¿Sientes que un vaso sanguíneo en tu cuello está hinchado? ¡Aprendamos sobre el aneurisma de la arteria carótida!

¿Te has preguntado alguna vez si los vasos sanguíneos del cuello también pueden tener problemas? A veces, estas venas se debilitan y se dilatan como un globo. Aunque esto pueda parecer alarmante, si lo sabemos, podemos actuar correctamente sin preocuparnos innecesariamente. Hoy vamos a hablar de una afección como el aneurisma de la arteria carótida .

¿Qué es un aneurisma de la arteria carótida? ¿Qué sucede exactamente?

En pocas palabras, un aneurisma de la arteria carótida es una afección en la que una sección de las arterias carótidas, ubicadas a ambos lados del cuello, se debilita y se dilata. Estas arterias carótidas son vasos sanguíneos muy importantes, ya que proporcionan la mayor parte del suministro de sangre al cerebro, la cabeza, la cara y el cuello.

La arteria carótida principal, que nace en la parte superior del tórax, asciende por el cuello y suele dividirse en dos ramas en la zona media del mismo. Una es la arteria carótida interna y la otra, la arteria carótida externa . Si bien estos aneurismas pueden aparecer en cualquiera de estas arterias carótidas, se observan con mayor frecuencia en la arteria carótida interna.

Imagínalo como inflar un globo. A medida que aumenta el aire, la pared del globo se vuelve más delgada y grande, ¿verdad? Así sucede con este aneurisma. Cuando una parte de la pared arterial se debilita, comienza a abultarse bajo la presión de la sangre. A medida que este abultamiento crece, la pared arterial se adelgaza. Entonces aumenta el riesgo de que se rompa. Por eso se dice que cuanto más grande es un aneurisma, más peligroso puede ser.

¿Qué tan grave puede ser esta situación?

Un aneurisma de la arteria carótida es una afección que se produce en las arterias que irrigan directamente el cerebro, por lo que no debe tomarse a la ligera. Sin embargo, no todos los aneurismas son igual de graves.

Algunos aneurismas son muy pequeños y pueden permanecer en su lugar durante años sin causar problemas. Sin embargo, en ocasiones se pueden formar coágulos de sangre en esta zona abultada. Si estos coágulos se desprenden y bloquean un vaso sanguíneo en el cerebro, pueden provocar un ataque isquémico transitorio (AIT), un mini accidente cerebrovascular o un accidente cerebrovascular permanente .

Si un aneurisma grande se rompe repentinamente , comienza a sangrar hacia el cerebro. Esto se denomina accidente cerebrovascular hemorrágico . Se trata de una emergencia potencialmente mortal.

¿Cuál es la diferencia entre un aneurisma verdadero y un pseudoaneurisma?

Los médicos dividen estos aneurismas en dos tipos, según cómo se forme la protuberancia.

• Aneurisma verdadero:Esto ocurre cuando las tres capas de la pared arterial (íntima, media y adventicia) se debilitan y se abomban hacia afuera. La causa principal es la acumulación de grasa en los vasos sanguíneos, una afección llamada aterosclerosis.
• Aneurisma falso o pseudoaneurisma: Se trata de una protuberancia en una o dos capas de la pared arterial. Parece como si un pequeño saco sobresaliera de la arteria. Suele ser consecuencia de daños en la arteria por un accidente, una infección o complicaciones derivadas de un tratamiento médico .

Tanto si se trata de un aneurisma verdadero como de un pseudoaneurisma, ambos pueden causar complicaciones y requerir tratamiento.

¿Quiénes son los más afectados por esta afección? ¿Qué tan común es?

Los aneurismas de la arteria carótida se producen con mayor frecuencia en adultos, especialmente en aquellos de entre 50 y 60 años. Sin embargo, en raras ocasiones pueden ocurrir en niños.

Esta no es una afección muy común. De hecho, se reporta que menos de uno de cada 100 aneurismas en el cuerpo son aneurismas de la arteria carótida.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Cómo se reconoce?

Algunas personas tienen un aneurisma de la arteria carótida pero no presentan ningún síntoma. Se descubre de forma accidental cuando se someten a una tomografía por otro motivo.

La mayoría de las personas que desarrollan síntomas sufren un ataque isquémico transitorio (AIT) o un accidente cerebrovascular. Un AIT es como un "mini accidente cerebrovascular". También puede ser una señal de alerta de que se producirá un accidente cerebrovascular mayor en los próximos días o semanas. Tanto el AIT como el accidente cerebrovascular son causados ​​por una interrupción del flujo sanguíneo al cerebro.

¡Se trata de emergencias médicas! Si presenta alguno de estos síntomas, debe acudir al hospital de inmediato:

* Visión borrosa o disminución de la visión en uno o ambos ojos.

* Dificultad para caminar, tartamudeo.

* Mareos, pérdida del equilibrio.

* Entumecimiento o debilidad en la cara, el brazo o la pierna, especialmente en un lado del cuerpo.

* Un dolor de cabeza repentino e intenso.

* Dificultad para hablar, dificultad para entender lo que dicen los demás. Hablar arrastrando las palabras o confundirse.

Es posible que no puedas pedir ayuda por tu cuenta cuando tengas estos síntomas graves. Por eso es importante informar a tus familiares y amigos sobre los síntomas del AIT y el ictus. Si vives solo, también es recomendable considerar un Sistema de Alerta Médica (SAM) que puedas pulsar para pedir ayuda.

Además de estos síntomas de AIT y accidente cerebrovascular, si el aneurisma crece lo suficiente como para presionar otros nervios o vasos sanguíneos en el cuello o la cabeza,Estos son algunos síntomas que pueden presentarse:

• Dolor de cabeza.
• Ronquera.
• Dolor de cuello.
• Hinchazón facial.
• Siento como si tuviera un nudo en el cuello, como si me estuvieran tirando de él.
• Dificultad para tragar.
• Problemas de visión.

Si presenta síntomas como estos, lo mejor es consultar a un médico.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Existen diversas causas de aneurisma de la arteria carótida.

• Aterosclerosis (depósitos de grasa en los vasos sanguíneos): Esta es la causa principal y más común.
• Afecciones que debilitan las paredes de las arterias: Algunos ejemplos son la displasia fibromuscular y algunas enfermedades del tejido conectivo.
• Complicaciones de los tratamientos médicos: A veces pueden ser causadas por cosas como la endarterectomía carotídea (cirugía de la arteria carótida), la colocación de un catéter central (inserción de un tubo en una vena grande del cuello) o la radioterapia (tratamiento con radiación) para el cáncer.
• Lesiones graves en la arteria: Por ejemplo, pueden producirse a consecuencia de un accidente grave, como un disparo o una puñalada.

¿Cuáles son los factores de riesgo? (Factores de riesgo)

Existen varios factores que pueden debilitar las paredes de las arterias, aumentando el riesgo de desarrollar un aneurisma:

• Si algún miembro de la familia ha tenido un aneurisma (vínculo hereditario).
• Si usted tiene presión arterial alta (hipertensión) .
• Si fuma o utiliza otros productos de tabaco.

¿Cómo diagnostican esto los médicos?

Los médicos diagnostican un aneurisma de la arteria carótida mediante la realización de varias pruebas, tales como:

• Examen físico: Durante este examen, el médico colocará un estetoscopio en su cuello y escuchará el sonido de la sangre fluyendo a través de él. En ocasiones, si hay un aneurisma, se puede escuchar un sonido característico, como un silbido (soplo carotídeo).
• Antecedentes médicos familiares: El médico le preguntará sobre las afecciones médicas en su familia, porque si alguien en su familia ha tenido un aneurisma, usted también podría estar en riesgo.
• Historial médico: Su médico le preguntará sobre cualquier afección médica que padezca y los medicamentos que tome. Esto puede ayudar a determinar la causa del aneurisma.
• Pruebas de imagen: Estas pruebas muestran con precisión lo que ocurre dentro de la arteria carótida y el aspecto de la zona circundante. Permiten confirmar la presencia de un aneurisma y determinar el mejor tratamiento.

En ocasiones, los médicos realizan estas pruebas porque sospechan un aneurisma basándose en los síntomas. Otras veces, se descubren accidentalmente al realizar pruebas para otra afección (diagnóstico incidental).

Principales pruebas para el diagnóstico:

• Tomografía computarizada (TC)
• Angiografía por resonancia magnética (ARM)
• Ecografía

Además de esto, su médico podría sugerirle otras pruebas:

• Una tomografía cerebral para comprobar el flujo sanguíneo en el cerebro y ver si hay otros aneurismas.
• Pruebas genéticas para detectar enfermedades hereditarias.
• Otras pruebas de imagen sirven para detectar aneurismas en otros vasos sanguíneos importantes del cuerpo (por ejemplo, la aorta).

¿Cuál es el tratamiento para esto?

Existen diversos tratamientos para los aneurismas de la arteria carótida. Los principales objetivos del tratamiento son reducir los síntomas y disminuir el riesgo de complicaciones graves, como la rotura del aneurisma o la parálisis.

El médico tendrá en cuenta varios factores para decidir si necesita cirugía u otro procedimiento:

• El tamaño del aneurisma.
• Con qué rapidez crece el aneurisma .
• Tanto si tienes síntomas como si no .

Las principales opciones de tratamiento son:

• Vigilancia
• Cirugía abierta
• Injerto de stent endovascular

Vigilancia / Espera vigilante

Esto también se conoce como "observación atenta". Consiste en que su médico continúe monitoreando su aneurisma. Se le realizarán pruebas (como una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética) cada 6 a 12 meses para detectar cualquier cambio en el aneurisma. Este método se suele utilizar para aneurismas pequeños y asintomáticos .

Si usted padece hipertensión, su médico podría recetarle medicamentos para la presión arterial . Esto puede ayudar a reducir la presión sobre el aneurisma. También podría recetarle medicamentos para reducir el colesterol .

Cirugía abierta

Este es el método de tratamiento tradicional. En él, el cirujano extirpa la parte dañada e inflamada de la arteria carótida y crea un nuevo conducto para que la sangre fluya en su lugar. Esto se denomina injerto de derivación .

Para crear este nuevo vaso sanguíneo (injerto), el cirujano puede utilizar un trozo de vaso sanguíneo extraído de otra parte de su propio cuerpo, o puede utilizar una vena hecha de un material sintético como GORE-TEX® .

Injerto de stent endovascular

Este procedimiento es menos invasivo que la cirugía abierta. El tamaño del aneurisma y su ubicación en la arteria carótida determinarán si usted es candidato para este procedimiento.

Endovascular significa que la cirugía se realiza dentro de los vasos sanguíneos, utilizando tubos largos y delgados (catéteres).El cirujano realiza una pequeña incisión en una arteria de la ingle, inserta un tubo a través de ella y, bajo guía radiológica, introduce un stent recubierto (un pequeño tubo con forma de malla) en el aneurisma. A continuación, el stent recubierto se infla dentro de la arteria, cubriendo el aneurisma. De esta forma, la sangre fluye a través del nuevo stent recubierto.

¿Qué tratamiento es el adecuado para mí?

Su médico decidirá cuál es el mejor tratamiento para usted. Tendrá en cuenta su estado de salud y sus necesidades. Antes de cualquier tratamiento, le explicará claramente las ventajas, las desventajas y los efectos secundarios. También le explicará cómo prepararse para el tratamiento y el periodo de recuperación posterior.

¿Qué podemos hacer para reducir este riesgo?

Algunos factores de riesgo (por ejemplo, antecedentes familiares) escapan a nuestro control. Sin embargo, hay medidas que podemos tomar para mantener nuestras arterias sanas y reducir el riesgo de desarrollar un aneurisma:

• Evite fumar, vapear o consumir cualquier otro producto de tabaco por completo. Consulte a su médico para que le ayude a dejar de fumar.
• Sigue una dieta saludable para el corazón, baja en grasas saturadas, sal y azúcar.
• Haga ejercicio regularmente según las indicaciones de su médico.
• Limitar el consumo de alcohol.
• Controlar los factores de riesgo como la presión arterial alta.
• Tome el medicamento recetado por el médico exactamente como se lo indicó y a la hora indicada.
• Realízate chequeos médicos anuales y no faltes a tus citas con el médico.

¿Qué debes pensar cuando te enteras de que tienes un aneurisma?

El futuro de una persona con un aneurisma de la arteria carótida puede variar. Algunas personas tienen un aneurisma pequeño que los médicos solo observan durante años. En otros casos, el aneurisma crece rápidamente y requiere tratamiento. Si bien la cirugía y el tratamiento endovascular pueden tratar los aneurismas, también conllevan riesgos. Hable abiertamente con su médico sobre su condición y qué esperar en el futuro.

¿Cómo debo cuidarme? (Autocuidado)

Sigue los consejos de tu médico sobre cambios en tu estilo de vida para controlar tu afección. Además, pregúntale sobre las actividades que no te convienen. Quizás debas evitar ciertas actividades que sean demasiado extenuantes para tu cuerpo .

¿En qué ocasiones especiales se debe consultar a un médico?

Tu médico te indicará con qué frecuencia debes acudir a consulta y si necesitas realizarte alguna prueba. Asegúrate de asistir a todas tus citas.

Llame a su médico en los siguientes casos:

• Si aparece un nuevo síntoma o si cambian los síntomas existentes.
• Si experimenta algún efecto secundario de un medicamento que esté tomando.
• Acerca de su aneurisma y su plan de tratamientoSi tiene alguna pregunta o duda.

Cuándo acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) :

Si presenta síntomas de un "ataque cardíaco", un "derrame cerebral" o un "ataque isquémico transitorio" (AIT), llame inmediatamente al 911 o a su número de emergencias local.

¿Cuáles son las preguntas importantes que debo hacerle al médico?

Cuando te diagnostican un aneurisma de la arteria carótida, es posible que tengas muchas preguntas. Pero quizás no sepas por dónde empezar. Aquí tienes algunas preguntas que puedes hacer para iniciar la conversación:

• ¿Dónde se localiza el aneurisma? ¿En el cuello o dentro del cráneo?
• ¿De qué tamaño es el aneurisma?
• ¿Necesitaré tratamiento? Si es así, ¿cuándo?
• ¿Qué opciones de tratamiento tengo?
• ¿Cuáles son las ventajas y desventajas de cada opción de tratamiento?
• ¿Qué debo esperar durante la recuperación después del tratamiento?
• ¿Qué cambios debo hacer en mi estilo de vida?
• ¿Hay alguna actividad que no deba hacer?
• ¿Necesitaré hacerme más pruebas? Si es así, ¿cuándo?

La diferencia entre un aneurisma en el cuello (extracraneal) y un aneurisma dentro del cráneo (intracraneal)

Ambos nombres hacen referencia a un aneurisma que se forma en la arteria carótida. Sin embargo, la diferencia radica en la ubicación del aneurisma.

• Extracraneal significa que el aneurisma está fuera del cráneo, es decir, en la zona del cuello .
• Intracraneal significa que el aneurisma está dentro del cráneo .

Nuestra arteria carótida interna se divide en estos segmentos porque recorre el cuello y entra en el cráneo. En pocas palabras, la parte de la arteria que se encuentra en el cuello (el segmento cervical o C1) se denomina segmento extracraneal. Las partes que se encuentran después de que la arteria entra en el cráneo (los segmentos petroso, lacerum, cavernoso, clinoideo, oftálmico y comunicante, de C2 a C7) se denominan segmento intracraneal. No es necesario que recuerde estos nombres, pero si su médico le dice algo como: «Tiene un aneurisma en la arteria carótida interna izquierda, segmento cervical», lo que quiere decir es que hay un aneurisma en la parte de la arteria que se encuentra en el lado izquierdo del cuello, fuera del cráneo.

No dudes en preguntarle a tu médico sobre cualquier término médico que no entiendas. Así podrás comprender mejor qué sucede en tu cuerpo y dónde ocurre.

Finalmente, algunas cosas a tener en cuenta (Mensaje principal)

Es normal sentir miedo al enterarse de que se tiene un aneurisma. Pueden surgir preguntas como "¿Por qué me pasó esto a mí?" y "¿Cambiará mi vida diaria?". También es posible que tema las complicaciones.

Pero lo más importante es no preocuparse.Gracias a las avanzadas tecnologías de diagnóstico por imagen y los tratamientos actuales, muchas personas pueden llevar una vida normal. Algunas podrán controlar su aneurisma, mientras que otras necesitarán tratamiento.

Si le han diagnosticado un aneurisma de la arteria carótida, hable con su médico sobre los pasos a seguir y el tratamiento. Si el aneurisma es pequeño, su médico podría recomendarle seguimiento. Asegúrese de asistir a sus citas médicas y realizarse las pruebas de imagen a diario. Si tiene alguna pregunta o inquietud, consulte con su médico. Puede sobrellevar esta afección siguiendo las indicaciones médicas adecuadas y manteniendo una actitud positiva.

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