¿Qué es esa sensación de ardor y hormigueo que aparece repentinamente en el cuerpo? Descubramos qué son exactamente los sofocos.

Quizás estés haciendo tu trabajo habitual. O tal vez estés en una habitación con el aire acondicionado encendido. Pero de repente sientes que todo tu cuerpo arde por dentro, se te pone la cara roja y empiezas a sudar. A los demás no les importa, pero eres la única que siente un calor sofocante. ¿Te resulta familiar esta experiencia? Hoy vamos a hablar de esta incomodidad que la mayoría de las mujeres experimentan en algún momento de su vida.

¿Qué es exactamente un sofoco?

En pocas palabras, un sofoco es una sensación repentina de calor intenso, ardor, sudoración y enrojecimiento de la piel. Este es un síntoma muy común, pero muy incómodo, asociado con la menopausia. En términos médicos, lo llamamos síntoma vasomotor. Esto significa que está relacionado con el sistema que controla la dilatación o el estrechamiento de los vasos sanguíneos.

Aunque la causa exacta de este fenómeno aún no está del todo clara, los expertos saben que la principal razón son los cambios hormonales en el cuerpo. Aproximadamente tres de cada cuatro mujeres (75%) que atraviesan la menopausia refieren experimentar sofocos.

Aunque es algo común, no tienes por qué sufrir pensando: "Esto es normal". Hay maneras de controlar esta molestia y hacerte la vida más fácil. Puedes hablar con tu médico y decidir cuál es la mejor solución según tus síntomas e historial médico.

¿Qué se siente? ¿Cuáles son los síntomas?

La forma en que se siente un sofoco es muy diferente para cada persona, pero en general se siente así:

• Una repentina e intensa sensación de calor: Este calor suele comenzar en el pecho, el cuello y la cara, y puede extenderse por todo el cuerpo.
• Enrojecimiento de la piel: Con el calor, la cara, el cuello y el pecho pueden enrojecerse o presentar manchas.
• Sudoración excesiva: La sudoración excesiva se produce cuando el cuerpo intenta reducir el calor que siente.
• Escalofríos: Una vez que pase el sofoco, es posible que sientas frío y tiemblos debido al sudor que hayas perdido.
• Aumento del ritmo cardíaco: Algunas personas pueden experimentar palpitaciones.

Si ocurren por la noche, también se les llama "sudores nocturnos". Esto también puede interrumpir el sueño.

¿A qué edad comienzan los sofocos y cuánto duran?

Los sofocos suelen comenzar durante la perimenopausia, el período previo a la menopausia, cuando los ciclos menstruales se vuelven irregulares. En las mujeres de Sri Lanka, la menopausia suele presentarse entre los 40 y los 50 años.

Un sofoco suele durar entre uno y cinco minutos . Algunas mujeres experimentan más de diez sofocos al día. Esta afección puede desaparecer en unos meses o durar años. Además, varía de una persona a otra.

¿Por qué sucede esto? ¿Qué factores aumentan los sofocos?

La razón principal es la disminución del nivel de la hormona estrógeno. El centro de control de la temperatura corporal en nuestro cerebro (como un termostato) es muy sensible a esta hormona. Cuando los niveles de estrógeno disminuyen, este centro se confunde y envía señales erróneas de que el cuerpo tiene calor cuando no es así. En respuesta, el cuerpo intenta enfriarse mediante la sudoración y la dilatación de los vasos sanguíneos.

Además, ciertos factores pueden aumentar la frecuencia o la intensidad de los sofocos. Estos se denominan "desencadenantes".

Mantenerse lo más alejado posible de estas cosas es de gran ayuda para controlar los sofocos.

¿Cuáles son los tratamientos y soluciones para esto?

Si estos sofocos interfieren con tu vida diaria, definitivamente deberías consultar a un médico y hablar sobre el tratamiento. El tratamiento se puede dividir en dos partes principales.

1. Tratamiento prescrito por el médico

• Terapia de reemplazo hormonal (TRH): Este es el tratamiento más eficaz para los sofocos. Funciona restableciendo los bajos niveles hormonales del cuerpo.
• Estrógeno y progestina: Si no le han extirpado el útero, le administrarán una hormona llamada progestina junto con estrógeno.
• Estrógeno únicamente: Se administra estrógeno únicamente a una persona que se ha sometido a una histerectomía.

• Medicamentos no hormonales: Los tratamientos hormonales no son adecuados para todas las personas. Existen otros medicamentos que no contienen hormonas. Si bien muchos de ellos se utilizan para tratar afecciones como la depresión y la ansiedad, también se ha comprobado que ayudan a reducir los sofocos. Algunos ejemplos son la venlafaxina, la paroxetina y la gabapentina. Además, ahora existe un nuevo medicamento llamado fezolinetant (Veozah™) diseñado específicamente para los sofocos.

2. Cambios en el estilo de vida y otros métodos

A veces, pequeños cambios en nuestro estilo de vida pueden brindarnos un gran alivio.

Unas palabras sobre los remedios y suplementos a base de hierbas.

Algunas personas usan remedios como el cohosh negro, el aceite de onagra y la soja para los sofocos. Sin embargo, no hay suficiente evidencia científica que demuestre su eficacia. Y aunque sean "naturales", no son seguros para todos. Por lo tanto, no uses ninguno de estos productos sin consultar con tu médico.

¿Es posible tener sofocos sin estar en la menopausia?

Sí. Si bien la menopausia es la causa principal, no todos los sofocos se deben a ella. Los trastornos tiroideos, algunas infecciones (como la gripe) y ciertos medicamentos también pueden provocar sofocos.

Si no estás en la menopausia pero experimentas sofocos, podría haber otra causa. Por lo tanto, lo mejor es consultar con un médico para que te examine.