¿También tú luchas contra la mayor tristeza que encontrarás en la vida? (Duelo) ¡Hablemos de esto!

A veces, en la vida, tenemos que afrontar situaciones inesperadas, ¿verdad? Quizás sea la pérdida de un ser querido. O tal vez la ruptura de un sueño, la pérdida del trabajo, el fin de una relación cercana. Ese dolor intenso, ese vacío, esa tristeza que sentimos en momentos así es lo que llamamos simplemente «duelo» . Es una experiencia muy compleja y personal. Pero todos la experimentamos en algún momento, de alguna manera. Así que, ¿qué tal si hablamos un poco sobre esto?

¿Qué es el duelo?

En pocas palabras, el duelo es la forma en que afrontamos y superamos una pérdida . Solemos pensar en el duelo como el período doloroso que sigue a la muerte de un ser querido. Pero eso no es cierto. El duelo puede ser causado por cualquier evento que desafíe nuestra identidad y nos impida funcionar con normalidad en nuestra vida. Esto incluye la pérdida de relaciones que nos definen.

Imagínate, te sentirías triste si perdieras cosas como estas:

• Tu amigo, familiar, pareja o querida mascota.
• Un matrimonio, una amistad u otra relación significativa.
• Tu hogar, la región donde vives o tu comunidad.
• Tu trabajo o carrera profesional.
• Estabilidad económica.
• Un sueño que tenías o una meta que querías alcanzar.
• Buena salud.
• Tu juventud.
• Fertilidad (capacidad de tener hijos).

A veces, al prepararse para la muerte, uno puede sentir tristeza por la pérdida de su propia vida. Por ejemplo, una persona que padece una enfermedad terminal puede sentir mucha tristeza al saber que ya no tendrá tiempo para hacer las cosas que deseaba o lograr.

Etapas del duelo: ¿Las comprendemos?

La experta Elizabeth Kübler-Ross describe estas cinco etapas del duelo en su libro "Sobre la muerte y el morir". Aunque se publicó en 1969, sigue siendo una de las fuentes más reconocidas para comprender el proceso de duelo. Para escribirlo, entrevistó a más de 200 pacientes terminales. A través de esas conversaciones, identificó cinco etapas comunes que experimentan las personas que se enfrentan a la muerte.

Aunque el estudio de Kübler-Ross se centró en el duelo por la muerte, muchas personas también utilizan estas etapas para comprender el duelo causado por diversos tipos de pérdida. Pero es importante destacar que estas etapas no son pasos obligatorios por los que todos deban pasar, ni tienen que seguir un orden específico. Algunas personas pueden no experimentar ninguna de estas etapas.

Estas etapas son:

1. Negación: Sentimientos como "Esto no puede ser cierto", "Esto no me puede pasar a mí". Es difícil aceptar la pérdida como real.

2. Ira:"¿Por qué me pasó esto a mí?" es un sentimiento de ira. Esta ira puede dirigirse hacia quienes no pudieron salvar al ser querido, hacia Dios, hacia uno mismo o incluso hacia cualquier persona.

3. Negociación: Pensar cosas como "¿Si hubiera hecho esto, esto no habría sucedido?", intentando llegar a un acuerdo que evite la pérdida. También pueden surgir remordimientos por lo que uno ha hecho, como "Si tan solo no hubiera hecho eso...".

4. Depresión: Sentirse muy triste, desesperanzado y solo. Perder el interés en todo y sentirse desconectado de todo. Esto puede venir acompañado de muchas emociones complejas asociadas con la depresión .

5. Aceptación: Con el tiempo, aunque el dolor persista, uno llega a aceptar que la pérdida es una realidad. Se llega a un punto en el que uno dice: "Lo que pasó, pasó; ahora tengo que vivir con ello de alguna manera".

Recuerda que estas etapas no se presentan de la misma manera ni en el mismo orden para todos. Algunas personas pueden saltarse algunas de estas etapas, y otras pueden ir avanzando y avanzando entre ellas. Eso es completamente normal.

¿Existen diferentes tipos de duelo?

Sí, existen muchas maneras de experimentar el duelo. Estos diferentes tipos demuestran lo diverso y complejo que es el duelo.

Duelo anticipado

Es entonces cuando comienzas a sentir el duelo antes de que ocurra la pérdida. Por ejemplo, cuando te enteras de que tú o un ser querido tiene una enfermedad terminal, puedes empezar a sentir dolor incluso antes de que esa persona fallezca. Al procesar el duelo de esta manera, puedes estar preparado para afrontar la pérdida cuando llegue el momento. Sin embargo, no permitas que este tipo de dolor te impida disfrutar del tiempo que te queda.

Duelo abreviado

A veces, el proceso de duelo puede ser rápido. Esto se conoce como duelo a corto plazo. También puede ocurrir después del duelo anticipatorio mencionado anteriormente. Es decir, debido a que se ha estado procesando y preparando para la pérdida desde antes de que esta ocurra, el dolor se desvanece rápidamente cuando la pérdida se produce. Que el dolor se desvanezca rápidamente no significa que no se haya amado a la persona fallecida. Todos tenemos diferentes ritmos de duelo.

Duelo postergado

En lugar de sentir las emociones asociadas a una pérdida de inmediato, se empiezan a sentir días, semanas o incluso meses después. Piénsalo: cuando alguien muere en un accidente, es posible que estés muy ocupado con los preparativos del funeral, los trámites legales, etc. Entonces, ya sea por el shock o por el ajetreo, tu cuerpo puede no tener tiempo para procesar esas emociones. Solo cuando todo termina empiezas a sentir el dolor.

Duelo inhibido

Se trata de reprimir las emociones. De hecho, muchos nunca hemos aprendido a reconocer ni a gestionar las complejas emociones que acompañan al duelo. Por lo tanto, muchas personas que reprimen sus emociones ni siquiera se dan cuenta de que lo están haciendo. Desafortunadamente, cuando no te permites sentir esas emociones, la tristeza puede manifestarse en síntomas físicos como malestar estomacal, insomnio y ansiedad, e incluso, en ocasiones, ataques de pánico.

Dolor acumulativo

Esto implica afrontar múltiples pérdidas al mismo tiempo. Por ejemplo, imagina que alguien pierde a un hijo y, además de ese dolor, su matrimonio se rompe. Esa persona se enfrenta entonces a dos penas a la vez. El duelo por múltiples pérdidas simultáneas es muy difícil y puede resultar inesperadamente complicado.

Duelo colectivo

Aunque solemos pensar en el duelo como algo personal, hay momentos en que lo experimentamos colectivamente, como sociedad. Las guerras, los desastres naturales (como inundaciones y deslizamientos de tierra), los incidentes lamentables en las escuelas y las epidemias provocan una amplia gama de pérdidas. Estos sucesos alteran nuestra vida cotidiana. Entonces, como grupo, lamentamos las experiencias compartidas que hemos perdido, el futuro que ha cambiado. Por ejemplo, durante la pandemia de la COVID-19, todos experimentamos este tipo de duelo colectivo.

¿Cuáles son los síntomas del duelo?

El duelo puede afectar a la mente, al cuerpo y al alma, a todos ellos.

Síntomas emocionales

Las personas que están de duelo suelen decir que "las emociones vienen en oleadas". Puede parecer que las emociones llegan de repente, sin previo aviso. En un momento la vida puede parecer normal, y al siguiente puedes estar llorando. El duelo puede provocar un amplio abanico de emociones, desde la tristeza hasta la ira, y desde la ira hasta la alegría. A veces puedes sentirte desconectado de tus sentimientos, como si estuvieras actuando en piloto automático.

A veces pueden surgir sentimientos contradictorios. Por ejemplo:

• Si bien es triste sentir tristeza por la pérdida de un ser querido, también es un alivio saber que ya no sufre y que descansa en paz.
• Tras un divorcio, aunque sientas tristeza por tu expareja, también sientes cierta alegría por tener la oportunidad de comenzar una nueva vida.
• Sentir culpa por cuidar día y noche a un familiar moribundo, y luego pensar: "Oh, ya basta, por fin tengo algo de libertad" cuando ya no está.
• Cuando pierdes a un amigo o familiar con quien no tenías una muy buena relación, tal vez incluso a alguien con quien estabas enojado, se mezclan emociones contradictorias (indiferencia, ira, tristeza, arrepentimiento).

No existen sentimientos correctos o incorrectos ante el duelo. Lo más importante es identificar esos sentimientos y permitirse sentirlos para poder sanar.

Síntomas físicos

Perder es demasiado.Algo que provoca estrés extremo. Esto puede tener un gran impacto en tu cuerpo. El duelo puede provocar hiperactividad del sistema nervioso , debilitar el sistema inmunitario y hacerte más propenso a enfermar.

Pueden aparecer síntomas como los siguientes:

• Fatiga
• dolores de cabeza
• Náuseas
• Inquietud
• Malestar estomacal
• Palpitaciones cardíacas
• Debilidad muscular o dolor articular
• Opresión en el pecho o la garganta
• Tener el apetito disminuido o aumentado
• Insomnio o dormir demasiado

Cambios de comportamiento

La tristeza puede dificultar la concentración y la realización de tareas. Es posible que notes síntomas como:

• Confusión
• Dificultad para pensar o tomar decisiones
• Sentir que has perdido la esperanza o el rumbo.
• Dificultad para concentrarse en cualquier cosa que no sea la pérdida.
• Dificultad para recordar o llevar un registro de sus responsabilidades.

¿Cuáles son las complicaciones del duelo?

De hecho, todo duelo es complejo en cierta medida. Pero en algunos casos, el duelo puede volverse aún más complejo; lo llamamos duelo complicado o duelo prolongado . Esta condición implica situaciones particularmente difíciles o síntomas graves que afectan la vida diaria durante mucho tiempo.

El duelo complicado puede comenzar con cualquier tipo de duelo. Puede verse dificultado por cosas como:

• Duelo ausente: Cuando no se muestran signos externos de duelo. Podría deberse a la negación. En otras ocasiones, alguien que no parece estar de duelo puede estar lidiando con emociones complejas en su interior, invisibles para los demás.
• Pérdida ambigua: Cuando no hay un final claro para una pérdida. Por ejemplo, si se presume que un ser querido ha fallecido pero no se ha encontrado su cuerpo, puede ser difícil superar el duelo. Esto también incluye el duelo por alguien que está vivo pero con quien no se puede contactar (como alguien en prisión o alguien que se ha mudado al extranjero y con quien no se tiene comunicación). Asimismo, incluye el duelo por la distancia emocional que se siente con un ser querido debido a afecciones como la demencia o la enfermedad de Alzheimer.
• El duelo no reconocido:Cuando la sociedad no considera que una pérdida merezca ser llorada, si otros te hacen sentir que tu dolor no es válido, el duelo puede convertirse en una experiencia aún más solitaria. Por ejemplo, la muerte de una mascota, la pérdida de una pareja o incluso muertes que la sociedad considera inaceptables, como el suicidio o la sobredosis de drogas.
• Duelo traumático: Se produce cuando se afronta una pérdida y un trauma simultáneamente. Esto ocurre con pérdidas muy graves e inesperadas. Eventos como desastres naturales, accidentes y muertes violentas pueden causar trauma, e incluso, en ocasiones, un trastorno llamado TEPT (trastorno de estrés postraumático) . En estos casos, es necesario tratar este trastorno junto con el duelo.

Si un año después de la pérdida sigues experimentando estas sensaciones, es posible que estés sufriendo un duelo complicado o prolongado:

• Si sientes que te falta una parte de ti mismo, como si estuviera muerta.
• Si aún no puedes creer que la muerte o la pérdida haya ocurrido.
• Si evitas las cosas que te recuerdan la muerte o la pérdida.
• Si sientes un dolor emocional intenso relacionado con la pérdida que interfiere con la vida diaria.
• Si sientes apatía, soledad o una sensación de falta de sentido en la vida.
• Si te resulta difícil llevar una vida normal, haz planes con tus amigos, participa en actividades que disfrutes y toma decisiones sobre el futuro.

¿Cuánto durará esta tristeza?

Según la Asociación Americana de Psicología (APA), el duelo suele durar entre seis meses y dos años. Los síntomas disminuyen gradualmente con el tiempo.

Pero es importante recordar esto: el duelo no es algo que se pueda encasillar ni limitar a un período de tiempo específico. El duelo de cada persona y su duración son diferentes. Y no existe la posibilidad de estar completamente libre de dolor. Experiencias como la pérdida de un ser querido, la ruptura de un matrimonio o el abandono de un sueño se convierten en parte de tu historia de vida. Son parte de quien eres para siempre.

Sin embargo, si tiene dificultades para afrontar una pérdida, especialmente si está afectando su vida diaria, no dude en consultar con un consejero o terapeuta especializado en duelo.

¿Cómo podemos vivir con este dolor? (Cómo afrontar el duelo)

Vivir con el duelo requiere tiempo y paciencia. Pero hay cosas que puedes hacer para que este proceso sea un poco más llevadero para ti y para quienes puedan necesitar tu apoyo.

Es muy importante que te cuides.

• Practica el autocuidado:Es importante cuidar tu mente y tu cuerpo durante el duelo. Intenta dormir entre siete y ocho horas cada noche. Si te sientes cansado/a, toma una siesta durante el día. Haz ejercicio y come alimentos nutritivos a tus horas. Medita y practica yoga. Date un baño relajante. Durante el duelo, prioriza tu bienestar y no te sientas culpable por ello.
• Mantén una rutina: El duelo puede alterar tu vida cotidiana y dificultar el control de tus emociones. Seguir una rutina es una excelente manera de controlar la situación y regular tus emociones. Acuéstate y levántate a la misma hora. Intenta comer a la misma hora todos los días. Lava tu cuerpo. Considera cada pequeña tarea que completes como una victoria.
• Presta atención a tus emociones: No te dejes tentar por la evasión de los sentimientos difíciles refugiándote en el trabajo o tus aficiones. El duelo consiste en lidiar con emociones dolorosas. No te avergüences de llorar. Permítete recordar los hermosos momentos que compartiste con tu ser querido que ya no está en tu vida. Expresa tus sentimientos de la manera que te funcione. Por ejemplo, puedes procesar los sentimientos difíciles escribiendo en un diario, contando historias sobre tu ser querido o cantando una canción que te lo recuerde.
• Conéctate con los demás: Una de las mejores maneras de afrontar la pérdida es recordar las relaciones que aún conservas. Es normal querer estar solo durante el duelo, pero no te aísles por completo. Aunque sientas que todo ha cambiado, recuerda que no es así. Hay personas en tu vida que te quieren y desean ayudarte.
• Habla con un terapeuta o consejero especializado en duelo: A veces, afrontar el duelo requiere ayuda profesional. Si el duelo interfiere en tu vida o si los síntomas no han mejorado después de seis meses, quizás sea el momento de consultar con un profesional.

¿Cómo podemos ayudar a alguien que está de duelo? (Apoyo a un ser querido que está de duelo)

• Estate presente: Apoya a tu ser querido cuando te necesite. Nadie, ni siquiera tu amigo o familiar en duelo, espera que seas un experto en terapia de duelo ni que digas exactamente lo que es correcto. Simplemente, acompáñalo. Pregúntale qué necesita. ¿Necesita hablar? ¿Necesita distraerse? ¿Necesita ayuda con los preparativos del funeral? Bríndale todo el apoyo que necesite.
• Ofrece tu ayuda: No todo el mundo quiere pedir ayuda, aunque la necesite. Piensa en cómo puedes ayudar y ofrécete. ¿Puedes llevar a los niños al colegio? ¿Lavarles la ropa? ¿Prepararles una comida o darles dinero para que compren comida?
• Indica que estás dispuesto a hablar:Presta atención a las señales que te dé tu ser querido sobre si quiere hablar de su pérdida. Por ejemplo, puede que te sientas incómodo o insensible al mencionar el nombre de la persona que falleció. Pero a menudo, la persona en duelo está esperando la oportunidad de compartir su historia, hablar de sus sentimientos con los demás y procesarlos. Si empieza a hablar, escúchala con más atención.
• No minimices el dolor de alguien: No hagas que su pérdida parezca algo grave ni que deba superarla sin más. Tampoco intentes darle un giro positivo. Decir cosas como «Todo está bien» o «Ahora está en un lugar mejor» puede sentirse como un rechazo para alguien que está de duelo, incluso con buena intención. En cambio, permite que tu ser querido exprese sus sentimientos con sinceridad. Es una parte natural y necesaria del proceso de duelo.

¿Aprendemos algunas palabras más relacionadas con la tristeza?

• La diferencia entre duelo y estar de duelo: El duelo es el proceso de elaborar y afrontar el dolor. Los profesionales que ayudan a las personas en duelo utilizan palabras como "elaborar" o "superar" para resaltar las exigencias que el duelo nos impone.
• Diferencia entre duelo y aflicción: La aflicción es el período de duelo que sigue a una muerte. Suele ser un momento de pérdida personal, a menudo acompañado de un dolor compartido con otras personas.
• Diferencia entre duelo y luto: El luto es la forma en que expresamos nuestro dolor. Puedes expresarlo compartiendo historias sobre un ser querido, plantando su flor favorita en tu jardín o enterrando sus cenizas en su lugar de vacaciones predilecto. Los funerales y los servicios conmemorativos también son una manera para que quienes están de duelo se reúnan y expresen su dolor.

Finalmente, algunas cosas para recordar (Mensaje principal)

El proceso de duelo de cada persona es único y personal. Sin embargo, reconocer los sentimientos, pensamientos y comportamientos que pueden surgir durante este tiempo puede brindarte la seguridad de que no estás solo/a. Tú, como muchos otros, lo superarás. Es un dicho común (pero cierto) que "la única manera de salir del duelo es atravesándolo". Procesar las emociones difíciles, aferrarte a tus seres queridos fallecidos y a las experiencias de vida vividas puede darte la fuerza que necesitas para seguir adelante.

No estás solo/a. Si necesitas ayuda, no dudes en pedirla. Tu salud mental es muy valiosa.

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