¿Tienes cáncer de vesícula biliar? Hablemos sobre el cáncer de vesícula biliar.

¿Alguna vez has pensado que incluso el órgano más pequeño de nuestro cuerpo, al que a veces no prestamos mucha atención, puede desarrollar una enfermedad muy grave? Así sucede con la vesícula biliar. Esta afección, llamada cáncer de vesícula biliar, puede desarrollarse. Si bien es poco común, es muy importante estar informado. Por eso, hoy hablaremos del cáncer de vesícula biliar de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es el cáncer de vesícula biliar?

En pocas palabras, el cáncer de vesícula biliar se produce cuando las células de la vesícula biliar comienzan a crecer de forma anormal y rápida, sin control. A estas células las llamamos células malignas.

Ahora bien, ¿qué es la vesícula biliar y cuál es su función? La vesícula biliar es un órgano pequeño ubicado en el lado derecho del abdomen, debajo del hígado, y tiene forma de pera pequeña. Su función principal es recoger y almacenar la bilis, un líquido producido por el hígado, y ayudarnos a digerir las grasas de los alimentos que consumimos. Es como un depósito de agua.

Este cáncer suele comenzar en la fina capa interna de la vesícula biliar. Los médicos la denominan «capa mucosa» . Con el tiempo, estas células cancerosas pueden extenderse a través de las paredes de la vesícula biliar y salir al exterior.

Lo triste es que este cáncer a menudo no presenta síntomas en sus primeras etapas. Por lo tanto, a veces se descubre accidentalmente después de una cirugía para extirpar la vesícula biliar por otro motivo.

Sin embargo, si se detecta a tiempo y se extirpa por completo mediante cirugía, este cáncer tiene una alta probabilidad de curación. No obstante, para cuando la mayoría de las personas reciben el diagnóstico, el cáncer ya se ha extendido más allá de la vesícula biliar. En ese momento, el tratamiento se vuelve un poco más complicado.

¿Qué tan común es este cáncer?

En comparación con países como Estados Unidos, resulta algo difícil encontrar estadísticas precisas sobre este cáncer en Sri Lanka. Sin embargo, en algunos países del mundo, como India, Japón y Corea, su incidencia es ligeramente mayor. Esto podría deberse a que la formación de cálculos biliares y otras afecciones que aumentan el riesgo de padecer este cáncer son más comunes en esos países.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Es difícil detectarlos con antelación?

Como mencionamos anteriormente, el cáncer de vesícula biliar rara vez presenta síntomas en sus etapas iniciales. Incluso cuando aparecen síntomas, suelen ser similares a los causados ​​por cálculos biliares o una obstrucción en las vías biliares, por lo que pueden confundirse fácilmente.

Los principales síntomas que se pueden observar son:

• Dolor intenso en la parte superior derecha del abdomen .
• Coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos. Esto se llama ictericia .
• Siento como si tuviera un bulto en el estómago.
• Perder peso sin motivo aparente.
• Náuseas y vómitos.
• Sensación de tener el estómago lleno (hinchazón).
• Fiebre frecuente.

Si presenta uno o más de estos síntomas, no siempre significa que tenga cáncer. Sin embargo, si estos síntomas persisten, lo mejor es consultar a un médico.

¿Por qué se desarrolla este tipo de cáncer?

El cáncer de vesícula biliar se desarrolla cuando las células sanas se convierten en células cancerosas y comienzan a crecer sin control. Esto ocurre cuando se producen cambios, llamados mutaciones , en el material genético de nuestras células. Estas mutaciones genéticas se desarrollan con el tiempo, no se heredan de nuestros padres.

Los científicos aún desconocen con exactitud por qué las células sanas se transforman repentinamente en células cancerosas. Sin embargo, han identificado algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar este tipo de cáncer.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Existen varios grupos y afecciones que aumentan el riesgo de desarrollar este cáncer:

• Las mujeres corren mayor riesgo que los hombres.
• Las personas mayores de 65 años tienen un mayor riesgo. (La edad promedio al momento del diagnóstico es de alrededor de 72 años).
• En Estados Unidos, se ha observado que se presenta con mayor frecuencia en personas de origen indígena americano, nativo de Alaska y mexicano-americano.

Otros factores de riesgo:

• La presencia o antecedentes de cálculos biliares .
• Tener pólipos en la vesícula biliar ( pequeños crecimientos similares a tumores).
• Inflamación crónica de la vesícula biliar (colecistitis) .
• Infección prolongada por la bacteria Salmonella typhi, causante de la fiebre tifoidea.
• El calcio se deposita en las paredes de la vesícula biliar (esto se denomina "vesícula biliar de porcelana ").
• Inflamación crónica de los conductos biliares ( colangitis esclerosante primaria ).
• La formación de quistes en el conducto biliar principal ( quistes del colédoco ).
• Obesidad .

Además, se cree que fumar y la exposición a ciertos productos químicos utilizados en la fabricación de textiles y caucho también aumentan el riesgo.

¿Cómo se reconoce esto?

Como ya comentamos, el cáncer de vesícula biliar suele diagnosticarse tarde porque sus primeros síntomas son leves y similares a los de otras enfermedades. A veces se descubre de forma incidental, ya sea por cálculos biliares o durante una cirugía para extirpar la vesícula.

Si su médico sospecha que usted tiene cáncer de vesícula biliar, lo examinará, le preguntará sobre su historial médico y luego le solicitará algunas pruebas.

¿Qué pruebas se realizan?

Estas pruebas pueden incluir análisis de sangre, diversas exploraciones por imagen e incluso cirugías menores.

• Análisis de sangre (pruebas de laboratorio):
• Prueba de función hepática: Esta prueba mide los niveles de ciertas sustancias liberadas por el hígado. Puede dar una idea de si el cáncer de vesícula biliar ha afectado al hígado.
• Prueba de CEA (antígeno carcinoembrionario): El CEA es un marcador tumoral liberado tanto por células sanas como cancerosas. Niveles elevados de este marcador pueden ser un signo de cáncer de vesícula biliar.
• Prueba CA 19-9: Este también es un marcador tumoral. Los niveles elevados de esta sustancia pueden ser un signo de cáncer de vesícula biliar o de páncreas.

• Pruebas de imagen: Estas pueden ayudar a los médicos a determinar si el cáncer está presente y si se ha diseminado.
• Ecografía abdominal: Este método utiliza ondas sonoras para obtener imágenes de los órganos abdominales. Si se detecta alguna anomalía, como un tumor en la vesícula biliar, es posible que le soliciten una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM).
• Tomografía computarizada (TC): Es un tipo de rayos X que se utiliza para obtener imágenes detalladas de los órganos internos.
• Resonancia magnética (RM): Utiliza un imán, ondas de radio y un ordenador para obtener imágenes del interior del cuerpo.
• Ecografía endoscópica: Se toman imágenes del tracto digestivo utilizando un instrumento tubular llamado endoscopio.
• CPRE (Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica): Un procedimiento que toma radiografías de los conductos biliares. El cáncer de vesícula biliar puede provocar el estrechamiento de estos conductos.

• Cirugías menores:
• Biopsia: Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido sospechoso y examinarla al microscopio para detectar la presencia de células cancerosas. La biopsia es la única forma de confirmar definitivamente el cáncer de vesícula biliar.
• Laparoscopia: En este procedimiento, se introduce un tubo delgado con una cámara (llamado laparoscopio) en el abdomen a través de una pequeña incisión para examinar la vesícula biliar y los tejidos circundantes. Esto ayuda a determinar hasta dónde se ha extendido el cáncer.

¿Cuáles son las etapas del cáncer?

La estadificación del cáncer es una forma que tiene el médico de determinar si el cáncer se ha diseminado (metastatizado) más allá de su lugar de origen. Según la extensión del cáncer, el médico le asignará un número (del cero al cuatro). Un número mayor indica que el cáncer se ha extendido a más áreas del cuerpo.

Estas son las etapas del cáncer de vesícula biliar:

• Estadio 0 (Estadio 0 - `carcinoma in situ`): Se encuentran células anormales, potencialmente cancerosas, en la capa más interna (mucosa) de la vesícula biliar.
• Etapa 1: Las células cancerosas se encuentran en el revestimiento de la vesícula biliar y pueden haberse extendido a la capa muscular de la misma.
• Etapa 2:El cáncer se ha extendido más allá de la capa muscular y ha llegado a las capas de tejido conectivo de la vesícula biliar.
• Etapa 3: El cáncer se ha extendido al hígado u otros órganos cercanos, o a la capa más externa (capa serosa) de la vesícula biliar. También puede haberse extendido a los ganglios linfáticos.
• Etapa 4: El cáncer se ha extendido a más de tres ganglios linfáticos, vasos sanguíneos y/o órganos cercanos, alejados de la vesícula biliar.

Los médicos denominan al cáncer de vesícula biliar en estadio 1 como "localizado". Esto significa que el cáncer no se ha diseminado fuera de la vesícula biliar. Los cánceres en estadio 1 tienen mayor probabilidad de curación. Los estadios 2, 3 y 4 son más difíciles de tratar.

¿Cómo se propaga este cáncer?

El cáncer de vesícula biliar comienza en la capa interna de la vesícula y se extiende a las capas externas. Con el tiempo, puede propagarse a los ganglios linfáticos cercanos, al hígado y a otros órganos, como los conductos biliares. El cáncer de vesícula biliar metastásico puede diseminarse a través del sistema linfático, el torrente sanguíneo o a órganos distantes del cuerpo.

¿Cuáles son los tratamientos?

La etapa del cáncer determina los métodos y objetivos del tratamiento. En las primeras etapas, el objetivo principal es extirpar completamente el cáncer y evitar su reaparición. Si el cáncer se ha diseminado, el objetivo del tratamiento es prolongar la vida y controlar los síntomas.

Tratamiento de cánceres en etapa temprana

El cáncer de vesícula biliar en etapa temprana, que puede extirparse mediante cirugía, tiene los mejores resultados de tratamiento.

• Cirugía: Un cirujano (oncólogo quirúrgico) extirpará la vesícula biliar y el tejido afectado que la rodea. Este procedimiento se denomina colecistectomía . En ocasiones, solo se extirpa la vesícula biliar (colecistectomía simple), pero a veces también se extirpan los ganglios linfáticos que contienen células cancerosas o parte del hígado, como la vesícula biliar (colecistectomía extendida).
• Radioterapia: En este tratamiento, una máquina externa (radioterapia de haz externo) dirige haces de radiación hacia la zona afectada por el cáncer. Esta radiación destruye las células cancerosas o ralentiza el crecimiento del tumor, minimizando el daño a las células sanas. Este tratamiento puede utilizarse para eliminar cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado tras la cirugía. La radioterapia también puede ayudar a aliviar los síntomas.
• Quimioterapia: Este tratamiento utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas o impedir que se multipliquen. Al igual que la radioterapia, la quimioterapia ayuda a eliminar las células cancerosas restantes después de la cirugía. En ocasiones, su médico puede recomendarle quimioterapia junto con radioterapia.

Tratamiento para cánceres inoperables, recurrentes o metastásicos.

Los cánceres que no se pueden extirpar mediante cirugía (irresecables), que reaparecen después del tratamiento (recurrentes) o que se han diseminado a otras partes del cuerpo (metastásicos) son difíciles de curar por completo. Si bien tratamientos como la radioterapia y la quimioterapia no eliminan el cáncer por completo, pueden ayudar a reducir los síntomas y prolongar la vida. Además, si el cáncer obstruye el esófago, se puede realizar una cirugía para aliviar esos síntomas.

En estos casos, también podría tener la oportunidad de participar en un ensayo clínico . Los ensayos clínicos son estudios que prueban nuevos tratamientos y nuevos enfoques para los tratamientos existentes. Algunos de los tratamientos que actualmente se están probando en ensayos clínicos para el cáncer de vesícula biliar incluyen:

• Terapia dirigida: Tratamiento que ataca únicamente a las células cancerosas que presentan ciertas mutaciones genéticas.
• Inmunoterapia: Tratamientos que fortalecen el propio sistema inmunitario para ayudarle a reconocer y destruir las células cancerosas.
• Radiosensibilizadores: Tratamientos que hacen que las células cancerosas sean más sensibles a la radioterapia.

Pregúntele a su médico si usted reúne los requisitos para participar en un ensayo clínico.

¿Tiene el tratamiento algún efecto secundario?

Como con cualquier cirugía, existen riesgos de infección, complicaciones derivadas de la anestesia y coágulos sanguíneos. Debe hablar de todo esto con su médico antes de comenzar el tratamiento.

También es importante conocer los posibles efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia. No todas las personas experimentan los efectos secundarios de la misma manera. Sin embargo, su médico puede explicarle qué efectos secundarios son probables según su plan de tratamiento.

¿Existe alguna forma de evitar esto?

No existe una forma infalible de prevenir completamente el cáncer de vesícula biliar. Sin embargo, puede intentar reducir al máximo los factores de riesgo que mencionamos anteriormente. Por ejemplo, puede consultar con su médico y mantener un peso saludable. No obstante, incluso así, no hay garantía absoluta de que no desarrollará cáncer.

¿Cuál es la posibilidad de recuperación?

El cáncer de vesícula biliar suele diagnosticarse cuando ya se ha diseminado, por lo que el pronóstico es desfavorable. Solo alrededor del 20 % de los casos se diagnostican en una etapa temprana. La tasa de supervivencia a cinco años para quienes tienen metástasis en otras partes del cuerpo es de tan solo el 2 %. Sin embargo, cuando el cáncer está localizado en la vesícula biliar, es decir, en una etapa temprana, la tasa de supervivencia a cinco años aumenta al 66 %.

Eso significa que, si se detecta a tiempo, ¡hay muchas esperanzas de recuperación!

¿Qué se puede hacer al vivir con cáncer?

Recibir un diagnóstico de cáncer de vesícula biliar puede ser difícil de afrontar. Sin embargo, es importante comprender el diagnóstico, las ventajas y desventajas de las opciones de tratamiento y el plan de recuperación. El equipo médico especializado en oncología es el más indicado para explicarle todo esto.

Conectar con profesionales que brindan cuidados paliativos también puede ayudarte a controlar tus síntomas. Los cuidados paliativos son un servicio que se centra en tu comodidad y necesidades, independientemente de tu estado de salud. Consulta con tu médico si necesitas cuidados paliativos.

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando vayas a ver a tu médico, prepara una lista de preguntas que tengas sobre el cáncer de vesícula biliar. Por ejemplo, podrías hacer preguntas como:

• ¿Qué pruebas debo hacerme para saber la etapa exacta de mi cáncer?
• ¿En qué etapa se encuentra mi cáncer de vesícula biliar?
• ¿Qué método de tratamiento es el mejor para mí?
• ¿Cuáles son los beneficios y los posibles riesgos de estos tratamientos?
• ¿Qué recursos tengo a mi disposición para apoyarme durante este tiempo?

Mensaje para llevar a casa

El cáncer de vesícula biliar es una enfermedad poco común pero muy grave. Si cree que puede tener síntomas de cáncer de vesícula biliar, consulte a un médico lo antes posible. Tenga en cuenta que, si bien otros tipos de cáncer pueden presentar síntomas en etapas tempranas, el cáncer de vesícula biliar puede no presentar síntomas evidentes hasta que la enfermedad está avanzada. Por lo tanto, es fundamental buscar tratamiento a tiempo.

Si se detecta a tiempo, esta enfermedad es altamente curable. Por lo tanto, no ignore ningún síntoma. Cuide su salud y consulte a un médico cuando sea necesario.

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