¿Es ese extraño dolor en el cuello y la cara (Síndrome del Águila)? ¡Hablemos de ello!

¿Sientes a veces un dolor extraño y molesto en el cuello, la cara o la garganta? ¿No logras identificar la causa y has notado que el dolor empeora al tragar, hablar o mover la cabeza? Si es así, esto podría ser importante para ti. A esta afección la llamamos Síndrome de Eagle . Aunque el nombre pueda sonar un poco extraño, se trata de una condición médica.

¿Qué es el síndrome de Eagle?

En pocas palabras, el síndrome de Eagle es una afección dolorosa causada por un alargamiento de la apófisis estiloides o un engrosamiento del ligamento estilohioideo , lo que provoca que este se vuelva rígido y adquiera una apariencia ósea.

Imagina que debajo de cada oreja hay una pequeña y delgada protuberancia ósea llamada apófisis estiloides. Eso es la apófisis estiloides . Hay un tejido que va desde este hueso hasta el hueso hioides en la parte frontal del cuello, llamado ligamento estilohioideo . Normalmente, este ligamento debería ser tan elástico como una goma. Pero en las personas con síndrome de Eagle, este ligamento a veces puede volverse muy grueso y rígido , como un hueso.

¿Lo entiendes ahora? Es cuando este hueso estirado o ligamento rígido comienza a presionar los nervios o vasos sanguíneos que pasan por esa zona que empiezas a sentir los síntomas.

¿Con qué frecuencia se presenta el síndrome del águila?

En realidad, se trata de un síndrome de dolor muy poco frecuente . Afecta a menos del 0,16 % de la población general. Es decir, a menos de una persona de cada mil.

Sin embargo, en aproximadamente el 4% de la población, este hueso, llamado apófisis estiloides, puede ser más largo de lo normal. En promedio, este hueso mide unos 2,5 centímetros (un poco menos de una pulgada). Una apófisis estiloides alargada es aquella que mide más de 3 centímetros (un poco más de una pulgada). No obstante, no todas las personas con este hueso alargado desarrollarán síntomas del síndrome de Eagle. Solo un porcentaje muy pequeño experimentará este dolor.

Además, las mujeres tienen tres veces más probabilidades de desarrollar esta afección que los hombres. Se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 30 y 40 años.

¿Cuáles son los síntomas del síndrome de Eagle?

Los síntomas dependen de qué nervios y vasos sanguíneos estén siendo comprimidos por la apófisis estiloides o el ligamento estilohioideo.

Estos son los síntomas que se pueden observar en general:

• Dolor en la cara, el cuello o la garganta . Este dolor puede empeorar al comer, bostezar, hablar o girar la cabeza.
• Sensación de tener algo atascado en la garganta . Puede sentirse como si una aguja o una bolita estuviera atascada.
• Dificultad para tragar alimentos (disfagia) .
• Escuchar un zumbido en los oídos (tinnitus) . Suena como un sonido de "zumbido".
• Dolor de cabeza .
• Mareos .

Muchas personas con síndrome de Eagle pueden tener un proceso estiloides alargado en ambos lados de la cabeza. Sin embargo, sorprendentemente, la mayoría solo experimenta dolor en un lado .

¿Cómo se siente el dolor del síndrome de Eagle?

Para algunas personas, este dolor puede ser similar al de una afección nerviosa llamada neuralgia del glosofaríngeo . Si el nervio glosofaríngeo , un nervio principal ubicado en la profundidad del cuello, se comprime por la apófisis estiloides, puede experimentar un dolor agudo, similar a una descarga eléctrica, en las amígdalas o detrás de la lengua. Este dolor a veces puede irradiarse al oído.

Otros describen el dolor nervioso que acompaña al síndrome de Eagle como un dolor recurrente, agudo, sordo y de pulsación lenta .

¿Qué causa el síndrome de Eagle?

Como ya hemos comentado, los síntomas aparecen cuando una apófisis estiloides alargada o un hueso engrosado llamado ligamento estilohioideo presiona nervios o vasos sanguíneos sensibles en la cabeza y el cuello. Sin embargo, aún existen diferentes opiniones entre los expertos sobre la causa exacta del alargamiento de este hueso o del engrosamiento del ligamento.

En 1937, el Dr. Watt Eagle, quien dio nombre al síndrome, sugirió que a veces, después de una amigdalectomía, el ligamento estilohioideo se osifica , es decir, se endurece como un hueso.

Otras posibles causas incluyen:

• Ciertas infecciones.
• Lesiones de cuello.
• Los ligamentos pierden elasticidad con la edad.

¿Cuáles son las posibles complicaciones del síndrome de Eagle?

Aunque es muy raro, a veces esta apófisis estiloides alargada puede comprimir vasos sanguíneos grandes, como las arterias carótidas . Las arterias carótidas son los principales vasos sanguíneos que irrigan el cerebro.

Si esto ocurre, puede sentir dolor debajo de los ojos. O bien, puede experimentar síntomas similares a los de un ataque isquémico transitorio (AIT) , un miniictus o incluso un ictus completo . Estos incluyen:

• Entumecimiento en un lado de la cara (hemiparesia) .
• Mareos .
• Visión borrosa .
• Pérdida del conocimiento o desmayo (síncope).
• Cambios en el habla (como que las palabras se entrelacen) .

Importante: En el síndrome de Eagle, estos síntomas suelen ser episódicos; es decir, desaparecen al cabo de un tiempo. Sin embargo, en ocasiones pueden indicar una afección médica muy grave (por ejemplo, un corte o una lesión en una arteria).

Si presenta síntomas de un derrame cerebral, acuda inmediatamente al hospital más cercano o llame a una ambulancia de emergencia. ¡No hay que demorarse!

¿Cómo se diagnostica el síndrome de Eagle?

Su médico primero le preguntará sobre su historial médico completo (como cualquier cirugía o accidente previo en la cabeza o el cuello) y luego le realizará un examen físico .

A veces, el médico puede palpar esta apófisis estiloides anormalmente larga al examinarle el cuello. O bien, puede palparle el interior de la boca, donde se encuentran las amígdalas, y preguntarle si siente algún dolor en esa zona.

Sin embargo, para diagnosticar con precisión esta afección anormal del proceso estiloides o del ligamento estilohioideo , se deben realizar pruebas de imagen especiales . Estas incluyen:

• Tomografía computarizada (TC) : Este examen utiliza una serie de rayos X para obtener imágenes de la apófisis estiloides y el ligamento estilohioideo. Estas imágenes se combinan para crear una imagen tridimensional (3D), lo que permite al médico observar con claridad si la apófisis estiloides está estirada.
• Angiografía por tomografía computarizada (angio-TC) : Se trata de una radiografía de los vasos sanguíneos. Su médico podría solicitar esta prueba si sospecha que la apófisis estiloides o el ligamento estiloides están comprimiendo vasos sanguíneos, como la arteria carótida.

¿Qué otras afecciones pueden confundirse con el síndrome de Eagle?

Es muy importante descartar otras afecciones que causan síntomas similares a los del síndrome de Eagle. Su médico podría solicitar pruebas para descartar estas afecciones:

• Afecciones inflamatorias de la cabeza y el cuello : por ejemplo , sinusitis , amigdalitis , tendinitis de inserción .
• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM) : Son trastornos de la articulación de la mandíbula.
• Neuralgia glosofaríngea .
• Síndrome de dolor miofascial .
• Cáncer de cabeza y cuello .
• Dolores de cabeza por migraña .
• Problemas dentales .

¿Cómo se trata el síndrome de Eagle?

Su médico podría recetarle medicamentos para controlar el dolor. También podría recomendarle una cirugía para acortar la apófisis estiloides (estiloidectomía) . El tratamiento dependerá de la gravedad de sus síntomas y de si usted es un buen candidato para la cirugía.

Los medicamentos utilizados para el tratamiento son:

• Analgésicos .
• Antidepresivos : También se utilizan para algunos dolores nerviosos.
• Inyecciones de esteroides : Reducen la inflamación y la hinchazón.
• Inyecciones de lidocaína : alivian el dolor temporalmente.
• Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) se pueden tomar con o sin receta médica .

Cirugía (estiloidectomía):

El síndrome de Eagle se puede curar completamente mediante cirugía para reparar la apófisis estiloides. El cirujano puede realizar esta cirugía de dos maneras:

1. Abordaje intraoral/transoral : En este abordaje, el cirujano accede a la apófisis estiloides desde el interior de la boca. La ventaja es que no deja cicatriz externa . Sin embargo, resulta un poco más difícil para el cirujano alcanzarla correctamente que con otros métodos.

2. Abordaje extraoral/transcervical : En este abordaje, el cirujano realiza una pequeña incisión en el cuello para acceder a la apófisis estiloides. Si bien este método permite al cirujano acceder directamente al tejido, la cirugía es más prolongada y deja una cicatriz .

Su médico le explicará qué método es el más adecuado para usted según su diagnóstico.

¿Cuáles son las complicaciones de la cirugía de estiloidectomía?

Toda cirugía conlleva ciertos riesgos. El daño a los tejidos durante la intervención puede provocar cicatrices e infecciones profundas de garganta. Estas pueden ser graves si no se tratan.

Acudir a un cirujano con experiencia en cirugía de cabeza y cuello puede reducir el riesgo de estas complicaciones.

¿Cuál es la tasa de recuperación del síndrome de Eagle?

La tasa de recuperación es muy buena . Aproximadamente el 80 % de las personas que se someten a una estiloidectomía experimentan una remisión completa de los síntomas . En la mayoría de los casos, el dolor y las molestias se pueden controlar con analgésicos de venta libre y medicamentos recetados.

¿Qué ocurre si el síndrome de Eagle no se trata?

Si no se trata, es posible que los síntomas persistan. Esta afección no mejora por sí sola.

Sin embargo, es importante recordar esto. El hecho de que la apófisis estiloides esté engrosada por depósitos de calcio o alargada no significa que se padezca el síndrome de Eagle. Además, algunas personas con apófisis estiloides alargadas y síntomas del síndrome de Eagle pueden someterse a cirugía, pero sus síntomas podrían no mejorar.

Por eso es tan importante consultar con un médico con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de esta afección . A veces puede ser difícil determinar con exactitud quién se beneficiaría de la cirugía. Su médico le aconsejará sobre las opciones de tratamiento más adecuadas para usted.

¿Se puede prevenir el síndrome de Eagle?

Realmente no hay nada que puedas hacer para prevenir el síndrome de Eagle. Sin embargo, la cirugía para extirpar la apófisis estiloides puede eliminar por completo tus síntomas .

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Puedes hacerle a tu médico preguntas como:

• ¿Cuál es la causa más probable de que mi apófisis estiloides esté alargada?
• ¿Mi apófisis estiloides está comprimiendo nervios o vasos sanguíneos importantes?
• ¿Qué síntomas puedo esperar de un nervio pinzado?
• ¿Necesitaré cirugía o puedo curarlo con medicamentos?
• Si te van a operar, ¿cómo se hace?

En el síndrome de Eagle, incluso unos pocos centímetros de tejido engrosado pueden causar tanto dolor que resulta difícil girar la cabeza o cambiar las expresiones faciales. Pero la buena noticia es que vivir con los síntomas del síndrome de Eagle no tiene por qué ser tu nueva normalidad. El síndrome de Eagle es una afección tratable. Tu médico te aconsejará sobre si necesitas medicación o cirugía.

Mensaje para llevar a casa

Así que, si experimenta dolor persistente e inexplicable en el cuello, la cara o la garganta, dificultad para tragar o la sensación de tener algo atascado en la garganta, no lo ignore. Podría tratarse del síndrome de Eagle.

Aunque se trata de una afección poco común, puede curarse por completo si se diagnostica y trata adecuadamente . No se preocupe, pero si presenta síntomas, consulte a un médico. A veces, un medicamento sencillo puede aliviar el dolor, o una cirugía menor puede ayudarle a recuperarse por completo. Lo más importante es conocer la causa exacta de su dolor y recibir el tratamiento adecuado.

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