¿Sientes dolor en la cadera, la rodilla o el hombro que no desaparece por mucho que tomes medicamentos? Puede que te resulte difícil caminar o incluso subir escaleras. Esto puede deberse a que se interrumpe el suministro de sangre a una parte del hueso dentro de la articulación, lo que provoca su muerte. En términos médicos, a esto lo llamamos necrosis avascular (NAV) u osteonecrosis . Aunque el nombre pueda sonar un poco complicado, es importante que entiendas esta afección de forma sencilla.
¿Qué es la necrosis avascular (NAV)?
En pocas palabras, se trata de una afección en la que nuestros huesos se "asfixian". Piénsalo: al igual que todas las células de nuestro cuerpo, los huesos necesitan oxígeno y nutrientes para vivir, mantenerse fuertes y regenerarse. Estos los transporta la sangre. ¿Qué ocurre si, por alguna razón, el flujo sanguíneo a una parte del hueso se interrumpe por completo o en gran medida? Al igual que un árbol muere sin agua, esa parte del hueso comienza a morir poco a poco sin recibir nutrientes. Esto es lo que llamamos necrosis avascular (NAV).
Este hueso muerto se debilita con el tiempo, comienza a desmoronarse y se rompe. Si esto ocurre alrededor de una articulación, la articulación misma puede colapsar. Aunque esta afección puede afectar cualquier hueso del cuerpo, es más común en:
- Articulación de la cadera: El extremo superior del fémur.
- Articulación de la rodilla: El extremo inferior del fémur.
- Articulación del hombro: El extremo superior del hueso del brazo.
Esto no es algo que ocurra de repente. Es una afección que empeora gradualmente con el tiempo. Por lo tanto, es muy importante identificarla y tratarla en una etapa temprana .
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
Los síntomas de la necrosis avascular (NAV) no aparecen repentinamente. Se desarrollan gradualmente a lo largo de semanas, a veces meses. Al principio, puede que no haya dolor. Sin embargo, a medida que la afección empeora, pueden aparecer estos síntomas.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| dolor articular | Inicialmente, el dolor solo aparece cuando la articulación está sometida a presión, como al estar de pie o caminar. Posteriormente, el dolor puede presentarse incluso al estar de pie o al dormir por la noche. |
| Dificultad para doblar y extender la articulación. | Se experimenta dolor e incomodidad al doblar o extender la extremidad. Incluso puede sentirse como si la articulación estuviera atascada. |
| cojeando | Sobre todo si la cadera o la rodilla están afectadas, es posible que, sin darse cuenta, empiece a cojear. Es una forma que tiene el cuerpo de evitar el dolor. |
| Dificultad con las tareas diarias | Incluso cosas tan simples como subir escaleras, estar de pie y caminar se convierten en tareas dolorosas y difíciles. |
¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?
Existen diversas razones por las que puede interrumpirse el flujo sanguíneo a los huesos. Analizaremos estas razones dividiéndolas en dos categorías principales.
Debido a un accidente (Norfia avascular traumática)
Esta es la causa más común. Si sufres un accidente grave y te rompes un hueso (fractura) o te dislocas una articulación (luxación), los delicados vasos sanguíneos que irrigan el hueso pueden dañarse. Este riesgo es especialmente alto en casos como una fractura de cadera . Una vez que se interrumpe el suministro de sangre, el hueso comienza a morir lentamente.
Debido a otras afecciones o causas médicas (Nucleosis AV no traumática)
Esta afección puede presentarse sin peligro alguno. A continuación, analizaremos algunas de las causas que la originan. Si la necrosis avascular (NAV) se desarrolla por alguna de estas razones, puede afectar ambos lados del cuerpo. Por ejemplo, si afecta el hombro derecho, es posible que también afecte el izquierdo.
| Causa/Factor de riesgo | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Uso prolongado de esteroides | Los corticosteroides , como la prednisona, son una de las principales causas de esto, ya que pueden aumentar los niveles de lípidos en la sangre y estrechar los vasos sanguíneos. |
| Consumo excesivo de alcohol | Este riesgo también es mayor para quienes consumen alcohol en exceso durante un período prolongado. El alcohol también puede provocar un aumento de las partículas de grasa en la sangre y obstruir los vasos sanguíneos. |
| De fumar | Fumar puede provocar el estrechamiento de los vasos sanguíneos e interferir con el flujo sanguíneo. |
| Ciertas afecciones médicas | La necrosis avascular (NAV) puede ser causada por enfermedades como la anemia falciforme , el lupus , la infección por VIH y la radioterapia para el cáncer. |
| trasplante de órganos | Este riesgo también aumenta con los medicamentos (especialmente los esteroides) que se administran para evitar que el cuerpo rechace el órgano después de un trasplante. |
| Enfermedad por descompresión | Esta es una afección que puede presentarse en buceadores de aguas profundas. Al ascender demasiado rápido, pueden formarse burbujas de aire en la sangre y obstruir los vasos sanguíneos. |
¿Cómo llega a esta conclusión un médico?
Cuando nos cuentes tus síntomas, el médico te preguntará primero sobre tu historial clínico, los medicamentos que tomas y tu estilo de vida (consumo de alcohol, tabaquismo). Luego te examinará.
Sin embargo, la mejor manera de confirmar esta enfermedad es mediante una resonancia magnética (RM) . Es difícil diagnosticar esta afección en sus etapas iniciales con una radiografía convencional, ya que los cambios en las radiografías solo se hacen visibles cuando el hueso ya presenta un daño significativo. En cambio, una resonancia magnética puede detectar una disminución del flujo sanguíneo al hueso e incluso cambios sutiles en su estructura ósea en una etapa temprana.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
El tratamiento depende de muchos factores, como la extensión del daño óseo, la etapa de la enfermedad, la edad y el estado de salud general. Los principales objetivos del tratamiento son detener el daño óseo, reducir el dolor y mantener la función articular.
Tratamientos no quirúrgicos
Si la enfermedad se detecta a tiempo, se puede intentar controlarla sin cirugía con estas medidas:
- Reposo: Evitar apoyar peso sobre la articulación afectada, lo que significa reducir la actividad física excesiva al caminar, correr y saltar.
- Analgésicos: Medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) recetados por su médico pueden ayudar a reducir el dolor y la inflamación.
- Fisioterapia: El ejercicio fortalece los músculos que rodean la articulación y ayuda a mantener su movilidad.
- Dispositivos de apoyo como las muletas: Si la cadera o la rodilla están afectadas, el uso de muletas puede reducir la presión sobre la articulación.
- Compresas frías/calientes: Pueden ayudar a aliviar el dolor temporalmente.
Tratamientos quirúrgicos
Si el daño al hueso es extenso o si los tratamientos anteriores no logran controlarlo, puede ser necesaria la cirugía.
| Cirugía | ¿Qué le sucede? |
|---|---|
| Descompresión del núcleo | Este procedimiento consiste en perforar uno o más orificios pequeños (núcleos) en el hueso dañado. Esto reduce la presión dentro del hueso, lo que permite la formación de nuevos vasos sanguíneos y mejora el flujo sanguíneo. Es eficaz en las primeras etapas de la enfermedad. |
| Injertos óseos | El hueso muerto se extrae quirúrgicamente y se reemplaza con un trozo de hueso sano de otra parte del cuerpo o con un hueso de un donante. |
| Reemplazo de articulación | Si el daño al hueso es grave o la articulación se ha colapsado, se extrae por completo la articulación dañada y se reemplaza con una prótesis de metal o plástico. El reemplazo de cadera o rodilla es un procedimiento común. |
¿Qué le depara el futuro a una persona con necrosis avascular (NAV)?
Lo primero que hay que decir es que la necrosis avascular no es una afección mortal . No afectará a su esperanza de vida. Sin embargo, puede tener un impacto significativo en su calidad de vida. El dolor puede dificultar la realización de tareas cotidianas, caminar y trabajar.
Además, cuando la necrosis avascular (NAV) causa daño óseo, el cartílago de la articulación puede desgastarse, lo que puede provocar osteoartritis grave. En estos casos, eventualmente podría ser necesaria una cirugía de reemplazo articular.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Esta es la parte más importante. Mucha gente ignora el dolor articular, pensando que es normal. Sin embargo, si presenta estos síntomas, debería consultar con un médico.
Si siente dolor al caminar o mover el cuerpo, y este no desaparece incluso después de descansar o tomar analgésicos, o si siente que cojea sin motivo aparente, consulte a un médico sin demora y pida consejo.
Recuerde que cuanto antes se detecte una afección como esta, más eficaz será el tratamiento, menor será el daño óseo y mejor será su calidad de vida.
Mensaje para llevar a casa
- La necrosis avascular (NAV) se produce cuando se interrumpe el suministro de sangre a los huesos, lo que provoca la muerte de estos.
- Las articulaciones de la cadera, la rodilla y el hombro son las que se ven afectadas con mayor frecuencia.
- El síntoma principal es un dolor articular que aumenta gradualmente y no disminuye ni siquiera con el reposo.
- Esto puede deberse a accidentes, al uso prolongado de esteroides, al consumo excesivo de alcohol y a ciertas afecciones médicas.
- Si experimenta dolor articular o cojera sin causa aparente, no lo ignore y consulte a un médico.
- La detección y el tratamiento precoces pueden evitar que la enfermedad empeore.
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