¡Aprendamos todo sobre la diabetes mellitus de forma sencilla y precisa!

La diabetes es una enfermedad de la que mucha gente habla hoy en día, y quizás incluso te cause un poco de miedo. Algunos también la llaman "enfermedad del azúcar". ¿Qué es exactamente la diabetes? Hablemos de ella con claridad, de una manera que puedas entender. No te preocupes, una vez que la comprendas bien, controlarla no será tan complicado.

En pocas palabras, la diabetes es una afección en la que los niveles de azúcar (o glucosa ) en la sangre son constantemente altos. Esto ocurre porque el páncreas no produce suficiente insulina o porque las células del cuerpo no responden adecuadamente a la insulina que produce. Puede desarrollarse a cualquier edad. Muchos tipos de diabetes son crónicos, pero todos pueden controlarse con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Nuestro cuerpo obtiene la mayor parte de la glucosa, o azúcar, de los alimentos que consumimos, especialmente de aquellos que contienen carbohidratos (como el arroz, el pan y los dulces). Esta glucosa es el principal combustible que proporciona energía a las células de nuestro cuerpo. Es como la gasolina para un coche. Por lo tanto, esta glucosa necesita entrar en las células desde la sangre para producir energía. Imagina la glucosa como alguien que intenta entrar en una casa y necesita una llave para hacerlo. Esa llave es la insulina. Esta hormona, llamada insulina, es producida por nuestro páncreas.

Ahora bien, si el páncreas no produce suficiente insulina, o si la produce pero las células del cuerpo no la activan correctamente (es decir, no responden adecuadamente a la insulina), la glucosa no puede entrar en las células. Entonces, toda esa glucosa se acumula en la sangre y el nivel de azúcar en sangre aumenta. Esto es lo que llamamos hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre) .

Si los niveles de azúcar en sangre permanecen altos durante mucho tiempo, pueden producirse muchos problemas de salud, como enfermedades cardíacas, daños en los nervios y problemas oculares.

El nombre médico de la diabetes es diabetes mellitus . Existe otra enfermedad que incluye la palabra «diabetes», llamada diabetes insípida . Sin embargo, es muy diferente de la diabetes de la que estamos hablando. Ambas reciben el nombre de «diabetes» porque causan sed excesiva y micción frecuente. No obstante, la diabetes insípida es muy poco común.

Tipos comunes de diabetes

Bien, ahora veamos los principales tipos de diabetes. Quizás ya hayas oído hablar de estos nombres.

Diabetes tipo 2

Este es el tipo de diabetes más común. Ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o las células no responden adecuadamente a ella. Esto se conoce como resistencia a la insulina.Imagina que tienes la llave, pero la cerradura está oxidada y no funciona correctamente. Esto suele ocurrirles a los adultos, pero a veces también les puede pasar a los niños pequeños.

Prediabetes

Esta es una etapa previa al desarrollo de la diabetes tipo 2. Tus niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficiente como para diagnosticarte diabetes tipo 2. Es como una luz amarilla, una señal de alerta . Si la controlas adecuadamente en esta etapa, puedes prevenir o retrasar el desarrollo de la diabetes tipo 2.

Diabetes tipo 1

Se trata de una enfermedad autoinmune . Es decir, el propio sistema inmunitario del cuerpo, por alguna razón desconocida, ataca y destruye las células productoras de insulina en el páncreas. Es como si nuestro propio ejército atacara nuestro propio campamento. Aproximadamente el 10 % de las personas con diabetes padecen este tipo. Se diagnostica con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes, pero puede desarrollarse a cualquier edad.

Diabetes gestacional

Este es un tipo de diabetes que algunas mujeres desarrollan durante el embarazo. Generalmente desaparece después del parto. Sin embargo, si desarrollas diabetes durante el embarazo, tienes mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante.

Otros tipos de diabetes

Además de estos tipos principales, existen otros tipos de diabetes. Son un poco menos frecuentes, pero es bueno conocerlos.

• Diabetes tipo 3c: Se produce cuando el páncreas sufre daños (no autoinmunes), lo que afecta su capacidad para producir insulina. Por ejemplo, enfermedades como la pancreatitis, el cáncer de páncreas, la fibrosis quística y la hemocromatosis pueden causar esta afección. Este tipo de diabetes también puede aparecer tras la extirpación quirúrgica del páncreas (pancreatectomía).
• Diabetes autoinmune latente del adulto (LADA): Esta enfermedad también es causada por una reacción autoinmune, al igual que la diabetes tipo 1, pero se desarrolla en una población mucho mayor que la diabetes tipo 1. Las personas diagnosticadas con LADA suelen tener más de 30 años.
• Diabetes de inicio en la madurez en jóvenes (MODY): También conocida como diabetes monogénica , es causada por una mutación genética que se transmite de generación en generación. Esta mutación afecta la forma en que el cuerpo produce y utiliza la insulina. Existen más de 10 tipos de MODY. Aproximadamente el 5 % de las personas con diabetes pueden tener este tipo, y suele ser hereditario.
• Diabetes neonatal:Se trata de un tipo de diabetes muy poco frecuente que se desarrolla en bebés pequeños durante los primeros seis meses de vida. También es un tipo de diabetes monogénica.
• Diabetes inestable: Esta es una forma grave de diabetes tipo 1. Se caracteriza por episodios frecuentes y severos de hiperglucemia e hipoglucemia.

¿Qué tan común es la diabetes?

La diabetes es, en realidad, una enfermedad más común de lo que se piensa. Millones de personas en todo el mundo viven con diabetes. La diabetes tipo 2 es la más frecuente. Las estadísticas muestran que el número de personas con diabetes también está aumentando en nuestro país. Por lo tanto, es muy importante estar al tanto de esto.

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?

Los síntomas de la diabetes varían de una persona a otra y también según el tipo de diabetes. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes que podrías experimentar. Si presentas alguno de ellos, lo mejor es consultar con un médico.

Síntomas comunes:

• Sed excesiva frecuente (polidipsia) y sequedad de boca.
• Necesidad frecuente de orinar (especialmente por la noche).
• Cansancio y fatiga excesivos a pesar de dormir bien.
• Visión borrosa.
• Pérdida de peso inexplicable (especialmente en la diabetes tipo 1)
• Entumecimiento u hormigueo en las extremidades.
• Las heridas tardan en cicatrizar.
• Infecciones frecuentes por hongos en la piel y/o la vagina.

Importante: Si usted o su hijo presentan estos síntomas, consulte a un médico.

Ahora veamos cómo varían los síntomas según el tipo de diabetes:

Síntomas de la diabetes tipo 1:

Los síntomas de la diabetes tipo 1 pueden aparecer muy rápidamente, en cuestión de semanas o meses. En ocasiones, pueden comenzar con signos de una complicación peligrosa llamada cetoacidosis diabética (CAD) . La CAD es una afección potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata. Los síntomas de la CAD incluyen vómitos, dolor de estómago, aliento con olor afrutado y dificultad para respirar.

Síntomas de la diabetes tipo 2 y la prediabetes:

En estos casos, es posible que no presente ningún síntoma. O que no los note porque aparecen muy lentamente. A veces, un simple análisis de sangre puede revelar niveles altos de azúcar en sangre. Otro signo de prediabetes es el oscurecimiento de la piel en algunas zonas del cuerpo (como el cuello y las axilas). Esto se denomina acantosis nigricans .

Síntomas de la diabetes gestacional:

Es posible que no notes los síntomas de la diabetes gestacional durante el embarazo. Tu médico te realizará una prueba para detectarla entre las semanas 24 y 28 de gestación.

¿Qué causa la diabetes?

Independientemente del tipo de diabetes, esta se produce cuando los niveles de glucosa en sangre son demasiado altos. Sin embargo, la causa de este nivel elevado de azúcar en sangre varía según el tipo de diabetes.

Estas son las principales razones:

• Resistencia a la insulina: Esta es la principal causa de la diabetes tipo 2. Puede ser causada por la obesidad, la falta de ejercicio, una mala alimentación, desequilibrios hormonales, factores genéticos y algunos medicamentos.
• Enfermedades autoinmunes: La diabetes tipo 1 y la LADA se producen cuando el propio sistema inmunitario ataca las células productoras de insulina en el páncreas.
• Desequilibrios hormonales: Durante el embarazo, las hormonas liberadas por la placenta pueden causar resistencia a la insulina. Asimismo, otras enfermedades relacionadas con las hormonas, como la acromegalia y el síndrome de Cushing, pueden provocar diabetes.
• Daño pancreático: El daño físico al páncreas puede afectar su capacidad para producir insulina, lo que puede provocar diabetes tipo 3c.
• Mutaciones genéticas: Ciertas mutaciones genéticas pueden causar MODY y diabetes neonatal.

El uso prolongado de ciertos medicamentos (por ejemplo, medicamentos para el VIH/SIDA, corticosteroides) también puede causar diabetes.

¿Cuáles son las complicaciones de la diabetes?

Si la diabetes no se controla adecuadamente, pueden producirse diversas complicaciones agudas y a largo plazo.

Complicaciones agudas de la diabetes:

Estas situaciones pueden ser potencialmente mortales y requieren atención médica inmediata:

• Estado hiperosmolar hiperglucémico (EHH): Los niveles de azúcar en sangre aumentan mucho, provocando deshidratación grave y confusión.
• Cetoacidosis diabética (CAD): Cuando el cuerpo carece de insulina, la grasa se quema para formar cetonas, lo que acidifica la sangre.
• Hipoglucemia grave: Nivel de azúcar en sangre muy bajo. Es frecuente en personas que toman insulina. Puede ser necesario un tratamiento inmediato con glucagón .

Complicaciones a largo plazo de la diabetes:

Si los niveles de azúcar en sangre permanecen altos durante mucho tiempo, los vasos sanguíneos y los nervios se dañan.

• Problemas del sistema cardiovascular: enfermedad de las arterias coronarias, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, aterosclerosis.
• Daño nervioso (neuropatía): entumecimiento, dolor.
• Nefropatía: Insuficiencia renal.
• Enfermedad ocular (retinopatía): ceguera.
• Problemas en los pies relacionados con la diabetes, infecciones cutáneas y amputaciones.
• Disfunción sexual, gastroparesia, pérdida de audición, problemas de salud bucal (por ejemplo, enfermedad periodontal).

Vivir con diabetes también puede afectar tu salud mental. Las personas con diabetes tienen más probabilidades de desarrollar depresión .

¿Cómo se diagnostica la diabetes?

Los médicos diagnostican la diabetes midiendo los niveles de glucosa con una muestra de sangre. Hay tres pruebas principales:

• Prueba de glucosa en sangre en ayunas: una prueba que se realiza después de un ayuno de 8 horas.
• Prueba aleatoria de glucosa en sangre: Se puede realizar en cualquier momento.
• Prueba de A1c (prueba de HbA1c): Muestra los niveles promedio de azúcar en la sangre durante los últimos 2-3 meses.

Para diagnosticar la diabetes gestacional se realiza una prueba de tolerancia oral a la glucosa .

¿Cómo se controla la diabetes?

Existen cuatro áreas principales en el manejo de la diabetes:

• Control de la glucemia: Esto se puede hacer con un glucómetro o un monitor continuo de glucosa (MCG).
• Medicamentos orales para la diabetes: Medicamentos como la metformina, que se recetan habitualmente para la diabetes tipo 2 y la prediabetes.
• Insulina: Esencial para la diabetes tipo 1. Algunos pacientes con diabetes tipo 2 también la necesitan. Se puede administrar mediante jeringa, pluma, bomba o insulina inhalada.
• Dieta: Una dieta saludableY contar los carbohidratos es importante.
• Ejercicio: El ejercicio regular aumenta la sensibilidad a la insulina.

Además, mantener un peso saludable, una presión arterial adecuada y niveles de colesterol normales es muy importante.

Pronóstico de la diabetes

El futuro de la diabetes depende del tipo de enfermedad, de cómo se controle, de la edad en el momento del diagnóstico, de otras enfermedades y de las complicaciones.

Pero lo más importante es que puedes llevar una vida sana con diabetes. Para ello, son esenciales los cambios en el estilo de vida, el ejercicio regular, el control de la dieta y las pruebas periódicas de glucosa en sangre.

Los estudios demuestran que mantener los niveles de A1c por debajo del 7% puede reducir el riesgo de complicaciones.

¿Cómo puedo prevenir la diabetes?

Los tipos de diabetes autoinmune y genética no se pueden prevenir. Sin embargo, puede reducir su riesgo de desarrollar prediabetes, diabetes tipo 2 y diabetes gestacional haciendo lo siguiente:

• Sigue una dieta saludable (por ejemplo, la dieta mediterránea ).
• Realiza actividad física (al menos 30 minutos al día, 5 días a la semana).
• Mantén un peso saludable.
• Controla el estrés.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Duerme lo suficiente.
• Deja de fumar.

¿Cuándo debo consultar a mi médico?

Si aún no le han diagnosticado diabetes, consulte a un médico de inmediato si presenta síntomas de diabetes (por ejemplo, sed excesiva, micción frecuente).

Si usted padece diabetes, acuda periódicamente al médico que le ayuda a controlar su enfermedad (por ejemplo, un endocrinólogo).

Finalmente, recuerde este (Mensaje para llevar a casa)

Recibir un diagnóstico de diabetes es un acontecimiento que cambia la vida. Pero eso no significa que no puedas vivir una vida feliz y saludable. Controlar la diabetes requiere atención y cuidados constantes. Si bien al principio puede parecer abrumador, con el tiempo comprenderás mejor cómo manejar la enfermedad y empezarás a sentirte mejor contigo mismo.

Asegúrate de visitar a tus médicos con regularidad. Controlar la diabetes es un trabajo en equipo. Necesitarás el apoyo de profesionales de la salud, amigos y familiares. No dudes en pedirles ayuda si la necesitas. ¡Recuerda que no estás solo!

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