Aprendamos sobre la enfermedad de Hashimoto en términos sencillos.

¿También te sientes inusualmente cansado y aletargado sin motivo aparente algunos días? ¿Te sientes un poco más pesado? ¿Sientes frío con más frecuencia? Aunque solemos pensar que estos síntomas son normales, a veces la causa puede ser una afección llamada tiroiditis de Hashimoto. No te preocupes, no es tan peligrosa como su nombre indica. Hablemos de esto de forma sencilla y clara.

¿Qué es la enfermedad de Hashimoto?

En pocas palabras, la tiroiditis de Hashimoto es una afección en la que la glándula tiroides se ve afectada por un problema del sistema inmunitario. Se trata de una enfermedad autoinmune . Esto significa que el sistema de defensa del cuerpo ataca por error a las propias células sanas, en este caso, la glándula tiroides. Generalmente, es una afección crónica.

Piénsalo: la glándula tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa ubicada debajo de la piel en la parte frontal del cuello. Forma parte de nuestro sistema endocrino. Produce hormonas tiroideas y controla muchas funciones de nuestro cuerpo.

La función principal de la glándula tiroides es controlar el metabolismo. Es decir, la velocidad a la que los alimentos que consumimos se convierten en energía. Al oír la palabra metabolismo, solemos pensar únicamente en el aumento y la pérdida de peso. Pero, en realidad, este proceso afecta a todos los órganos del cuerpo, incluyendo el corazón y el cerebro.

En la enfermedad de Hashimoto, nuestro sistema inmunitario ataca la glándula tiroides, lo que provoca que no produzca suficientes hormonas tiroideas. Esta afección se denomina hipotiroidismo . Esto ralentiza nuestro metabolismo y causa diversos síntomas.

¿Qué tan común es esta enfermedad? ¿Quiénes son los más propensos a contraerla?

La tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad muy común. En países como Estados Unidos, 5 de cada 100 personas la padecen. Esta afección se está volviendo más frecuente en Sri Lanka. En países donde abundan la sal y los alimentos yodados, la tiroiditis de Hashimoto es la principal causa de hipotiroidismo.

Aunque esta enfermedad puede desarrollarse a cualquier edad, las mujeres tienen aproximadamente 10 veces más probabilidades de padecerla que los hombres. Se diagnostica con mayor frecuencia en mujeres de entre 30 y 50 años.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Hashimoto?

Algunas personas con tiroiditis de Hashimoto no presentan síntomas en las primeras etapas. A medida que la enfermedad progresa, la glándula tiroides puede inflamarse. Esto se conoce como bocio.Este suele ser el primer síntoma de la enfermedad de Hashimoto. Aunque no es doloroso, puede sentir una sensación de pesadez en la parte frontal del cuello. También puede aparecer hinchado.

Con el tiempo, si se desarrolla hipotiroidismo debido a la enfermedad de Hashimoto, pueden aparecer los siguientes síntomas uno tras otro.

¿Cómo se siente tu cuerpo cuando tienes tiroiditis de Hashimoto?

Si padeces tiroiditis de Hashimoto pero no hipotiroidismo, es posible que no notes ningún cambio.

Pero si padeces hipotiroidismo, es posible que sientas que todo en tu cuerpo funciona a "cámara lenta".

Si tú también sientes que tu cuerpo y tu mente están estancados y funcionan con lentitud, no dudes en hablar con tu médico.

¿Por qué se produce la enfermedad de Hashimoto? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Como mencionamos anteriormente, la tiroiditis de Hashimoto es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el propio sistema de defensa de nuestro cuerpo está trabajando en nuestra contra. Normalmente, nuestro sistema inmunitario nos protege de invasores externos como bacterias y virus. Pero en la tiroiditis de Hashimoto, sucede lo siguiente:

1. Por alguna razón desconocida, tu sistema inmunológico comienza a producir anticuerpos que atacan la glándula tiroides.

2. En la glándula tiroides se acumula una gran cantidad de glóbulos blancos, especialmente de un tipo llamado linfocitos .

3. Esto provoca la inflamación de la glándula tiroides. Esto se denomina tiroiditis . Esta inflamación y los ataques de anticuerpos dañan la glándula.

4. Con el tiempo, este daño provoca que la glándula tiroides no pueda producir suficientes hormonas para el cuerpo, lo que da lugar al hipotiroidismo .

Existen varios factores de riesgo para desarrollar la enfermedad de Hashimoto:

• Antecedentes familiares: Si algún miembro de tu familia padece la enfermedad de Hashimoto u otras afecciones tiroideas, tienes mayor probabilidad de desarrollarla. Las investigaciones sugieren que el 80% de los casos son de origen genético.
• Sexo: Como ya mencionamos, las mujeres tienen 10 veces más probabilidades de desarrollar esta enfermedad.
• Edad: El riesgo de desarrollar esta enfermedad aumenta con la edad.

Además, es más probable que desarrolles tiroiditis de Hashimoto si tienes otra enfermedad autoinmune. Por ejemplo:

• diabetes tipo 1
• Artritis reumatoide
• Lupus
• enfermedad celíaca

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Hashimoto?

Tras preguntarle sobre sus síntomas, el médico le realizará una exploración física. Palpará especialmente su cuello para detectar una posible inflamación de la glándula tiroides (bocio). A continuación, le solicitará varios análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.

• Prueba de TSH (hormona estimulante de la tiroides): Un nivel alto de TSH significa que la glándula tiroides no produce suficiente hormona T4. Este es un signo importante de hipotiroidismo.
• Prueba de T4 libre (tiroxina): Si el nivel de T4 es bajo, esto confirma aún más la condición de hipotiroidismo.
• Prueba de anticuerpos antitiroideos: Si usted tiene estos anticuerpos específicos en la sangre, se puede determinar de forma definitiva que la causa de su hipotiroidismo es la enfermedad de Hashimoto.

En algunos casos, su médico también puede recomendarle una ecografía de tiroides para comprobar el tamaño de la glándula tiroides y si existen nódulos.

¿Cómo se trata?

No todas las personas con tiroiditis de Hashimoto desarrollan hipotiroidismo. Si sus niveles de anticuerpos en sangre son altos, pero sus niveles de TSH y T4 son normales, es posible que su médico no inicie tratamiento, sino que le realice análisis de sangre periódicos para controlarlo.

Pero si el hipotiroidismo es causado por la tiroiditis de Hashimoto, el tratamiento principal y más efectivo es un medicamento llamado levotiroxina . Se trata de una hormona T4 sintética que se toma diariamente en forma de pastilla.

La dosis de medicamento que necesita puede variar con el tiempo. Por lo tanto, es muy importante realizarse análisis de sangre periódicos según lo prescrito por su médico y ajustar la dosis según sea necesario.

¿Tiene este medicamento algún efecto secundario?

Los efectos secundarios de la levotiroxina son poco frecuentes. Si se presentan, la razón principal es que se está tomando una dosis mayor a la necesaria. Esto puede provocar una afección llamada tirotoxicosis , en la que el cuerpo produce demasiada hormona tiroidea. Los síntomas son:

• Frecuencia cardíaca (taquicardia): generalmente superior a 100 latidos por minuto.
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia).
• Pérdida de peso sin motivo aparente.
• Me siento tembloroso.
• Inquietud, irritabilidad.
• Intolerancia al calor y sudoración excesiva.

Si experimenta estos síntomas, informe a su médico de inmediato.

¿Existe alguna dieta especial para pacientes con tiroiditis de Hashimoto?

No existe una dieta específica para la enfermedad de Hashimoto. Sin embargo, algunos alimentos, medicamentos y vitaminas pueden interferir con la absorción de levotiroxina. Algunos ejemplos son:

• Suplementos de hierro y calcio.
• Algunos tipos de antiácidos.

Si tomas algo así, puedes evitar este problema tomando tu pastilla para la tiroides 4 horas antes o después.

Una buena alimentación, el ejercicio, dormir lo suficiente y controlar el estrés pueden fortalecer tu sistema inmunológico. Sin embargo, independientemente de lo que hagas, si tienes hipotiroidismo, es importante que tomes tu medicación exactamente como te la recetó tu médico.

¿Es peligrosa la enfermedad de Hashimoto durante el embarazo?

Si el hipotiroidismo no se trata durante el embarazo, puede ser peligroso tanto para la madre como para el bebé.

• Aborto espontáneo
• parto prematuro
• Presión arterial alta durante el embarazo (preeclampsia)

Además, si no se trata, puede afectar el crecimiento y el desarrollo cerebral del bebé. Por lo tanto, si tiene tiroiditis de Hashimoto y está planeando quedar embarazada o ya lo está, informe a su médico de inmediato. Con el tratamiento y el seguimiento adecuados, no hay problema en dar a luz a un bebé sano.

Casos que requieren tratamiento de urgencia (casos que requieren ingreso en la UTI)

En casos de hipotiroidismo muy grave no tratado, puede producirse una emergencia poco frecuente pero potencialmente mortal llamada coma mixedematoso . Si se presentan los siguientes síntomas, lleve inmediatamente al paciente al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Temperatura corporal muy baja (hipotermia).
• Hinchazón del cuerpo, especialmente de la cara, la lengua y las piernas.
• Latidos cardíacos muy lentos y pulso débil.
• La respiración es muy lenta o dificultosa.
• Confusión o pérdida del conocimiento.

Es normal sentir miedo y ansiedad al recibir un diagnóstico reciente. Pero lo mejor es que la tiroiditis de Hashimoto es tratable y controlable. Si presenta estos síntomas o si algún familiar padece una enfermedad tiroidea, no dude en consultar a su médico. Un simple análisis de sangre puede indicarle si su tiroides funciona correctamente.