¿Están debilitadas las defensas de tu cuerpo? Hablemos de la agranulocitosis.

¿Te resfrías y te da gripe con frecuencia y te sientes muy mal? ¿A veces, incluso una enfermedad leve se agrava y tardas en recuperarte? La principal razón podría ser una debilidad en tu sistema inmunológico, es decir, el ejército que nos protege de las enfermedades. Hoy hablaremos de una afección que puede presentarse en esos casos, que puede ser un poco peligrosa, pero que tiene tratamiento.

En pocas palabras, ¿qué es la agranulocitosis?

La agranulocitosis (pronunciada: "a-gra-nu-lo-ci-to-sis") es una afección potencialmente mortal en la que el número de neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, en nuestra sangre se reduce drásticamente.

Imagina que nuestro cuerpo es como un país. Los glóbulos blancos son el ejército que lo protege. Este ejército está formado por varios batallones. Entre ellos , los neutrófilos son un grupo de élite que ataca a los gérmenes en cuanto los detecta . Por lo tanto, cuando el número de estos neutrófilos disminuye drásticamente, incluso un germen pequeño del exterior puede atacar fácilmente nuestro cuerpo y enfermarnos.

Esta afección puede hacerte más susceptible a infecciones graves, incluso causadas por gérmenes que normalmente no nos hacen daño.

¿Cuál es la diferencia entre neutropenia y agranulocitosis?

Es posible que también hayas oído el término neutropenia. Aunque ambos términos suenan parecidos, existe una ligera diferencia.

• Neutropenia: Cualquier afección en la que el número de neutrófilos es inferior al normal.
• Agranulocitosis: Esta es la forma más grave y peligrosa de neutropenia.

En pocas palabras, cuando los niveles de neutrófilos bajan demasiado, lo llamamos agranulocitosis.

¿Cuáles son las razones de esta situación?

La agranulocitosis puede presentarse de dos maneras principales.

1. Agranulocitosis hereditaria: Esta enfermedad es causada por un defecto en los genes que producen los neutrófilos. Es muy poco frecuente y se presenta con mayor frecuencia en bebés y niños pequeños.

2. Agranulocitosis adquirida: Este es el tipo más común. Puede tener diversas causas, pero en aproximadamente el 70% de los casos es un efecto secundario de ciertos medicamentos. Este tipo es más frecuente en adultos.

Las principales causas de agranulocitosis posterior

• Ciertos medicamentos: Esta afección puede ser causada por medicamentos como algunos antibióticos, medicamentos para enfermedades mentales (por ejemplo, clozapina) y medicamentos para trastornos de la tiroides (por ejemplo, metimazol).
• Quimioterapia: Cuando se destruyen las células cancerosas, los neutrófilos, que son células sanas que se dividen rápidamente, también pueden resultar dañados.
• Enfermedades autoinmunes: Se producen cuando el propio sistema inmunitario del cuerpo funciona mal y ataca a sus propias células sanas. Algunos ejemplos son el lupus y la artritis reumatoide.
• Enfermedades de la médula ósea: La médula ósea es la fábrica que produce todas nuestras células sanguíneas. Por lo tanto, las enfermedades que afectan a esta fábrica, como ciertos tipos de cáncer (por ejemplo, la leucemia o la anemia aplásica), pueden perjudicar la producción de neutrófilos.
• Algunas infecciones: Esta afección también puede ser causada por infecciones graves como la malaria y la tuberculosis.
• Deficiencias nutricionales: Este riesgo también existe con las deficiencias a largo plazo de nutrientes como la vitamina B12 y el ácido fólico.
• Sustancias químicas tóxicas: Ingestión de sustancias químicas tóxicas como el plomo o el mercurio.

¿Cuáles son los síntomas de la agranulocitosis?

Debido al bajo recuento de neutrófilos, los síntomas principales de esta afección son los de una infección . Estos pueden aparecer repentinamente o desarrollarse gradualmente.

Las principales características visibles son las siguientes:

• Tengo mucho frío, tiemblo y tengo fiebre .
• Aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria.
• Sensación de fatiga y debilidad en el cuerpo que antes no existía .
• Dolor de garganta, encías inflamadas y sangrantes.
• Dificultad para tragar debido a úlceras en la boca y la garganta .
• Caída repentina de la presión arterial (hipotensión) que provoca sensación de desmayo y mareo.

¿Cómo diagnostica un médico esta afección?

Si presenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente, especialmente si sufre infecciones frecuentes, un médico le realizará una exploración. La prueba más importante para determinar si padece esta afección es un hemograma completo (CBC) .

Esta prueba mide la cantidad exacta de neutrófilos en la sangre. Si el recuento de neutrófilos es inferior a 100 por microlitro, se diagnostica agranulocitosis.

Además, el médico puede solicitar pruebas adicionales para encontrar la causa.

• Biopsia de médula ósea: Esta prueba se realiza para comprobar si existe algún problema en la médula ósea, la fábrica que produce las células sanguíneas.
• Pruebas genéticas: Si existe la sospecha de que se trata de una afección congénita, es posible que le remitan para que se someta a esta prueba.

¿Cuáles son los tratamientos para la agranulocitosis?

Aunque se trata de una afección peligrosa, la buena noticia es que existen tratamientos eficaces. El tratamiento depende de la causa subyacente.

• Suspensión del medicamento causante: Si la causa de esta afección es un medicamento que está tomando, lo primero y más importante es dejar de tomarlo. Sin embargo, nunca suspenda su medicación por su cuenta. Consulte con su médico y siga sus instrucciones para hacerlo de forma segura.

• Antibióticos: Si ya tienes una infección en el cuerpo, tu médico te recetará antibióticos fuertes para combatirla.

• Inyecciones de G-CSF: Se denominan factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF). Estas inyecciones estimulan la médula ósea y la ayudan a producir neutrófilos con mayor rapidez.

• Inmunosupresores: Si la causa es una enfermedad autoinmune, se pueden administrar medicamentos como la prednisona para calmar el sistema inmunitario hiperactivo.

• Trasplante de médula ósea: Si otros tratamientos no dan resultado, se puede realizar un trasplante de médula ósea de una persona sana como último recurso.

¿Cómo puedo protegerme de las infecciones durante el tratamiento?

Es muy importante evitar infecciones al tratar a una persona con esta afección.

• Lávese siempre bien las manos con jabón.
• Minimiza en lo posible las visitas a lugares concurridos.
• Usa mascarilla cuando salgas.
• Consume únicamente alimentos bien cocinados y limpios.

¿Es posible recuperarse completamente de esta afección?

Sí, en la mayoría de los casos es posible. El tiempo de recuperación depende de la causa.

Si la causa es un medicamento, el recuento de neutrófilos suele volver a la normalidad entre 1 y 3 semanas después de suspender la medicación.

Si se diagnostica y trata a tiempo, esta afección puede controlarse por completo. Sin embargo, si no se trata, puede provocar infecciones graves y afecciones potencialmente mortales como la sepsis . Las personas mayores de 65 años y aquellas con otras enfermedades cardíacas, renales o pulmonares tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones.