¿Deberíamos preocuparnos por el cáncer epitelial de ovario?

¿Has oído hablar del cáncer epitelial de ovario? El nombre puede sonar un poco complicado, pero es un tipo de cáncer de ovario común entre las mujeres. Hablemos de ello de forma sencilla, para que lo entiendas. Porque es muy importante estar al tanto de este tipo de enfermedades.

¿Qué es el cáncer epitelial de ovario?

En pocas palabras, el cáncer de ovario epitelial es el tipo más común de cáncer de ovario. Este cáncer se desarrolla en la fina capa externa del ovario, llamada tejido epitelial. Imagínelo como una membrana delgada que rodea el ovario.

No solo eso, sino que a veces este cáncer también puede desarrollarse en el revestimiento de las trompas de Falopio o incluso en el peritoneo, el tejido que recubre los órganos del abdomen. Los médicos también incluyen el cáncer de trompas de Falopio y los cánceres peritoneales primarios en la misma categoría que el cáncer epitelial de ovario, ya que los síntomas y tratamientos para estas afecciones son muy similares.

¿Qué tan común es este cáncer?

El cáncer de ovario es el segundo cáncer ginecológico más común, después del cáncer de útero/endometrio. La mujer promedio tiene una probabilidad de 1 entre 78 de desarrollar cáncer de ovario a lo largo de su vida.

Solo en 2021, más de 21 400 personas fueron diagnosticadas con cáncer de ovario. Nueve de cada diez casos correspondieron a cáncer de ovario epitelial. Este tipo de cáncer es particularmente común entre las mujeres mayores de 65 años.

¿Cuáles son los tipos de cáncer epitelial de ovario?

Aproximadamente tres cuartas partes de los cánceres epiteliales de ovario son carcinomas serosos de ovario de alto grado (HGSOC). "Alto grado" significa que estas células cancerosas crecen y se diseminan más rápidamente que los cánceres de "bajo grado".

Los expertos médicos creen que este tipo de HGSOC crece lentamente al principio, pero puede tardar hasta seis años y medio en extenderse desde las trompas de Falopio hasta los ovarios. Una vez que llega a los ovarios, se propaga muy rápidamente. A menudo afecta el revestimiento de la cavidad abdominal (peritoneo) y otras partes del cuerpo. Alrededor del 70 % de los pacientes con HGSOC son diagnosticados en estadio 3 o 4. Esto significa que el cáncer se ha extendido más allá del tumor original y ahora es metastásico.

Existen otros tipos menos comunes de cáncer de ovario epitelial:

• Carcinoma endometrioide:Este tipo es más común en personas con endometriosis, que afecta al revestimiento del útero (endometrio). Responde mejor a la quimioterapia que otros tipos.
• Carcinoma seroso de ovario de bajo grado (LGSOC): Este es un cáncer de crecimiento lento. Se presenta en mujeres relativamente jóvenes (entre 45 y 57 años). Representa aproximadamente el 10 % de los cánceres epiteliales de ovario. La enfermedad suele estar avanzada al momento del diagnóstico y no responde bien a la quimioterapia. Si bien los cánceres de bajo grado crecen lentamente, tienen menos probabilidades de convertirse en cánceres de alto grado.
• Carcinoma mucinoso: Estos tumores son diferentes de otros tipos y responden bien al tratamiento. Suelen ser grandes (alrededor de 20 centímetros). A menudo afectan solo a los ovarios.
• Carcinoma de células claras de ovario (CCCO): Las mujeres asiáticas y aquellas con endometriosis tienen mayor riesgo de desarrollar este cáncer. La enfermedad suele estar avanzada al momento del diagnóstico y no responde bien a la quimioterapia.
• Carcinoma de células escamosas (CCE) primario de ovario: Este tipo de CCE generalmente se desarrolla a partir de afecciones benignas o no cancerosas. Por ejemplo, puede originarse a partir de quistes ováricos, endometriosis o tumores de Brenner (crecimientos sólidos y anormales en los ovarios). Si se detecta a tiempo, responde bien al tratamiento.

¿Qué causa el cáncer epitelial de ovario?

De hecho, aún se desconoce la causa exacta de la mayoría de los cánceres, incluido el cáncer epitelial de ovario. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que la mayoría de los cánceres de ovario se originan en las células de los extremos de las trompas de Falopio y luego se diseminan a los ovarios.

¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar este cáncer?

Más de la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de ovario tienen más de 65 años y ya han pasado por la menopausia, lo que significa que su ciclo menstrual se ha detenido.

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de ovario. Estos son:

• Si algún miembro de su familia ha tenido cáncer de ovario, cáncer de mama o cáncer colorrectal/de colon.
• Si has heredado un cambio (mutación) en el gen BRCA.
• Si has heredado un gen vinculado a síndromes de cáncer familiar, como el síndrome de Lynch.
• Si está recibiendo terapia hormonal para controlar los síntomas de la menopausia.
• Tener un hijo después de los 35 años o no haber llevado nunca un embarazo a término.
• Obesidad .

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de ovario epitelial?

Este es un problema para muchas personas. El cáncer epitelial de ovario suele presentar muy pocos síntomas en sus primeras etapas. Los síntomas se hacen evidentes solo cuando la enfermedad se ha extendido un poco. Cuando se propaga a la membrana que recubre los órganos abdominales (peritoneo), puede acumularse un líquido acuoso en el abdomen. Esto se conoce como ascitis.

Además, pueden presentarse los siguientes síntomas:

• Dolor abdominal.
• Dificultad para comer o sensación de saciedad después de ingerir una pequeña cantidad.
• Náuseas y vómitos.
• Hinchazón.
• Dolor pélvico.

También existen síntomas que se observan con menos frecuencia:

• Incontinencia de urgencia o micción frecuente (vejiga hiperactiva).
• Sangrado vaginal anormal.

Importante: Tener estos síntomas no significa necesariamente que tengas cáncer. Sin embargo, si persisten, es recomendable consultar a un médico.

¿Cómo se diagnostica el cáncer epitelial de ovario?

Lamentablemente, no existen pruebas de detección específicas para el cáncer de ovario en sus etapas iniciales. Por lo general, solo se realizan pruebas de detección si se presentan síntomas o si existe un alto riesgo. Es posible que su médico primero le realice un examen pélvico para detectar cualquier bulto o inflamación anormal.

Luego, puedes hacerte un análisis de sangre para comprobar el nivel de una proteína llamada CA-125. Esta CA-125 significa antígeno cancerígeno 125. Si el nivel es alto, tendrás que hacerte más pruebas.

Pruebas de imagen como estas pueden ayudar a diagnosticar el cáncer de ovario:

• Ecografía transvaginal.
• Prueba de tomografía computarizada.
• Prueba de resonancia magnética (RM).
• Tomografía por emisión de positrones (PET).
• Radiografías de tórax (para comprobar si el cáncer se ha extendido a los pulmones).

En ocasiones, se puede realizar un procedimiento llamado laparoscopia. Es similar a una cirugía, pero se realiza sin una incisión grande. Esto permite al médico examinar los órganos reproductores. También se puede tomar una muestra de tejido (biopsia) de un bulto para detectar la presencia de células cancerosas. Esta biopsia es la única forma de saber con certeza si se tiene cáncer de ovario.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de ovario epitelial?

Conocer la etapa del cáncer ayuda a los médicos a comprender su evolución. También es importante para determinar si el cáncer se ha diseminado y para tomar decisiones sobre el tratamiento. La etapa del cáncer se determina mediante las mismas pruebas que se utilizan para diagnosticarlo.

Existen cuatro etapas principales del cáncer de ovario. Algunas etapas tienen subetapas. Cuanto mayor sea el número de la etapa, más avanzado estará el cáncer.

• Etapa 1: El cáncer se encuentra en un solo ovario o en una sola trompa de Falopio.
• Etapa 2: El cáncer se ha extendido al útero o al revestimiento de la cavidad abdominal (cavidad peritoneal).
• Etapa 3: El cáncer se ha extendido a otros órganos fuera de la pelvis, a los ganglios linfáticos o a ambos.
• Etapa 4: Se detectan células cancerosas en el líquido que rodea los pulmones, los ganglios linfáticos de la ingle, otros órganos u otras partes del cuerpo.

¿Se puede curar el cáncer epitelial de ovario?

Los cirujanos realizan una cirugía de reducción tumoral para extirpar la mayor cantidad posible de cáncer. A esto le sigue la quimioterapia. Si bien la mayoría de las personas se recuperan inicialmente, la enfermedad puede reaparecer en muchos casos posteriormente.

En pacientes en fase inicial, se puede optar por extirpar únicamente el ovario y la trompa de Falopio afectados.

En personas con cáncer avanzado, generalmente se realiza una cirugía de reducción tumoral para extirpar órganos como:

• Extirpación de ambas trompas de Falopio y ambos ovarios (salpingo-ooforectomía bilateral).
• Extirpación del útero (histerectomía).
• Extirpación del tejido graso (omento) que recubre el abdomen (omentectomía).
• Extirpación de los ganglios linfáticos circundantes.
• Extirpación de otras partes afectadas (como el intestino delgado, el intestino grueso o el bazo).

¿Qué otros tratamientos existen?

Dependiendo del tipo de cáncer, es posible que le administren uno o más de estos tratamientos después de la cirugía:

• Quimioterapia: Para destruir las células cancerosas. Para ello se utilizan fármacos como los compuestos de platino (carboplatino) y el paclitaxel (Taxol®) o el docetaxel (Taxotere®).
• Quimioterapia intraperitoneal: Para tratar el cáncer de ovario en estadio 3, los fármacos cisplatino y paclitaxel se inyectan directamente en la cavidad abdominal a través de un catéter insertado quirúrgicamente (un tubo delgado y hueco).
• Terapias dirigidas: Fármacos como el bevacizumab (Avastin®) impiden que las células cancerosas crezcan y se multipliquen.
• Radioterapia: Utiliza haces de rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas.

¿Se puede prevenir el cáncer epitelial de ovario?

Las investigaciones demuestran que las mujeres que toman píldoras anticonceptivas hormonales durante cinco años o más pueden reducir su riesgo de desarrollar cáncer de ovario aproximadamente a la mitad.

Algunas cirugías también pueden reducir el riesgo de cáncer. La cirugía para prevenir el cáncer se denomina cirugía profiláctica. Esta consiste en la extirpación de las trompas de Falopio y los ovarios, con o sin el útero. Generalmente se considera para mujeres con alto riesgo debido a antecedentes familiares (como aquellas con una mutación BRCA o síndrome de Lynch). Sin embargo, los médicos recomiendan que estos procedimientos se realicen solo si son médicamente necesarios. Esto se debe a que la extirpación de los ovarios puede provocar menopausia precoz, lo que puede tener un impacto negativo en el organismo.

Estas cirugías no eliminan por completo el riesgo de cáncer. Algunas personas pueden tener cáncer que no se detecta durante la cirugía. Quienes tienen mutaciones en el gen BRCA aún pueden desarrollar cáncer peritoneal primario incluso si se les extirpan las trompas de Falopio y los ovarios. Consulte con su médico sobre las pruebas genéticas para saber si usted tiene el gen BRCA.

¿Cuál es el pronóstico para las personas con cáncer de ovario epitelial?

Cada año mueren más de 13.000 personas a causa del cáncer de ovario. Es la quinta causa principal de muerte por cáncer entre las mujeres. Sin embargo, existen esperanzas gracias a nuevos tratamientos que actualmente se encuentran en ensayos clínicos. Los investigadores también trabajan para detectar la enfermedad en una etapa temprana.

Si el cáncer epitelial de ovario se detecta antes de que se haya diseminado, la tasa de supervivencia a cinco años supera el 90%. Sin embargo, una vez que el cáncer se ha diseminado (metastatizado), esta tasa desciende a aproximadamente el 30%.

Muchos factores influyen en el pronóstico de un cáncer:

• El grado de propagación del cáncer.
• Éxito del tratamiento.
• La ubicación, el tamaño y el número de tumores cancerosos (estadio del cáncer).

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato:

• Cambios en la frecuencia o urgencia de la micción.
• Pérdida del apetito o sensación de saciedad después de comer una pequeña cantidad.
• Dolor persistente en el abdomen o la zona pélvica sin motivo aparente.

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico?

Puedes hacerle al médico preguntas como estas:

• ¿Debería hacerme la prueba BRCA?
• ¿Qué tipo de cáncer de ovario epitelial tengo?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento para mí?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios de los tratamientos?
• ¿Tengo riesgo de padecer cáncer metastásico? ¿Cómo puedo reducir ese riesgo?
• ¿Debería preocuparme por las complicaciones?

¿Cuál es la forma más agresiva de cáncer de ovario?

El cáncer de ovario seroso de alto grado (HGSOC) es un tipo de cáncer de ovario muy agresivo. Si bien este cáncer crece inicialmente de forma lenta en las trompas de Falopio, se disemina muy rápidamente una vez que llega a los ovarios. Lamentablemente, muchas personas con HGSOC presentan cáncer de ovario avanzado o metastásico al momento del diagnóstico.

¿Es posible tener quistes epiteliales ováricos no cancerosos (benignos)?

Sí. De hecho, la mayoría de los tumores epiteliales de ovario no son cancerosos. Algunos se denominan tumores limítrofes o tumores proliferativos atípicos. Anteriormente se les conocía como tumores de bajo potencial maligno.

En los tumores limítrofes, las células anormales crecen en el tejido epitelial, pero no invaden el tejido de soporte del ovario (estroma). Estas células suelen encontrarse en el ovario y rara vez se vuelven cancerosas. Si se desarrolla cáncer, tres de cada cuatro casos son de estadio 1 (confinados al ovario y fáciles de tratar). Estos tumores suelen afectar a personas jóvenes.

Mensaje para llevar a casa

El cáncer epitelial de ovario es el tipo más común de cáncer de ovario. También incluye el cáncer de trompas de Falopio y el cáncer peritoneal primario. El cáncer de ovario suele presentar muy pocos síntomas en sus etapas iniciales. A menudo, la enfermedad está demasiado avanzada para ser detectada cuando se diagnostica. Esto es especialmente cierto en el caso del tipo más común de cáncer epitelial, denominado «HGSOC».

Si tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer de ovario (por ejemplo, antecedentes familiares), es importante que consulte con su médico si las medidas preventivas son adecuadas para usted. Cuide siempre su salud. No ignore ningún síntoma inusual. Consulte a un médico.

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