Pensé que era un dolor de estómago, pero ¿podría ser cáncer de GIST? (Tumor del estroma gastrointestinal)

¿Alguna vez te duele el estómago? ¿O te sientes inusualmente cansado sin motivo aparente? Quizás pienses que se deba a tu alimentación o a una gastritis. En la mayoría de los casos, puede ser eso. Sin embargo, aunque es poco frecuente, estos síntomas también pueden ser señal de un tipo de cáncer menos común. De eso hablaremos hoy: del GIST, o tumor del estroma gastrointestinal. No te asustes al oír el nombre; lo explicaremos todo de forma sencilla y clara.

En pocas palabras, ¿qué es esto?

GIST significa Tumor del Estroma Gastrointestinal . Analicemos estas palabras.

• Gastrointestinal: Se refiere a nuestro sistema digestivo. Es decir, el recorrido por donde viajan los alimentos que comemos: la boca, el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.
• Estromal: Se refiere a un tipo especial de tejido que se encuentra en las paredes de nuestros órganos y que actúa como soporte para dichos órganos.
• Tumor: Probablemente hayas oído hablar de esto. Significa un tumor.

En pocas palabras, el GIST es un tumor canceroso que se origina en un tipo especial de célula en la pared de un órgano de nuestro sistema digestivo (con mayor frecuencia el estómago o el intestino delgado).

Este es un tipo raro de cáncer que pertenece al grupo de los sarcomas de tejidos blandos. En las paredes de nuestros intestinos, existen células especiales llamadas células intersticiales de Cajal. Estas células actúan como el marcapasos de nuestros intestinos, ya que ayudan a controlar las contracciones rítmicas necesarias para impulsar los alimentos a través de ellos. Los tumores GIST se forman cuando existe un defecto en estas células, lo que provoca que se dividan sin control.

Estos quistes a veces pueden ser tan pequeños como la goma de borrar de un lápiz. Cuando son pequeños, pueden permanecer durante años sin presentar síntomas. Sin embargo, algunos quistes crecen gradualmente y comienzan a causar molestias.

¿Cuáles son los posibles síntomas del GIST?

En la mayoría de los casos, estos tumores se descubren de forma incidental durante una tomografía o una cirugía realizada por otro motivo, sin presentar síntomas. Pero si aparecen síntomas, pueden tener este aspecto. Vamos a presentarlos en una tabla fácil de entender.

¿Por qué se desarrolla este GIST? ¿Cuál es la causa?

En la mayoría de los casos, la causa principal del GIST es una alteración en uno de nuestros genes. Imagina los genes de nuestro cuerpo como un manual de instrucciones para su crecimiento y funcionamiento. En este manual hay una página llamada «(gen KIT)». Según las instrucciones de esta página, se forman y controlan las células llamadas «(células intersticiales de Cajal)» de las que hablamos anteriormente.

Pero a veces, en esta página del gen KIT, aparece un error tipográfico. En medicina, esto se denomina mutación. Debido a este error, el gen KIT da instrucciones incorrectas para producir una proteína especial llamada KIT CD117. Esta proteína errónea provoca que las células reciban constantemente la señal de dividirse sin control. Es entonces cuando estas células crecen descontroladamente y forman un tumor.

Estos cambios genéticos suelen producirse de forma aleatoria a lo largo de nuestra vida. Es decir, no son algo con lo que nacemos.

Sin embargo, en casos muy raros, esta afección puede estar relacionada con problemas genéticos que se transmiten de generación en generación. Algunos de estos casos incluyen:

• Síndrome familiar de GIST: Esta es una afección muy rara. En este caso, el niño hereda el gen KIT defectuoso de uno de los padres. En estos casos, los tumores GIST pueden desarrollarse a una edad temprana o pueden aparecer varios tumores.
• Neurofibromatosis tipo 1: Esta también es una afección genética. Provoca la formación de tumores en el tejido nervioso. Las personas con esta afección tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar GIST que la población general.
• Síndrome de Carney-Stratakis: Esta también es una afección hereditaria muy rara. Las personas con esta afección también tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores del estroma gastrointestinal (GIST).

¿Cómo diagnostican los médicos el GIST?

Cuando acudas al médico con los síntomas mencionados, lo primero que te preguntará será sobre ellos: cuánto tiempo llevan presentes, cómo te sientes, etc. Después te examinará. Además, te recomendará varias pruebas para determinar la causa exacta de la enfermedad.

Pruebas principales realizadas

• Endoscopia digestiva alta: Suele ser la primera prueba que se realiza. Consiste en introducir un tubo con una pequeña cámara por la boca para examinar el esófago, el estómago y la primera parte del intestino delgado. Esto permite detectar directamente tumores y hemorragias.
• Tomografía computarizada (TC): Este método toma imágenes transversales del interior del cuerpo. Es como cortar una rebanada de pan. Permite ver con claridad el tamaño del tumor, su ubicación y si se ha diseminado a otros órganos, como el hígado.
• Biopsia:Esta es la prueba más importante para confirmar la enfermedad con total certeza. Durante la endoscopia u otro método, se toma una pequeña muestra de tejido del tumor sospechoso. Posteriormente, el tejido se examina al microscopio en un laboratorio para determinar si se trata de células GIST.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): En algunos casos, especialmente si existe la sospecha de que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, se puede realizar esta prueba.

¿Cuáles son los tratamientos para el GIST?

El tratamiento para los tumores del estroma gastrointestinal (GIST) depende del tamaño del tumor, su ubicación y si se ha diseminado a otras áreas. Existen dos tipos principales de tratamiento.

1. Cirugía:

En la mayoría de los casos, el mejor tratamiento para los tumores GIST es extirparlos por completo mediante cirugía. Si el tumor es pequeño y no se ha diseminado a otras áreas, la cirugía por sí sola puede curar la enfermedad por completo.

2. Terapia dirigida:

Esto es lo más revolucionario del tratamiento del GIST. A diferencia de la quimioterapia convencional, estos fármacos son como "bombas inteligentes". Actúan directamente sobre la proteína KIT defectuosa de la que hablamos anteriormente. Por lo tanto, el daño a las células sanas es mínimo.

• Antes de la cirugía: Si el tumor es muy grande y difícil de operar, primero se administra este tratamiento específico y luego se realiza la cirugía una vez que el tumor se haya reducido.
• Después de la cirugía: Si existe riesgo de que la enfermedad reaparezca después de la cirugía, estos medicamentos también se administran para reducir ese riesgo.
• Si el cáncer se ha extendido: Si el tumor se ha extendido demasiado como para poder extirparlo, es posible que deba tomar estos medicamentos durante el resto de su vida para controlar la enfermedad y reducir los síntomas.

¿Qué se puede esperar al vivir con una afección GIST?

Tras el tratamiento, los síntomas pueden mejorar y, en ocasiones, la enfermedad puede curarse por completo. Sin embargo, el GIST es una afección con riesgo de reaparecer. Por lo tanto, es fundamental mantenerse en contacto con su oncólogo, quien le brindará atención incluso después del tratamiento.

Tendrás citas de seguimiento con tu médico cada 3 a 6 meses. Durante estas citas, se realizarán pruebas para detectar signos de recurrencia.

• `Tomografías computarizadas`
• `Resonancias magnéticas`
• `Tomografías PET`

Realizamos pruebas como esta para asegurarnos de que todo esté en orden.

Dado que el GIST es una enfermedad poco común, es normal sentir conmoción y miedo al enterarse de ella. Pero recuerde, existen tratamientos muy efectivos. No está solo/a. Su equipo médico, su familia y sus amigos están ahí para ayudarle. Infórmese sobre esta enfermedad, haga preguntas y afronte el tratamiento con optimismo.