Lo que necesitas saber sobre la glosectomía

«Glosectomía»… Eso significa que incluso al oír hablar de una cirugía para extirpar la lengua, uno siente cierta inquietud, ¿verdad? De hecho, cuando se habla de una cirugía tan importante, cuando hay que afrontarla, es muy normal sentir miedo, ansiedad y muchas preguntas. «¿Nunca más podré hablar?», «¿Nunca más podré comer?», «¿Cómo será mi vida en el futuro?». Estas preguntas pueden resonar en tu mente. Pero si contamos con información precisa y clara al respecto, el miedo y la incertidumbre pueden reducirse considerablemente. Así que hablemos hoy sobre la glosectomía, como si estuviéramos hablando con un amigo o familiar.

En pocas palabras, ¿qué es una 'glosectomía'?

La glosectomía es un procedimiento quirúrgico para extirpar la lengua. Sin embargo, no siempre se extirpa por completo. Depende de la naturaleza y la gravedad de la afección. Se puede clasificar en varios tipos principales.

Entonces, ¿por qué es necesario someterse a este tipo de cirugía?

En la mayoría de los casos, la glosectomía se realiza como tratamiento para el cáncer de lengua. Esto puede ser necesario para extirpar las células cancerosas e impedir que se propaguen a otras partes del cuerpo.

Pero la causa no siempre es el cáncer. Hay ocasiones en que esta cirugía debe realizarse por otros motivos.

• Apnea obstructiva del sueño: Algunas personas pueden padecer una afección en la que la lengua se desplaza hacia atrás durante el sueño, obstruyendo las vías respiratorias. Si la afección es grave y otros tratamientos no han dado resultado, se puede recomendar una cirugía para extirpar parte de la lengua y mantener las vías respiratorias abiertas.
• Macroglosia (lengua agrandada): Si la lengua es anormalmente grande, ya sea por congénitamente o por otra afección médica, puede dificultar el habla, la alimentación e incluso la respiración. En estos casos, se realiza esta cirugía para reducir el tamaño de la lengua.

¿Qué ocurre antes de la cirugía?

Cuando decides someterte a este tipo de cirugía, los médicos no te apresuran a operarte. Hay muchas pruebas y preparativos que deben realizarse antes.

1. Examen médico: Primero, el médico lo examinará completamente. Examinará cuidadosamente su boca, lengua y área del cuello.

2. Pruebas de imagen: A continuación, se le pedirá que se someta a una prueba como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para ver exactamente hasta dónde se ha extendido el problema en su lengua y qué tan profundo es.

3. Biopsia: Este es un paso muy importante. En ella, se toma una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa de la lengua y se envía a un laboratorio para su análisis. Esto confirmará con exactitud si se trata de cáncer o no, y, de ser así, de qué tipo.

Después de todo esto, el médico le dará una serie de instrucciones sobre lo que debe hacer antes de la cirugía. Por ejemplo, dejar de comer y beber la noche anterior a la intervención y le aconsejará sobre otros medicamentos que debe tomar. Es muy importante seguir estas instrucciones al pie de la letra.

¿Qué ocurre durante la cirugía?

Al entrar en el quirófano, se le administrará anestesia general para que no sienta ningún dolor ni molestia. Esto significa que estará completamente dormido hasta que termine la cirugía.

A continuación, el cirujano realizará la intervención quirúrgica adecuada en función de su estado de salud.

• En una glosectomía parcial: El médico extirpa cuidadosamente solo la parte afectada de la lengua y sutura el resto. En ocasiones, se puede utilizar un pequeño trozo de tejido (injerto) tomado de otra parte del cuerpo para rellenar el espacio que queda tras la extirpación.
• En una hemiglosectomía: Al extirparse la mitad de la lengua, existe una mayor probabilidad de dificultad para respirar debido a la inflamación posterior a la cirugía. Por lo tanto, en ocasiones se realiza una traqueostomía al mismo tiempo. No se preocupe, esto consiste en hacer una pequeña abertura temporal en la parte frontal del cuello para facilitar la respiración. Su médico le explicará esto antes de la cirugía.
• En una glosectomía total: cuando se extirpa la lengua por completo, se crea una nueva estructura similar para rellenar el espacio. Para ello, los cirujanos toman piel y tejido de otra parte del cuerpo, como el brazo, el pecho o el muslo . El nuevo tejido se conecta a los vasos sanguíneos del cuello para asegurar el flujo sanguíneo. Estas son cirugías muy complejas y avanzadas.

¿Qué ocurre después de la cirugía?

Tras la cirugía, deberá permanecer en el hospital durante unos días, a menudo hasta una semana. Durante este tiempo, los médicos y el personal de enfermería controlarán su estado de salud periódicamente.

En ocasiones, especialmente si se realizó una cirugía por un cáncer, su médico también puede recomendarle radioterapia para destruir las células cancerosas restantes y reducir el riesgo de que el cáncer reaparezca.

¿Cuáles son los beneficios y los riesgos de esta cirugía?

Como cualquier tratamiento médico, esta cirugía tiene sus beneficios y sus riesgos.

La principal ventaja

La principal ventaja de esta cirugía es su alta eficacia para tratar el cáncer de lengua. Se trata del tratamiento de elección para el cáncer, especialmente en la parte móvil de la lengua, y ofrece una probabilidad muy elevada de salvar una vida.

Posibles riesgos

Como ocurre con cualquier intervención quirúrgica, existen riesgos y complicaciones que pueden surgir, y es importante conocerlos de antemano.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse? La vida después de la cirugía...

Esta es la pregunta más frecuente: "¿Cuánto tiempo me llevará volver a tener una vida normal?"

En realidad, el tiempo de curación depende totalmente de la cantidad de lengua que se haya extirpado.

• Glosectomía parcial (si se extirpa parte de la lengua): Podrá comer y beber con normalidad en unas dos semanas.
• Glosectomía total (si se extirpa toda la glosectomía): La capacidad de tragar puede perderse por completo. En estos casos, puede ser necesario administrar nutrición líquida a través de una sonda nasogástrica (sonda NG) o una sonda conectada al estómago (sonda PEG).

En cualquier caso, es fundamental que continúe trabajando con su terapeuta del habla y del lenguaje.

¿Qué ocurre con la capacidad de hablar?

Esto también depende de la cantidad de lengua que se haya extirpado.

• Personas a las que les han extirpado parte de la lengua:La capacidad de pronunciar muchos sonidos y palabras puede persistir. Esta capacidad puede mejorarse aún más con terapia del habla.
• Las personas a las que les han extirpado la lengua por completo: pueden perder la capacidad de hablar, pero eso no significa que pierdan el contacto con el mundo. Pueden comunicarse con los demás utilizando la tecnología, como papel y bolígrafo, una tableta o un ordenador .

¿Qué le ocurre al sentido del gusto?

Este problema es comprensible, ya que nuestro sentido del gusto reside en la lengua. Las investigaciones han demostrado que las personas que conservan al menos la mitad de la base de la lengua tienen un buen sentido del gusto. Sin embargo, si se extirpa más de la mitad de la lengua, puede causar dificultades para distinguir e identificar ciertos sabores (disgeusia) .

Pero, sorprendentemente, incluso algunos pacientes a los que se les ha extirpado la lengua por completo (glosectomía total) han demostrado conservar cierto grado de gusto y capacidad para disfrutar de la comida.

Si presenta estos síntomas, ¡consulte a un médico de inmediato!

Una vez que regrese a casa después de la cirugía, es importante que preste mucha atención a los cambios en su cuerpo. Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

La glosectomía es una cirugía que realmente cambia la vida. Tomar una decisión así es muy personal y difícil. Por eso, hable con su médico detenidamente y asegúrese de comprender todas sus opciones de tratamiento. Haga todas las preguntas que tenga sobre las ventajas y desventajas de esta cirugía y qué esperar después del procedimiento. El proceso de recuperación puede ser difícil, pero recuerde que cuenta con un equipo de médicos, enfermeros y, sobre todo, logopedas para ayudarle. Con su ayuda, podrá aprender a hablar, tragar y mejorar su calidad de vida.