¿También te sientes cansado incluso después de hacer un poco de ejercicio? ¿Es eso intolerancia al ejercicio?

¿También te cuesta respirar al caminar distancias cortas o subir escaleras? ¿O te cansas rápidamente? Quizás pienses : "Ay, me estoy haciendo viejo" o "No hago suficiente ejercicio". Pero a veces la causa es más profunda. De eso hablaremos hoy en este artículo.

¿Qué es la intolerancia al ejercicio?

En pocas palabras, la intolerancia al ejercicio se da cuando no puedes realizar actividades físicas con la misma facilidad que antes, o cuando tu capacidad para tolerarlas disminuye. Esto significa que te sientes muy cansado incluso después de hacer un poco de ejercicio y tienes dificultad para respirar. Piénsalo: cuando caminamos, corremos o levantamos pesas, muchos sistemas de nuestro cuerpo tienen que trabajar juntos. Es como una gran máquina. Nuestro corazón, pulmones y músculos están involucrados. Si hay un pequeño problema o debilidad en alguno de estos sistemas, es como si esa máquina no funcionara correctamente. Es entonces cuando se produce esta condición llamada intolerancia al ejercicio . Por lo general, no puedes alcanzar tu frecuencia cardíaca máxima para tu edad debido a estos síntomas. Cuando haces ejercicio, tu cuerpo solo puede absorber entre el 60 % y el 70 % del oxígeno que necesita en comparación con una persona sin esta condición. Esto puede ser especialmente cierto si tu corazón no funciona correctamente. Por ejemplo, esto es común en personas con insuficiencia cardíaca . Como sabes, nuestro corazón es el que bombea la sangre que transporta oxígeno a los tejidos y células de todo el cuerpo. Si el corazón no bombea sangre de forma adecuada y eficiente, la distribución de oxígeno en todo el cuerpo también se ve afectada. De igual modo, las personas con ciertos problemas pulmonares tienen dificultad para respirar y obtener suficiente oxígeno para sus músculos. Esto se debe a que, al realizar un esfuerzo físico intenso, nuestros músculos necesitan más oxígeno que en reposo. Imagínese que inhala oxígeno y su corazón lo transporta a todo el cuerpo a través de la sangre. Luego, nuestras células necesitan usar ese oxígeno para producir energía. Pero si sus músculos esqueléticos no funcionan correctamente, no pueden utilizar ese oxígeno con la misma eficiencia. Por lo tanto, si existe algún problema con cualquiera de estos pasos esenciales —el proceso de captación, distribución o utilización de oxígeno a nivel celular— , entonces se produce la intolerancia al ejercicio . Esta condición puede dificultar la realización de las actividades que le gustan, incluso las tareas cotidianas. En ocasiones, puede provocar hospitalizaciones frecuentes.

¿Con qué frecuencia ocurre esto?

La intolerancia al ejercicio es más común de lo que pensamos. Muchas personas en todo el mundo la padecen. No hay una sola razón para ello, sino muchas. Por ejemplo, más de 6 millones de personas en Estados Unidos sufren insuficiencia cardíaca.Sí, existe. Aproximadamente el 50% de ellos, es decir, cerca de la mitad, presentan dificultad para hacer ejercicio o intolerancia al ejercicio. Esta condición es común en Sri Lanka entre personas con enfermedades cardíacas y respiratorias.

¿Cuáles son los síntomas de la intolerancia al ejercicio?

Bien, ahora veamos cuáles son los principales síntomas a tener en cuenta si sospechas que tienes intolerancia al ejercicio. Comprueba si presentas uno o más de estos.

• Dificultad para respirar : Este es el síntoma más común. Puede sentir falta de aire o tener que respirar con dificultad, incluso después de hacer un poco de esfuerzo o caminar una corta distancia. Es similar a la sensación que se experimenta al subir una cuesta o un tramo de escaleras.
• Fatiga : Sensación de cansancio y agotamiento sin motivo aparente, incluso después de realizar una tarea sencilla. Puede sentirse cansado por la mañana y somnoliento durante todo el día.
• Molestias o fatiga en las piernas: Puede sentir dolor, molestias, pesadez o entumecimiento en las piernas, ya sea al hacer ejercicio o al caminar distancias cortas. A veces, incluso puede sentir como si sus músculos se contrajeran.
• Hiperventilación : Empiezas a respirar rápidamente, como si te faltara el aire. También puedes sentir mareos y palpitaciones.

¿Cuáles son las causas de la intolerancia al ejercicio?

Esta afección puede tener muchas causas, no solo una o dos. Algunas están relacionadas con el corazón y los pulmones, como ya comentamos. Veamos las principales causas:

• Insuficiencia cardíaca: Esta afección se produce cuando el corazón se debilita y no puede bombear sangre correctamente.
• Cardiopatía congénita: Algunas personas pueden nacer con ciertos defectos en el corazón. Esta también es una causa.
• Enfermedades pulmonares: Por ejemplo, las enfermedades pulmonares crónicas como la EPOC ( Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica ) dificultan que los pulmones absorban oxígeno y expulsen dióxido de carbono.
• Embolia pulmonar: Un coágulo de sangre que se aloja en un vaso sanguíneo que irriga los pulmones. Se trata de una emergencia médica.
• «COVID prolongado»: Síntomas como fatiga, dificultad para respirar y dolor en el pecho que algunas personas experimentan incluso después de recuperarse de la COVID-19.
• Anemia: Cuando disminuye el volumen sanguíneo en el cuerpo, disminuye la cantidad de glóbulos rojos que transportan oxígeno. Entonces, incluso al realizar un esfuerzo mínimo, uno se siente cansado.
• Conmoción cerebral: Lesión cerebral temporal causada por un fuerte golpe en la cabeza. Esto puede dificultar la práctica de ejercicio durante un tiempo después de la lesión.
• Envejecimiento: A medida que envejecemos, la función de nuestro cuerpo y la fuerza muscular disminuyen de forma natural.
• Obesidad: El exceso de peso corporal ejerce una presión adicional sobre el corazón, los pulmones y las articulaciones, lo que dificulta la realización de ejercicio.
• Diabetes: La diabetes no controlada puede dañar los nervios y los vasos sanguíneos con el tiempo. También es una causa de intolerancia al ejercicio.
• Enfermedad renal: Cuando los riñones no funcionan correctamente, las toxinas pueden acumularse en el cuerpo, causando fatiga y otras molestias.
• Enfermedades que afectan a los músculos esqueléticos: Por ejemplo, afecciones genéticas como la enfermedad de McArdle . Estas provocan dolor intenso y molestias durante el ejercicio debido a la falta de una enzima necesaria para que los músculos produzcan energía.
• Trastornos inflamatorios: Este tipo de molestias también pueden producirse debido a afecciones inflamatorias en el cuerpo, como diversos tipos de artritis.

Lo importante es que a veces una persona puede tener más de una de estas causas al mismo tiempo. Por ejemplo, una persona puede padecer las tres enfermedades: cardiopatía, obesidad y diabetes. En ese caso, la intolerancia al ejercicio puede agravarse aún más.

¿Cómo diagnostica un médico esta afección?

Si presenta estos síntomas, lo mejor es consultar con un médico para determinar la causa exacta. El médico le preguntará sobre sus síntomas, sus antecedentes familiares y le realizará un examen físico. También podría solicitar algunas pruebas para confirmar el diagnóstico y encontrar la causa.

• Prueba de caminata de seis minutos: Esta es una prueba muy sencilla. Consiste en caminar durante seis minutos a paso normal sobre una superficie plana y medir la distancia que puedes recorrer. También mide parámetros como la frecuencia cardíaca y los niveles de oxígeno antes y después de caminar.
• Prueba de esfuerzo: Consiste en monitorizar la presión arterial, la frecuencia cardíaca (mediante un electrocardiograma) y los niveles de oxígeno mientras caminas en una cinta de correr o montas en bicicleta estática. Esto permite observar cómo responde el corazón al ejercicio.
• Prueba de esfuerzo cardiopulmonar (CPET): Esta es la prueba de referencia para diagnosticar esta afección. Proporciona la información más precisa y fiable. En esta prueba, un médico monitoriza cuidadosamente su frecuencia cardíaca, presión arterial, niveles de oxígeno en sangre y respiración mientras camina en una cinta de correr o monta en bicicleta. Llevará una mascarilla especial que mide la profundidad y la velocidad de su respiración, así como la cantidad de oxígeno que inhala y la cantidad de dióxido de carbono que exhala.

¿Cuáles son los tratamientos para la intolerancia al ejercicio?

Para muchas personas, el mejor y más importante tratamiento para la intolerancia al ejercicio es un programa estructurado de actividad física, o «entrenamiento físico», realizado bajo supervisión médica . Esto es similar a cuando un médico prescribe medicamentos, pero también prescribe ejercicio. Generalmente, esto implica hacer ejercicio a una intensidad moderada durante 30 a 60 minutos al día, al menos tres días a la semana. Sin embargo, esto no es igual para todos. Un médico creará un «plan de entrenamiento físico personalizado» adecuado para usted, basado en su condición física y la causa de su intolerancia al ejercicio.

• Por ejemplo, si experimenta esta molestia debido al COVID persistente , debe comenzar con ejercicios de baja intensidad como remo o ciclismo, incluso durante un período muy corto. Aumente gradualmente el tiempo y la intensidad.
• Si padeces una afección respiratoria como la EPOC , el entrenamiento por intervalos puede ser beneficioso. Consiste en realizar breves periodos de ejercicio de alta intensidad, descansar un rato y luego repetir la misma rutina.

Además del ejercicio, existen otras opciones de tratamiento:

• Perder peso: Si la obesidad es la causa, es muy importante perder peso de forma saludable.
• Seguir una dieta saludable: En ocasiones, si existe una deficiencia nutricional, su médico puede aconsejarle que la corrija, por ejemplo, añadiendo más alimentos ricos en proteínas o vitamina D a su dieta.
• Tratamiento de afecciones médicas subyacentes: Tratar afecciones médicas como enfermedades cardíacas, diabetes y anemia que causan intolerancia al ejercicio con la medicación adecuada o, si es necesario, con cirugía.
• Oxigenoterapia: Algunas personas necesitan oxígeno durante el ejercicio o a lo largo del día si sus niveles de oxígeno en sangre son bajos.
• Rehabilitación pulmonar:Este es un programa de entrenamiento especial. Ofrece ejercicios de respiración, información sobre la enfermedad y asesoramiento sobre estilo de vida, especialmente para personas con enfermedades pulmonares crónicas como la EPOC.

¿Qué tipo de experiencia tiene una persona con intolerancia al ejercicio?

La forma en que convivas con la intolerancia al ejercicio y cuánto tiempo durarán estas dificultades dependerá totalmente de la causa subyacente .

• Imagínese que, de joven, hubiera sufrido una conmoción cerebral al golpearse la cabeza practicando deporte; lo más probable es que, con el descanso y el tratamiento adecuados, se recuperara por completo en poco tiempo, como un mes.
• Sin embargo, si su intolerancia al ejercicio se debe a una enfermedad crónica e incurable como la insuficiencia cardíaca , tendrá que convivir con ella de por vida. Esto significa que deberá controlarla adecuadamente y seguir al pie de la letra las instrucciones de su médico.

¿Se puede prevenir la intolerancia al ejercicio?

En algunos casos, podemos controlarlo, pero no todas las causas. Por ejemplo, no podemos prevenir enfermedades como las cardiopatías congénitas. Sin embargo, muchas otras afecciones que pueden causar intolerancia al ejercicio (como la diabetes, la hipertensión, la obesidad y los factores de riesgo de enfermedades cardíacas) pueden controlarse mediante cambios en el estilo de vida y un tratamiento médico adecuado, lo que reduce el riesgo de intolerancia al ejercicio. La clave está en llevar un estilo de vida saludable.

¿Cómo puedo cuidarme?

Dado que existen muchos factores que pueden causar intolerancia al ejercicio, lo que funciona mejor para usted puede ser ligeramente diferente de lo que funciona para otra persona. Por lo tanto, es importante seguir los consejos y el plan de tratamiento que le indique su médico.

• Él te dirá cuánto ejercicio necesitas hacer y con qué intensidad. Hazlo bien.
• Tal vez te digan que comas más proteínas o que tomes cierta vitamina.
• Es importante controlar adecuadamente la afección médica subyacente (por ejemplo, diabetes, cardiopatía) que causa la intolerancia al ejercicio. Tome sus medicamentos a tiempo.

Por lo tanto, hacer esas cosas correctamente es muy importante para tu bienestar.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Una vez diagnosticada esta afección, es importante mantenerse en contacto con su médico, lo que implica acudir a revisiones periódicas . De esta forma, podrá evaluar su estado, si su condición ha mejorado, si está obteniendo buenos resultados con el plan de ejercicios que le ha diseñado y si es necesario realizar algún ajuste en su tratamiento. Si presenta nuevos síntomas o si los que ya tiene empeoran, informe a su médico de inmediato.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Cuando vayas al médico, anota de antemano cualquier pregunta que tengas sobre esta afección. Esto te ayudará a no recordar nada y a estar más tranquilo/a. Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacerle a tu médico:

• "Doctor, ¿cuál es la razón o razones principales que me llevaron a desarrollar esta intolerancia al ejercicio?"
• "Si quiero salir de esta situación, ¿qué debo hacer exactamente y qué consejos debo seguir?"
• "¿Cuándo debo volver a ver al médico? ¿Cómo debo controlar mi estado de salud?"
• ¿Hay algún objetivo específico que quiera alcanzar? (por ejemplo, ¿cuánto quiero poder caminar de una sola vez?, ¿cuánto tiempo quiero poder hacer ejercicio sin parar?)
• "¿Qué medicamentos debo tomar para esto? ¿Tienen efectos secundarios?"
• "¿Qué cambios debo hacer en mi dieta?"

Finalmente, recuerda esto.

Cuando tu cuerpo no puede absorber oxígeno correctamente y convertirlo en energía, incluso las cosas que antes te resultaban fáciles ahora pueden ser difíciles. Es cierto. Pero no te preocupes ni te sientas mal por ello. Si sigues el plan de tratamiento de tu médico, especialmente el programa de ejercicios, con atención y paciencia, poco a poco podrás retomar tus actividades diarias, como salir a echar una carta al correo, subir las escaleras hasta la azotea de tu casa o dar un paseo corto.

Recuerda que la intolerancia al ejercicio requiere tiempo. Es difícil esperar una mejoría inmediata. La paciencia y la constancia son fundamentales. Si te da pereza hacer ejercicio o te resulta difícil hacerlo solo, considera pedir ayuda a un familiar o amigo cercano. Contar con alguien es una gran fuente de apoyo y ánimo. Y lo más importante: ¡no estás solo en este camino!

---