Aprendamos a colocar un tubo en el tórax (toracostomía) de forma sencilla.

¿Alguna vez has oído hablar de alguien a quien le insertan un tubo torácico después de un accidente o porque tenía dificultades para respirar? Quizás incluso lo hayas visto en una película. El término médico para esto es toracostomía. Aunque pueda sonar un poco intimidante, es un procedimiento vital que puede salvar vidas. Bien, hoy hablaremos de ello en términos sencillos.

¿Qué es una toracostomía?

En pocas palabras, una toracostomía es un procedimiento en el que un médico realiza una pequeña incisión en el costado del pecho, entre dos costillas, e inserta un tubo de plástico a través de ella. A este tubo lo solemos llamar "tubo torácico".

Ahora bien, existen dos membranas delgadas que rodean nuestros pulmones y recubren la pared torácica internamente. El espacio entre estas dos membranas se denomina espacio pleural. Debido a ciertas afecciones médicas o accidentes , puede acumularse aire, líquido (como agua), sangre o pus en este espacio. Cuando esto ocurre, los pulmones no pueden inflarse ni desinflarse correctamente, lo que puede causar dificultad para respirar y dolor intenso.

En caso de emergencia, especialmente ante una afección grave como el neumotórax a tensión, donde se puede inhalar pero no exhalar, los médicos insertan rápidamente una aguja para liberar aire antes de colocar el tubo torácico. Este procedimiento se denomina toracostomía con aguja y es vital. Se realiza en el servicio de urgencias.

¿Para qué afecciones se realiza una toracostomía?

Los médicos realizan este tratamiento por diversas razones. Veamos las principales.

¿Necesito prepararme con antelación para este tratamiento?

La mayoría de las veces, esto se hace en caso de accidente o emergencia, por lo que no hay tiempo para prepararse con antelación. En tales casos, los médicos de la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) toman decisiones rápidamente y proceden de esta manera.

Sin embargo, en ocasiones, debido a una afección crónica como la acumulación persistente de líquido en el pecho, puede ser necesario planificar y colocar este tubo. En tales casos, su médico le dará algunas instrucciones.

• Puede que sea necesario suspender algunos medicamentos (especialmente los anticoagulantes) unos días antes del tratamiento.
• Se le pedirá que evite comer o beber durante unas horas antes del tratamiento.
• Informe a su médico sobre cualquier otro medicamento, vitamina o suplemento que esté tomando.
• Si tiene alguna alergia a algún medicamento, asegúrese de mencionarlo.
• Informe también a su médico si está embarazada o podría quedar embarazada .

¿Qué ocurre realmente cuando se realiza una toracostomía?

Este procedimiento suele durar unos 30 minutos. Usted estará despierto durante el mismo. No se preocupe, los médicos harán todo lo posible para que no sienta ningún dolor.

1. En primer lugar, se realiza una radiografía de tórax para asegurar la correcta colocación del tubo.

2. A continuación, se le pedirá que se acueste en la cama, levante ligeramente la cabeza y coloque el brazo del lado por donde se insertará el tubo, por encima de la cabeza.

3. La piel del pecho en la zona donde se insertará el tubo se limpia y se lava minuciosamente con una solución antiséptica.

4. A continuación, lo más importante. Se inyecta un anestésico local (como lidocaína) en la zona de la piel. Esto le ayudará a no sentir mucho dolor al realizar las actividades posteriores.

5. Una vez que la piel esté adormecida, se realiza una incisión muy pequeña entre dos costillas.

6. A través de esa incisión, se introduce cuidadosamente un tubo de plástico (tubo torácico) en el espacio que rodea los pulmones.

7. El extremo exterior del tubo está conectado a una botella o bolsa especial (recipiente de drenaje) que recoge el líquido o el aire que sale del pecho.

8. Finalmente, se aplica una pomada antiséptica en la zona por donde el tubo entra en la piel y se cubre con un apósito limpio.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de este tratamiento?

Como ocurre con cualquier tratamiento, existen tanto beneficios como riesgos muy pequeños.

Principales ventajas

• Se trata de un procedimiento sencillo que no requiere una incisión grande (mínimamente invasivo).
• Es fundamental salvar vidas en situaciones de emergencia.
• Esto no requiere anestesia general (pérdida de conciencia).
• Esto proporciona un gran alivio a alguien que tiene dificultad para respirar debido a la acumulación continua de líquido en el pecho.

Posibles complicaciones menores

Los médicos están haciendo todo lo posible para minimizar estos riesgos.

• El tubo está mal colocado o se suelta.
• Infección de la herida.
• Acumulación de aire debajo de la piel (enfisema subcutáneo).
• Sangría.
• Muy raramente, se producen daños en los nervios o los tejidos circundantes.
• Tras la reexpansión pulmonar, se acumula líquido alrededor de los pulmones (edema pulmonar por reexpansión).

¿Qué ocurre después del tratamiento?

Tras la inserción del tubo, se realizará otra radiografía para comprobar que esté en su lugar. El médico y el personal de enfermería le darán instrucciones sobre cómo cuidar el tubo y la herida durante su estancia en la planta.

• La herida debe mantenerse limpia y seca .
• El tubo debe evitarse que se doble o se atasque .
• Lo más importante: mantenga siempre el recipiente de drenaje por debajo del nivel del pecho . De lo contrario, el contenido del recipiente podría filtrarse de nuevo al pecho.
• Tómese los analgésicos y demás medicamentos recetados por su médico exactamente a la hora indicada.

¿Cuánto tiempo debe dejarse puesto un tubo torácico?

Esto depende del motivo por el que se insertó el tubo. Una vez que se ha drenado todo el líquido o el aire del tórax, el tubo generalmente se retira en pocos días. Sin embargo, si el líquido continúa acumulándose debido a una afección crónica, como el cáncer, es posible que el tubo deba permanecer colocado durante semanas. Consulte a su médico para obtener más información.

¿Cuándo es necesario consultar a un médico lo antes posible?

Si le han insertado un tubo torácico, preste mucha atención a los siguientes síntomas. Si presenta alguno de ellos, informe a su médico o enfermero de inmediato.

Si observa algo así, avise inmediatamente al médico o a la enfermera del hospital. No dude en preguntar al respecto.