¿Has oído hablar de las proteínas? Las proteínas ayudan a desarrollar músculo, curar heridas y protegernos de enfermedades. Al igual que se necesitan ladrillos para construir una casa, nuestro cuerpo necesita proteínas. Por lo tanto, las proteínas están compuestas de pequeños bloques llamados aminoácidos. Hoy vamos a hablar de uno de estos aminoácidos tan importantes: la glutamina.
¿Qué es exactamente la glutamina?
En pocas palabras, la glutamina es el aminoácido más abundante en nuestro organismo. Es esencial para nuestro cuerpo. Lo que la hace especial es que es un "aminoácido no esencial condicional".
Ahora probablemente te estés preguntando qué significa esa palabra. Vamos a explicársela de forma sencilla.
- ¿Por qué se le llama "no esencial"?: Hay algunos aminoácidos que nuestro cuerpo no puede producir y que debemos obtener de los alimentos. Se les llama aminoácidos "esenciales". Pero la glutamina es uno que nuestro cuerpo puede producir por sí mismo. También la obtenemos de los alimentos que consumimos. Se le llama "no esencial" porque el cuerpo puede producirla por sí mismo.
- ¿Por qué se llama "condicional"?: Normalmente, cuando estamos sanos, nuestro cuerpo produce suficiente glutamina. Pero existen situaciones especiales, llamadas "condiciones", en las que nuestro cuerpo necesita más glutamina de lo habitual. Imagina que sufres una lesión grave, una quemadura, una cirugía mayor o una enfermedad grave. En momentos como estos, el cuerpo consume mucha glutamina. Entonces, la cantidad que produce puede no ser suficiente. Es entonces cuando necesitamos obtener más glutamina del exterior, ya sea a través de los alimentos o quizás mediante suplementos.
Pero recuerda, el adulto sano promedio tiene suficiente glutamina en su cuerpo para mantener una buena salud, así que no hay necesidad de tomar glutamina adicional sin motivo.
¿Qué beneficios aporta la glutamina a nuestro organismo?
La glutamina es como una trabajadora silenciosa en nuestro cuerpo. Realiza dos funciones principales.
1. Fortalece el sistema inmunitario: Nuestro cuerpo posee una especie de ejército: el sistema inmunitario. Cuando aparecen gérmenes y se producen infecciones, este sistema los combate. Los principales componentes de este sistema son los glóbulos blancos. Por lo tanto, estos glóbulos blancos necesitan energía, es decir, combustible, para funcionar y combatir. La glutamina es uno de los principales combustibles que necesitan estos glóbulos blancos. La glutamina también ayuda a reparar los tejidos dañados.
2. Mantiene sano el sistema digestivo:Nuestros intestinos no son solo un tubo. Poseen una fuerte barrera formada por células que recubren sus paredes. Esta barrera impide que gérmenes no deseados y partículas de alimentos sin digerir entren en el torrente sanguíneo. La glutamina nutre las células intestinales y contribuye a mantener esta barrera fuerte. Por lo tanto, la glutamina es fundamental para mantener un sistema intestinal saludable.
¿De qué alimentos se puede obtener glutamina?
La mayoría de las veces, obtenemos suficiente glutamina de los alimentos ricos en proteínas que consumimos. Si llevas una dieta equilibrada, no tienes que preocuparte por la glutamina.
Aquí tienes algunos alimentos ricos en glutamina.
| Categoría de alimentos | Ejemplos |
|---|---|
| Alimento para animales | Carnes como la de res, cerdo y pollo, y productos lácteos como huevos, leche, yogur y queso. |
| Proteína de origen vegetal | Frutos secos como los anacardos, los cacahuetes y el tofu. |
| Verduras | Maíz, col lombarda. |
| Cereales | Arroz, avena. |
¿Por qué se utilizan los suplementos de glutamina?
Este es un problema común. Una persona sana no necesita un suplemento de glutamina, ya que el cuerpo la produce y también la obtiene de los alimentos. Sin embargo, los médicos pueden recomendar glutamina en algunos casos específicos.
Lo más importante es no usar nunca glutamina ni ningún otro suplemento a voluntad.Consulte siempre a su médico y utilícelo únicamente si él se lo recomienda.
Ahora veamos en qué situaciones se investiga y utiliza la glutamina.
Anemia drepanocítica
Esta es la única vez que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha aprobado oficialmente el uso de glutamina. La anemia falciforme es un trastorno genético en el que los glóbulos rojos cambian de forma, adquiriendo forma de hoz. Estas células alteradas pueden atascarse en pequeños vasos sanguíneos, causando dolor intenso y otras complicaciones. Se ha comprobado que la ingesta de L-glutamina reduce complicaciones como el dolor causado por esta enfermedad.
Quemaduras o lesiones graves
Como ya comentamos, cuando el cuerpo sufre un traumatismo grave, como una quemadura severa, una cirugía mayor o un accidente grave, los niveles de glutamina disminuyen repentinamente. Esto debilita el sistema inmunitario y lo hace más susceptible a las infecciones. Algunas investigaciones han demostrado que administrar glutamina a pacientes hospitalizados (como aquellos que reciben alimentación por sonda) puede ayudar a prevenir infecciones y reducir el daño orgánico. Sin embargo, aún no está claro si este efecto es el mismo para todos.
Cáncer
Existe una relación algo compleja entre el cáncer y la glutamina.
- Por un lado, las células cancerosas consumen mucha energía para crecer rápidamente. Sorprendentemente, la glutamina es uno de los principales nutrientes para las células cancerosas. Por lo tanto, a veces las células cancerosas pueden absorber toda la glutamina del cuerpo, dejando a las células sanas con deficiencia de esta amina.
- Por otro lado, algunos estudios han demostrado que la glutamina puede ayudar a reducir algunos de los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, especialmente la quimioterapia. Por ejemplo, la glutamina puede ayudar a disminuir las llagas dolorosas en la boca y la garganta (mucositis) y el dolor causado por el daño nervioso (neuropatía).
La investigación al respecto aún está en curso, por lo que solo el médico que trata al paciente debe decidir si la glutamina es apropiada o no para un paciente con cáncer.
Rendimiento atlético
Muchos atletas creen que tomar glutamina puede ayudar a desarrollar músculo y reducir el dolor muscular después del entrenamiento. Algunos estudios pequeños han demostrado que la glutamina puede ayudar a reducir el dolor muscular post-entrenamiento hasta cierto punto. Sin embargo, no existe evidencia científica sólida que demuestre que la glutamina favorezca el crecimiento muscular.
¿Puede la ingesta de glutamina causar efectos secundarios?
La glutamina generalmente se considera segura cuando se toma en las dosis recomendadas, pero algunas personas pueden experimentar efectos secundarios leves.
- Dolor de estómago
- Dolor de espalda
- Constipación
- Dolor de cabeza
- Náuseas
Aunque es muy poco frecuente, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas. Si presenta síntomas como irritación o sarpullido en la piel, deje de tomar el medicamento inmediatamente y consulte a su médico.
Además, aún se necesitan más investigaciones para determinar si la suplementación prolongada con glutamina puede afectar la forma en que el cuerpo utiliza los aminoácidos. Por eso insistimos en que no se debe usar ningún suplemento sin consultar a un médico.
¿La glutamina reduce la grasa abdominal?
Esta es también una pregunta frecuente. Aún no existe evidencia científica sólida que demuestre que tomar glutamina reduzca la grasa abdominal o el peso. Por lo tanto, no tiene sentido usar glutamina para adelgazar.
Mensaje para llevar a casa
- La glutamina es un aminoácido muy importante para el sistema inmunológico de nuestro cuerpo y para la salud de nuestro sistema digestivo.
- Una persona sana suele producir suficiente glutamina por sí misma, y una dieta equilibrada también proporciona la cantidad necesaria.
- Los suplementos de glutamina solo son necesarios en afecciones específicas como la anemia falciforme o en casos de lesiones o quemaduras graves.
- Nunca utilices glutamina ni ningún otro suplemento por tu cuenta, ya que puede causar efectos secundarios inesperados.
- La persona más indicada y apropiada para hablar sobre si necesita glutamina o sobre cualquier problema de salud es su médico.
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