administra a los niños son los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina). Estos medicamentos actúan aumentando los niveles de serotonina, una sustancia química del cerebro que influye en nuestro estado de ánimo. Algunos de los tipos de medicamentos más comunes que se administran a los niños son:
- Fluoxetina (Prozac®)
- Sertralina (Zoloft®)
- Paroxetina (Paxil®)
Como todos los medicamentos, este puede tener efectos secundarios. Nunca deje de administrarle la medicación a su hijo repentinamente sin consultar con su médico. Hacerlo podría empeorar su estado.
| Efectos secundarios de los medicamentos y qué hacer | |
|---|---|
| Si presenta alguno de estos síntomas, llame a su médico de inmediato. | |
| - Reacción alérgica | - Fiebre alta |
| - Sangre en las heces | - Dolor en el pecho, dificultad para respirar |
| - Latidos cardíacos rápidos o irregulares | - Mareos, aturdimiento |
| - Cambios repentinos en la visión, dolor ocular | - Pensamientos de hacerse daño o empeoramiento de su estado mental |
| Estos síntomas suelen desaparecer en pocas semanas (pero informe a su médico). | |
| - Cambios en el apetito | - Insomnio o somnolencia excesiva |
| - Boca seca | - Dolor de cabeza |
| - Malestar estomacal, náuseas, diarrea | - Temblores |
¿Cómo puedo, como padre o madre, ayudar a mi hijo/a?
El apoyo y el amor de su hijo son invaluables durante este difícil momento. Hay varias cosas importantes que puede hacer.
- Escucha a tu hijo: Escucha atentamente lo que dice. Respeta sus sentimientos. No desestimes sus preguntas preguntándole "¿Qué es eso?".
- Ten paciencia: Los tratamientos tardan en mostrar resultados. Así que ten paciencia. No presiones a tu hijo.
- Lleva un registro de los cambios en tu hijo: Anota en un diario el sueño, la alimentación, el comportamiento y los efectos secundarios de los medicamentos. Esto te será de gran ayuda cuando visites al médico.
- Crea un buen ambiente: Haz del hogar un lugar seguro y de apoyo para el niño. No saques a relucir las disputas familiares delante del niño.
- Inculca buenos hábitos: Haz que tu hijo haga ejercicio a diario, proporciónale una dieta equilibrada y ayúdale a dormir lo suficiente.
- Cuídate: Este también puede ser un momento estresante para ti. Así que piensa en tu salud mental. Busca ayuda psicológica si es necesario.
¿Cuándo debo buscar atención médica inmediata?
En general, si los cambios de humor de un niño duran más de dos semanas, si tiene problemas graves para dormir o si se niega a ir a la escuela durante más de cinco días, consulte a un médico.
Además, nunca se demore en los siguientes casos extremos:
Si su hijo habla, escribe o presenta este tipo de comportamientos, busque atención médica de inmediato. Puede llevarlo al servicio de urgencias del hospital más cercano. También puede llamar a la línea directa del Instituto Nacional de Salud Mental al 1926 para obtener asesoramiento.
Esta afección no es culpa suya ni de su hijo/a. Es una enfermedad que puede afectar a cualquiera. Con el tratamiento adecuado, su amor y su apoyo, su hijo/a podrá volver a tener una vida sana y feliz.
Mensaje para llevar a casa
- La depresión en los niños no es solo tristeza, es una afección médica que requiere tratamiento.
- Esté atento a los cambios en el comportamiento y el estado de ánimo de su hijo que duren más de dos semanas.
- Esto no es culpa del niño ni tuya. Así que no te culpes.
- Si tiene alguna duda, no demore y consulte al médico de su hijo. Existen tratamientos eficaces.
- Su amor, paciencia y apoyo durante el proceso de tratamiento son esenciales para que su hijo se recupere rápidamente.
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