Desde pequeños todos hemos oído el dicho: "No comas demasiada sal, no es buena para tu cuerpo". De hecho, sabemos que el exceso de sal, o sodio, puede aumentar la presión arterial y provocar enfermedades cardíacas. Pero, ¿alguna vez has pensado que la falta de sal en el cuerpo puede ser igual de peligrosa, e incluso más? A esto lo llamamos hiponatremia en medicina. Aunque pueda parecer un tema complejo, hoy lo explicaremos de forma muy sencilla para que lo entiendas.
En pocas palabras, ¿qué es la hiponatremia?
La hiponatremia se produce cuando el nivel de sodio en sangre (el componente principal de la sal que consumimos) es inferior al normal. Normalmente, el nivel de sodio en sangre de una persona sana debe ser superior a 135 miliequivalentes por litro (135 mEq/L). Si este valor desciende por debajo de 135, se denomina hiponatremia.
Quizás te estés preguntando: "¿Qué pasa si perdemos un poco de sal?". Pero no es tan sencillo. Para que nuestro cuerpo funcione correctamente, todo debe estar en equilibrio. El equilibrio entre el agua y el sodio es fundamental. Si se pierde este equilibrio, es decir, si aumenta la cantidad de agua en el cuerpo y el sodio se diluye, el exceso de agua comienza a entrar en las células. Entonces, esas células se inflaman. Si bien esto puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, la inflamación de las células cerebrales es especialmente peligrosa.
Imagina que estás preparando té. ¿Qué sucede si le agregas un poco de azúcar y mucha agua? El té pierde su dulzor, ¿verdad? Así es. Cuando la cantidad de agua en el cuerpo es mayor que la de sodio, la concentración de sodio en la sangre disminuye. Si nuestros riñones funcionan correctamente, esta situación no suele ocurrir incluso si bebemos un poco de agua de más. Sin embargo, debido a ciertas enfermedades, medicamentos o si sudamos mucho, como al correr una maratón, y solo bebemos agua en ese momento, no tenemos los electrolitos que nuestro cuerpo necesita.
¿Existen tipos principales de hiponatremia?
Sí, los médicos dividen la hiponatremia en tres tipos principales para facilitar la identificación de la causa. Se determina por la cantidad total de agua y sodio en el cuerpo. Entendámoslo de forma sencilla.
| Tipo de hiponatremia | En pocas palabras, ¿qué sucede? |
|---|---|
| Hiponatremia euvolémica (dilucional) | Lo que sucede es que, si bien la cantidad de sodio en el cuerpo se mantiene en un nivel normal, solo aumenta la cantidad de agua. Para ser precisos, la sal se diluye. |
| Hiponatremia hipervolémica | En este proceso, tanto el agua como el sodio en el cuerpo aumentan. Sin embargo, el aumento de agua es mucho mayor que el de sodio, lo que también diluye este último. Es posible que notes hinchazón en el cuerpo. |
| Hiponatremia hipovolémica | En este caso, se pierde tanto agua como sodio del cuerpo. Sin embargo, la cantidad de sodio que se pierde es mayor que la de agua. Esto suele ocurrir cuando hay vómitos o diarrea intensos. |
Una vez que su médico determine qué tipo de afección padece, será mucho más fácil determinar la causa y cuál es el mejor tratamiento.
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
Los síntomas de la hiponatremia pueden variar según la gravedad del nivel de sodio y la rapidez con que disminuya. A veces, cuando los niveles de sodio bajan lentamente (hiponatremia crónica), es posible que no haya síntomas importantes. Pero si la disminución es repentina (hiponatremia aguda), los síntomas pueden ser graves.
Estos son los síntomas que se pueden observar en general:
- Espasmos o debilidad muscular .
- Náuseas y vómitos .
- Fatiga extrema y letargo. Sensación de no poder hacer nada.
- Dolor de cabeza .
- Confusión: Olvidar dónde estás, qué hora es y confundirte sobre lo que estás diciendo.
- Las crisis epilépticas son la aparición de episodios similares a las convulsiones.
¿Por qué ocurre esto? Causas de la hiponatremia
En la mayoría de los casos, la causa principal de la hiponatremia es una afección médica que provoca que el cuerpo retenga demasiada agua, diluyendo así el sodio. Además, también puede deberse a una pérdida excesiva de sodio del organismo (niveles ligeramente bajos).
Estas son algunas de las principales razones que influyen en esta situación:
- Síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética (SIADH): Se trata de un trastorno hormonal. En este síndrome, la hormona antidiurética (ADH), que controla la eliminación de agua del organismo, se secreta en exceso. Esto reduce la eliminación de agua por los riñones, lo que provoca que se acumule en el cuerpo y diluya el sodio.
- Insuficiencia cardíaca: Cuando el corazón está débil, la circulación sanguínea en el cuerpo no es buena. Esto puede provocar la acumulación de líquido en el organismo.
- Insuficiencia renal: Una de las funciones principales de los riñones es filtrar el exceso de agua y los desechos del cuerpo. Cuando los riñones se debilitan, este proceso no funciona correctamente y se acumula agua en el organismo.
- Cirrosis hepática: Esta afección puede producirse cuando la función del hígado se ve gravemente afectada.
- Ciertos medicamentos: Esta afección puede ser causada por ciertos diuréticos, especialmente aquellos utilizados para la presión arterial alta, y ciertos medicamentos utilizados para enfermedades mentales (ISRS).
- Diarrea o vómitos intensos: Durante este período, el cuerpo pierde una gran cantidad de agua y sodio.
- Consumo excesivo de agua (polidipsia): Esto puede deberse a la necesidad imperiosa de beber cantidades excesivas de agua sin motivo aparente, lo cual puede acompañar a algunos trastornos de salud mental.
- Beber demasiada cerveza o licor.
- Uso de drogas como el MDMA (éxtasis).
¿Se trata de una afección grave que pone en peligro la vida?
Sí, absolutamente. Especialmente si los niveles de sodio bajan repentinamente a un nivel muy bajo, puede ser mortal.
Como mencioné anteriormente, cuando disminuye el sodio en la sangre, entra más agua en las células. Si esto ocurre en las células cerebrales, el cerebro se inflama (edema cerebral). Nuestro cerebro está encerrado en una caja de huesos llamada cráneo, por lo que no tiene mucho espacio para inflamarse. Cuando el cerebro se inflama de esta manera, presiona contra el cráneo. Esto puede causar daño cerebral permanente, coma o incluso la muerte.
Por lo tanto, la hiponatremia nunca es una afección que deba tomarse a la ligera.
¿Cómo llega a esta conclusión un médico?
Cuando acudas al médico, lo primero que te preguntará será sobre tus síntomas. Después te examinará y te pedirá varias pruebas para confirmar el diagnóstico y determinar la causa.
- Análisis de sangre: Esta es la prueba más importante. Permite comprobar los niveles de sales en la sangre, como el sodio y el potasio, y el buen funcionamiento de los riñones.
- Análisis de orina: Al observar el nivel y la concentración de sodio en la orina, se puede intuir cuál es la causa.
- Otras pruebas: Si es necesario, dependiendo de la causa, se pueden realizar pruebas como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada del cerebro.
El médico también puede preguntarle sobre cosas como:
- ¿Qué medicamentos toma?
- ¿Qué otras enfermedades padece?
- ¿Bebes alcohol?
- ¿Cuánta agua sueles beber al día?
¿Cómo se trata la hiponatremia?
El tratamiento depende de cuán bajo sea su nivel de sodio, de la gravedad de sus síntomas y de la causa del problema.
- Tratamiento de la causa: El primer paso es controlar la afección médica subyacente que la provoca. Por ejemplo, si la causa es un medicamento, se puede suspender o cambiar dicho medicamento.
- Limitar la ingesta de agua: Con frecuencia, especialmente si sus niveles de sodio no son muy bajos, su médico le aconsejará que limite la cantidad de agua que bebe al día.
- Solución salina intravenosa: Si sus niveles de sodio son muy bajos o sus síntomas son graves, es posible que deba ser hospitalizado y recibir sodio por vía intravenosa (solución salina).
- Medicamentos especiales: En algunos casos, se administran medicamentos especiales, como el tolvaptán, para ayudar a eliminar el exceso de agua del cuerpo.
¡Un punto especial a tener en cuenta durante el tratamiento!
Esto es muy importante. Al tratar la hiponatremia, los médicos son muy cuidadosos.
Es muy importante: Es muy peligroso normalizar los niveles de sodio demasiado rápido, ya que han disminuido considerablemente. Esto puede provocar una afección llamada «mielinólisis pontina central» o «síndrome de desmielinización osmótica», que puede dañar permanentemente el cerebro. Por lo tanto, este problema solo debe tratarse en un hospital, bajo supervisión médica. Nunca intente solucionarlo usted mismo en casa bebiendo agua salada o tomando cápsulas de sal.
¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuándo debo acudir a la UTE?
Esto es algo que debes saber con certeza, porque actuar a tiempo puede salvar una vida.
| Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a un médico de inmediato: | |
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| Si presenta estos síntomas, traslade inmediatamente al paciente a la UTE (Unidad de Tratamiento de Emergencias): | |
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Mensaje para llevar a casa
- La hiponatremia es una afección en la que los niveles de sal (sodio) en el cuerpo son bajos. Esto no es algo que deba tomarse a la ligera ni con lo que se deba jugar.
- En la mayoría de los casos, esto se debe a un exceso de agua en el cuerpo, más que a una menor ingesta de sal.
- Los síntomas pueden variar desde espasmos musculares, fatiga y dolores de cabeza hasta afecciones más graves como confusión y convulsiones.
- Si observa algún síntoma grave, como confusión o convulsiones, no haga nada más y traslade inmediatamente al paciente a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) del hospital.
- Esto solo debe tratarse bajo la supervisión de un médico. No intente tratarlo en casa, ya que elevar los niveles de sodio demasiado rápido puede causar daño cerebral.
- Si padece alguna otra afección médica que le ponga en riesgo de desarrollar esta enfermedad, hable con su médico al respecto y siga las instrucciones necesarias.
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