¿Tu pequeño tiene las mejillas tan rojas como tomates? ¡Esto es sobre la quinta enfermedad!

¿Alguna vez has notado que a los niños pequeños se les ponen las mejillas muy rojas de repente, como si les hubieran dado un buen golpe? Algunos padres se asustan un poco al ver esto y piensan: "¿Qué le habrá pasado a mi hijo?". Pero la mayoría de las veces, esto se debe a una afección llamada Quinta Enfermedad, de la que hablaremos hoy. No es grave, pero es muy importante tenerla en cuenta.

¿Qué es la quinta enfermedad? En pocas palabras...

La quinta enfermedad es una afección viral común en niños pequeños. Médicamente, se llama eritema infeccioso. Pero el síntoma más característico es que las mejillas del niño se ponen muy rojas, como si tuvieran una mancha. Algunas personas también la llaman "enfermedad de la bofetada" porque parece como si alguien les hubiera dado una bofetada. Imagínense, ¿quién no se asustaría si de repente viera las mejillas de su pequeño tan rojas como dos tomates?

Esto es causado por un virus llamado parvovirus B19. Es un virus muy común y se transmite fácilmente de persona a persona. Cuando alguien infectado tose o estornuda, puede contagiar a otras personas.

Pero la buena noticia es que , en la mayoría de los casos, la quinta enfermedad no es grave. Generalmente mejora en pocos días sin necesidad de tratamiento especial.

¿Por qué se la llama la "quinta enfermedad"?

Ahora bien, quizás te preguntes por qué se llama "quinta enfermedad", ¿verdad? Hay una pequeña historia detrás. Antiguamente, los médicos enumeraban seis tipos de enfermedades virales que afectaban a los niños y causaban erupciones cutáneas. Esta enfermedad era la quinta de esa lista. Por eso recibió el nombre de "quinta enfermedad". También conviene recordar las otras enfermedades:

• Sarampión
• Escarlatina
• Rubéola (también llamada sarampión alemán)
• Enfermedad de Dukes
• Eritema infeccioso (esta es la quinta enfermedad)
• Roséola

¿Con qué frecuencia se presenta la llamada quinta enfermedad?

La quinta enfermedad es una de las seis enfermedades virales más comunes en niños. Afecta con mayor frecuencia a niños de entre 5 y 15 años. Es especialmente común durante la primavera y el verano (que suele ser la estación seca en nuestro país, a principios y mediados del año). Se propaga fácilmente durante estas épocas, cuando los niños se reúnen en escuelas, catequesis y parques infantiles.

¿Los adultos también contraen la quinta enfermedad?

Los adultos tienen menos probabilidades de contraer la quinta enfermedad. Esto se debe a que, al exponernos al virus durante la infancia, nuestro sistema inmunitario desarrolla defensas contra él. Esto significa que si usted tuvo la quinta enfermedad de niño, es menos probable que la vuelva a contraer de adulto. Muchos adultos la padecieron de niños, por lo que son inmunes.

¿Cuáles son los síntomas de la quinta enfermedad?

Esta infección por parvovirus B19 comienza inicialmente con síntomas similares a los de un resfriado común o gripe. Estos síntomas no suelen ser muy graves. Pero lo más importante es que el virus es más contagioso durante estos síntomas gripales. Los síntomas que aparecen durante este período son:

• Sentirse muy cansado (fatiga)
• dolores de cabeza
• Dolor corporal, dolores musculares (molestias)
• Fiebre leve (entre 37 °C y 38,5 °C, o entre 99 °F y 101 °F).
• Rinorrea
• Dolor de garganta, dolor de garganta

Piensa que aproximadamente el 20% de los niños pueden no presentar ninguno de estos síntomas iniciales. Pero aun así, tienen la capacidad de contagiar el virus a otras personas.

La mancha roja en las mejillas aparece después...

Unos días después de la aparición de los síntomas gripales, el síntoma principal de la quinta enfermedad, una erupción roja y ligeramente elevada, aparece en las mejillas. Esta erupción a veces produce picazón. Lo mejor es que, para cuando aparece la erupción, los síntomas gripales previos ya han desaparecido.

¿Pueden aparecer manchas en otras partes del cuerpo?

Sí, algunos niños pueden presentar una segunda erupción en otras partes del cuerpo después de que las mejillas se enrojezcan. Esta suele tener un aspecto de encaje. Estas manchas pueden aparecer en los siguientes lugares:

• Brazos
• Piernas
• Tronco - pecho y espalda
• Nalgas

Alrededor del 10% de los niños que desarrollan la quinta enfermedad pueden experimentar dolor e hinchazón en las articulaciones.

¿Cuáles son los síntomas de la quinta enfermedad en adultos?

Cuando los adultos se infectan con el parvovirus B19, suelen presentar síntomas similares a los de la gripe, pero no les aparecen las manchas características en las mejillas. Además de estos síntomas, aproximadamente el 80 % de los adultos experimentan dolor en las articulaciones, como las muñecas, las manos y las rodillas.

¿Qué causa la quinta enfermedad?

La causa es un virus llamado parvovirus humano, también conocido como parvovirus B19. Este es diferente del parvovirus que afecta a perros y gatos. Por lo tanto, no hay que temer contagiarse de un perro o un gato. La quinta erupción cutánea aparece entre 4 y 14 días después de que un niño se infecte con el parvovirus B19.

¿Es contagiosa la quinta enfermedad?

Sí, el parvovirus B19 es un virus altamente contagioso. Se transmite principalmente a través de las gotitas respiratorias que se expulsan por la boca y la nariz. Esto significa que si una persona infectada habla, tose o estornuda cerca de su hijo, este puede contagiarse a través de esas gotitas.

En casos excepcionales, también puede transmitirse de la madre embarazada a su hijo por nacer a través de la sangre.

Pero recuerden esto: la mancha roja en las mejillas, conocida como quinta enfermedad, no es contagiosa. De hecho, después de infectarse con el parvovirus B19 y desarrollar esa mancha roja, el virus no se puede transmitir de una persona a otra. Es decir, una vez que aparece la mancha, el niño no contagiará la enfermedad a otras personas.

¿Puede la quinta enfermedad causar complicaciones?

La quinta enfermedad rara vez causa complicaciones en niños y adultos sanos, lo que significa que la mayoría de las personas simplemente la superan y mejoran.

Sin embargo, esto puede causar problemas a las personas con trastornos sanguíneos o un sistema inmunitario debilitado. Esto se debe a que el virus puede afectar la forma en que el cuerpo produce glóbulos rojos. Si esto ocurre, el recuento de glóbulos rojos del niño puede disminuir significativamente e incluso podría ser necesaria una transfusión de sangre.

¿Quiénes corren un riesgo particular?

Los niños (y los adultos) con las siguientes afecciones tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones:

• Enfermedades cancerosas, por ejemplo la leucemia
• infección por VIH
• Ciertos tipos de anemia, por ejemplo la anemia falciforme y la talasemia.
• Personas que han recibido un trasplante de órgano

Si su hijo padece alguna afección médica subyacente de este tipo, es muy importante avisar a un médico en cuanto aparezca la quinta erupción cutánea o en cuanto comiencen los síntomas parecidos a la fiebre que la preceden.

Posibles complicaciones en adultos

Aproximadamente el 10 % de los adultos infectados con el parvovirus B19 desarrollan una afección llamada artritis crónica asociada al parvovirus, que es una artritis persistente que afecta a varias articulaciones (poliartritis). Esta complicación es más común en mujeres que en hombres.

¿Qué ocurre si desarrollo la quinta enfermedad durante el embarazo?

Esto preocupa a muchas madres. Si contrae la quinta enfermedad (también conocida como infección por parvovirus B19) durante el embarazo, puede transmitírsela a su bebé. Si esto ocurre, pueden presentarse algunas complicaciones, como:

• Aborto espontáneo
• Muerte fetal intrauterina
• Hidropesía fetal (Acumulación excesiva de líquido, como agua, en los tejidos y órganos del bebé. Es una afección grave).

Sin embargo, este tipo de complicaciones ocurren muy raramente.La mayoría de los adultos y las mujeres embarazadas están protegidos contra la infección por parvovirus B19 desde la infancia. Si la infección se produce durante el embarazo, el riesgo de daño para el feto es de aproximadamente el 2 %. El mayor riesgo de complicaciones por parvovirus B19 se presenta durante el segundo trimestre del embarazo. Sin embargo, las complicaciones pueden ocurrir en cualquier momento de la gestación.

Por lo tanto, si está embarazada y cree que puede haber estado expuesta a alguien con la quinta enfermedad, lo mejor es que consulte a su médico de inmediato para que le aconseje.

¿Cómo se diagnostica esta quinta enfermedad?

Los médicos suelen diagnosticar esta enfermedad observando los síntomas del niño. La erupción cutánea en forma de mejillas abofeteadas es uno de los principales signos. Si se acompaña de síntomas como fiebre, el médico generalmente puede diagnosticar la quinta enfermedad en la consulta sin necesidad de más pruebas. En casos muy raros, se requieren análisis de sangre para confirmar la quinta enfermedad.

¿Cuáles son los tratamientos para la quinta enfermedad?

Los síntomas de la quinta enfermedad suelen mejorar en pocas semanas sin ningún tratamiento especial, o con muy poco tratamiento. El médico de su hijo podría recomendarle analgésicos de venta libre para ayudar a reducir la fiebre, el dolor de cabeza y el dolor articular. Algunos ejemplos son:

• Acetaminofén (también conocido como paracetamol)
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno.

Al administrar este medicamento, es importante seguir la dosis exacta prescrita por el médico.

Si su hijo tiene un sistema inmunitario débil y desarrolla la quinta enfermedad, es posible que necesite ser hospitalizado para recibir tratamiento.

¿Se puede prevenir la quinta enfermedad?

Lamentablemente, no existe una vacuna para prevenir la quinta enfermedad. Dado que el virus se transmite fácilmente a través de las gotitas que se expulsan por la nariz y la boca, una buena higiene es la mejor manera de prevenirlo. Puede seguir estas recomendaciones para reducir el riesgo de que su familia contraiga la infección:

• Lávese las manos a fondo con agua y jabón con regularidad. Lávese las manos durante al menos 20 segundos.
• Al toser o estornudar, cúbrase la boca y la nariz con el codo. Si usa un pañuelo desechable, tírelo a la basura inmediatamente después de usarlo.
• Evite el contacto cercano con alguien que esté infectado.

Estos hábitos nos protegen no solo de la quinta enfermedad, sino también de muchas otras dolencias.

¿Cuánto dura la quinta enfermedad?

La erupción cutánea de la quinta enfermedad debería desaparecer entre 5 y 10 días después de su aparición.

Si a su hijo le sale una segunda erupción (la que parece un encaje), debería desaparecer en 7 a 10 días. Sin embargo, a veces, esta segunda erupción puede aparecer y desaparecer durante varias semanas. La erupción puede reaparecer después de la exposición al sol, al calor o al ejercicio.

¿Cuándo puedo enviar a mi hijo/a de vuelta al colegio?

Es más probable que su hijo contagie el virus a otras personas cuando tenga síntomas parecidos a los de la gripe (fiebre, dolores musculares). Por lo tanto, es mejor que se quede en casa durante esos días. Sin embargo, una vez que aparezca la quinta erupción cutánea (mejillas rojas), su hijo ya no será contagioso. Así que, si cree que su hijo se siente mejor, puede enviarlo a la escuela o a la guardería después de que aparezca la erupción.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si cree que usted o su hijo podrían tener la quinta enfermedad, o si cree que pudo haber estado expuesto al virus, consulte a un médico. Es especialmente importante consultar a un médico si usted o su hijo presentan alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor articular intenso
• Una erupción con picazón
• Si estás embarazada (un embarazo)
• Si el sistema inmunitario es débil (Un sistema inmunitario debilitado)
• Si usted padece un trastorno sanguíneo (por ejemplo, anemia falciforme, talasemia)

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Si su hijo tiene la quinta enfermedad, puede hacerle al médico preguntas como estas:

• ¿Durante cuánto tiempo podemos contagiar la enfermedad a otras personas?
• ¿Cuánto tiempo debo mantener a mi hijo en casa sin ir al colegio?
• ¿Cuánto tiempo debo quedarme en casa sin ir a trabajar (si soy adulto)?
• ¿Qué puedo hacer para evitar que esto se propague a otros miembros de la familia?
• ¿Qué puedo hacer para aliviar esta situación, ya sea para mí o para mi hijo/a?
• ¿Qué puedes hacer para aliviar el picor y el dolor articular?
• ¿Debo informar a la escuela de mi hijo (o a mi lugar de trabajo) sobre esta infección?
• ¿Cuánto tiempo durará esta mancha? ¿Puede reaparecer?
• ¿Qué signos de complicaciones debo observar?

Aunque la característica mancha roja de la quinta enfermedad pueda parecer alarmante, recuerde que es una afección temporal que suele resolverse en pocos días sin necesidad de tratamiento intensivo. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la quinta enfermedad es altamente contagiosa. Si algún miembro de su familia presenta estos síntomas, consulte con un médico. Es posible que deba mantener al familiar aislado durante unos días para evitar la propagación del virus.

Mensaje para llevar a casa

Bien, recapitulemos los puntos más importantes de lo que hemos hablado:

• La quinta enfermedad es una infección viral común en niños pequeños.El síntoma principal es el enrojecimiento de las mejillas.
• Es contagiosa durante el período inicial, cuando aparecen síntomas parecidos a los de la gripe. Deja de ser contagiosa una vez que aparece la erupción en las mejillas.
• La mayoría de las veces no es grave, simplemente mejora.
• La higiene es la mejor manera de prevenirlo. No existe vacuna.
• Las mujeres embarazadas, las personas con sistemas inmunitarios debilitados y quienes padecen trastornos sanguíneos deben extremar las precauciones. Estas personas deben consultar a un médico de inmediato.
• En caso de duda, no dude en consultar a un médico.

¡Les deseo a usted y a su familia buena salud!

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