¡Cuidado con las garrapatas! Estemos alerta ante esta peligrosa enfermedad: la ehrlichiosis.

¿Te encanta pasear por lugares hermosos, escalar montañas y visitar cascadas? ¿O prefieres correr y jugar en una pradera? Estas experiencias son realmente maravillosas. Pero en lugares tan bellos, especialmente en entornos con mucha hierba y arbustos, hay un pequeño animal que no podemos ver: la garrapata. ¿Sabías que este pequeño animal puede causarnos enfermedades graves? Hoy hablaremos de una enfermedad transmitida por estas garrapatas, pero que muchas personas en nuestro país desconocen, aunque es fundamental conocerla. Se trata de la ehrlichiosis .

En pocas palabras, ¿qué es la ehrlichiosis?

La ehrlichiosis es una infección bacteriana. Al igual que el virus del dengue se transmite por la picadura de un mosquito, cuando una garrapata portadora de la bacteria Ehrlichia se adhiere a nosotros y succiona nuestra sangre, la bacteria ingresa al torrente sanguíneo. Es entonces cuando se desarrolla la enfermedad. Las principales bacterias que la causan son Ehrlichia chaffeensis, E. ewingii y E. muris eauclairensis.

En las primeras etapas de esta enfermedad, los síntomas pueden parecerse a los de una gripe común. Por eso, muchas personas no le prestan mucha atención. Pero si no se trata de forma adecuada y rápida, se trata de una afección grave que incluso puede ser mortal.

¿Qué tan grave es realmente esta enfermedad?

Puede sonar alarmante, pero es importante conocer la verdad. No todas las personas que contraen ehrlichiosis desarrollarán una enfermedad grave. Sin embargo, si el tratamiento se retrasa, aproximadamente el 60 % de los pacientes necesitarán hospitalización. Además, en casos muy raros, alrededor del 1 % de los casos pueden ser mortales.

Lo que debemos entender de estas estadísticas es que no se trata de una enfermedad que pueda descartarse fácilmente como una gripe común. La detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales.

¿Quiénes corren mayor riesgo?

Cualquier persona que viva en una zona boscosa con hierba alta puede contraer la enfermedad por la picadura de una garrapata. Sin embargo, algunas personas tienen mayor probabilidad de desarrollar complicaciones graves si contraen la enfermedad. Estas incluyen:

• Personas mayores de 50 años: A medida que envejecemos, el sistema inmunológico de nuestro cuerpo se debilita, lo que reduce nuestra capacidad para combatir las infecciones.
• Personas con sistemas inmunitarios debilitados: Las personas con VIH, los pacientes con cáncer, quienes toman medicamentos contra el cáncer o quienes toman medicamentos que suprimen su sistema inmunitario debido a otra enfermedad corren un mayor riesgo.
• Personas con otras enfermedades crónicas:Las personas con enfermedades como la diabetes también pueden tener una menor capacidad para combatir las infecciones.

¿Cuáles son los síntomas de la ehrlichiosis?

Los síntomas suelen aparecer entre 5 y 14 días después de la picadura de una garrapata. Generalmente comienzan con fiebre. Otros síntomas pueden aparecer unos días después. Los niños pequeños son más propensos a desarrollar sarpullido que los adultos.

Estos son los síntomas.

¿Cómo se transmite esta enfermedad? ¿Se transmite de persona a persona?

Es fundamental comprender esto. La ehrlichiosis no se transmite de persona a persona. Esto significa que no es una enfermedad contagiosa. No se puede contraer al tocar, hablar o usar a alguien que la padece.

Esto se propaga de la misma manera:

1. Una garrapata succiona la sangre de un animal (como un ciervo o un perro) que tiene esta enfermedad.

2. Entonces llega la garrapata infectada, se adhiere a un ser humano y le chupa la sangre.

3. Luego, las bacterias que llegaron a la garrapata desde la sangre del animal entran en la sangre del ser humano.

En casos muy raros, la enfermedad puede transmitirse mediante transfusiones de sangre de una persona infectada a una persona sana o mediante un trasplante de órganos. Sin embargo, esto es muy poco frecuente.

¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad?

Cuando acudas al médico con los síntomas que mencionaste, primero te examinará y te hará algunas preguntas. Tus respuestas son muy importantes.

• "¿Has dado un paseo recientemente por un bosque, una zona de hierba alta o una zona montañosa?"
• "¿Viste alguna garrapata pegada a tu cuerpo?"

Si su médico sospecha que usted tiene ehrlichiosis basándose en la información que proporcione y sus síntomas, le solicitará un análisis de sangre. Este análisis detectará un bajo nivel de glóbulos blancos (las células del cuerpo que combaten las enfermedades) y signos de una infección bacteriana.

En ocasiones, se cultiva la bacteria presente en la muestra de sangre y se envía a analizar. Sin embargo, dado que los resultados pueden tardar semanas, los médicos no esperan a recibirlos. Si existe sospecha de la enfermedad basándose en los síntomas y el historial clínico, el tratamiento comenzará antes de obtener los resultados. Porque lo más importante en esta enfermedad es iniciar el tratamiento cuanto antes.

¿Cuáles son los tratamientos? ¿Cuánto tardaré en recuperarme?

La ehrlichiosis se trata con antibióticos . Su médico generalmente le recetará estos medicamentos durante al menos tres días más después de que la fiebre haya desaparecido por completo y sus síntomas hayan mejorado significativamente. Esto equivale a entre 5 y 7 días.

Lo más importante es que no dejes de tomar tu medicamento solo porque te sientas un poco mejor. Debes tomarlo durante todos los días que te recetó tu médico. Si no lo haces, la enfermedad podría reaparecer.

Si comienza el tratamiento en cuanto aparezcan los síntomas, debería empezar a sentirse mejor en 24 a 48 horas. Si no mejora después de unos días, consulte a su médico de inmediato.

¿Cómo protegerse de las garrapatas? ¡La prevención es la mejor opción!

La mejor y única manera de protegerse de esta enfermedad es evitar las picaduras de garrapatas. Hay varias cosas que puede hacer para lograrlo:

• Cuida tu jardín: No dejes que el césped crezca más de 12 centímetros. Mantén el jardín limpio eliminando arbustos y árboles no deseados.
• Mantente seguro al aire libre: Si caminas por un bosque o una zona de hierba, procura seguir los senderos señalizados. Es más seguro que caminar entre la hierba y los arbustos.
• Vístase apropiadamente:Usa pantalones largos y ropa de manga larga. Mejor aún si puedes meter los calcetines dentro del pantalón. Usar ropa de colores claros facilita ver las garrapatas.
• Utilice repelente de insectos: aplique en su piel y ropa aerosoles que contengan sustancias químicas como el DEET, que han demostrado ser eficaces para repeler las garrapatas.
• Revisa tu cuerpo en cuanto llegues a casa: Al regresar de estar al aire libre, cámbiate de ropa y revisa todo tu cuerpo minuciosamente. A las garrapatas les gusta esconderse en lugares cálidos y oscuros. Revisa tus axilas, la ingle, detrás de las orejas, debajo del cabello y alrededor del ombligo . Pídele a alguien que revise las zonas difíciles de ver, como la espalda.
• Cuida también de tus mascotas: revisa siempre a tu perro o gato en busca de garrapatas cuando regresen de jugar al aire libre. Consulta con tu veterinario para que te aconseje sobre la mejor manera de protegerlos de las garrapatas.

¿Cuándo es necesario acudir a urgencias?

Si presenta síntomas normales, basta con acudir a su médico de cabecera. Sin embargo, si experimenta alguno de los siguientes síntomas graves, diríjase inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

Si no se trata, pueden ocurrir cosas graves.

Esto no es para asustarte, sino para que entiendas por qué deberías preocuparte por esta enfermedad. Si se retrasa el tratamiento, la ehrlichiosis puede provocar complicaciones graves.

• Insuficiencia renal
• Insuficiencia respiratoria
• Insuficiencia cardiaca
• Propagación de la infección por todo el cuerpo (sepsis)
• Infección cerebral (meningoencefalitis)
• Coma y muerte

Pero recuerda, todo esto se puede evitar si consultas a un médico en cuanto notes los síntomas y recibes el tratamiento adecuado.