¿Conoces ese hueso "flotante" en tu cuello? (Hueso hioides) ¡Hablemos!

¿Alguna vez te has parado a pensar en tu cuello? Ni te imaginas cuántas cosas suceden dentro de él cuando hablamos, tragamos y respiramos. Hoy vamos a hablar de un hueso muy especial, un poco peculiar, pero muy importante en nuestro cuerpo: el hueso hioides. Quizás ni siquiera hayas oído hablar de él.

¿Qué es el hueso hioides?

En pocas palabras, el hueso hioides es un pequeño hueso en forma de media luna ubicado en la parte frontal del cuello, justo debajo del mentón. Para ser precisos, se encuentra encima de la mandíbula y del cartílago tiroides que cubre las cuerdas vocales. También puedes hacer una pequeña prueba para averiguarlo. Coloca los dedos donde el mentón se une al cuello y traga un poco de saliva. Sentirás una protuberancia que sube y baja. Ese es tu hueso hioides.

Pero hay una razón principal por la que este hueso es diferente a todos los demás. Se debe a que el hueso hioides es el único hueso "flotante" de nuestro cuerpo. Seguramente te preguntarás qué significa "flotante". Todos los demás huesos de nuestro cuerpo están conectados a otros huesos mediante una articulación. Por ejemplo, el hueso del brazo está conectado al hueso del hombro. Pero el hueso hioides no está conectado directamente a ningún hueso. Solo se mantiene en su lugar gracias a músculos, ligamentos y cartílagos. Es como estar sujeto por una red. ¿No es asombroso?

¿Qué funciones importantes desempeña este pequeño hueso?

Aunque el hueso hioides es pequeño, su función no es insignificante. Este hueso es esencial para varias de las funciones más importantes de nuestra vida diaria.

• Hablar: Al pronunciar palabras, la lengua y la laringe deben moverse correctamente. El hueso hioides actúa como punto de apoyo para los numerosos músculos necesarios para estos movimientos.
• Deglución: Cuando tragamos un trozo de comida o un sorbo de agua, un complejo sistema de músculos en la garganta trabaja en conjunto. Durante este proceso, el movimiento del hueso hioides es fundamental para empujar la lengua hacia atrás y cerrar la tráquea.
• Respiración: Este hueso también sirve de soporte a los músculos que ayudan a mantener abiertas las vías respiratorias cuando respiramos.

Además de estas funciones principales, también sirve de soporte a otras estructuras importantes del cuello.

• Tu lengua
• Músculos del suelo de la boca
• A tus cuerdas vocales (laringe/caja de la voz)
• La pequeña solapa que cubre la tráquea, llamada epiglotis.
• Tu garganta (faringe)

Además de todo esto, el hueso hioides también sirve como punto de inserción para tres ligamentos importantes y numerosos músculos del cuello.

¿Qué aspecto y estructura tiene el hueso hioides?

Como dijimos antes, tiene forma de la letra 'U'. Este hueso consta de tres partes principales.

1. Cuerpo principal: Esta es la parte más anterior y gruesa del hueso hioides. Generalmente mide unos 2,5 centímetros de ancho y aproximadamente 1 centímetro de grosor. Sin embargo, en los hombres, esta parte puede ser ligeramente más grande.

2. Cuernos mayores (cornua mayor): Son los dos brazos largos a cada lado de la letra 'U'.

3. Cuernos menores (cornua menor): Son dos pequeñas protuberancias óseas cerca del inicio de los cuernos mayores. Están unidos al ligamento estilohioideo.

El hueso hioides de un recién nacido está formado por tres fragmentos óseos separados y sin conexión entre sí. Con el paso del tiempo, generalmente entre los 40 y los 60 años, estos tres fragmentos se fusionan para formar un solo hueso sólido. Sin embargo, en algunas personas, la fusión de los huesos puede durar toda la vida. Esto no es una enfermedad ni una anomalía; es simplemente una variación natural del organismo.

¿Cuáles son las afecciones que afectan al hueso hioides?

Debido a que este hueso está bien protegido, las enfermedades asociadas a él son muy raras. Sin embargo, no es imposible. A continuación, se presentan algunas de las principales afecciones que pueden afectar al hueso hioides. Consultemos esta tabla para comprenderlas mejor.

¿Cuáles son los síntomas comunes de estas afecciones?

Los síntomas de los problemas del hueso hioides pueden ser similares. Si presenta alguno de estos síntomas, preste atención.

• Dolor facial inexplicable: A veces, el dolor puede comenzar en el cuello y extenderse a la cara.
• Dolor de cuello: Dolor que proviene de la parte profunda de la parte frontal del cuello.
• Dolor de garganta: Dolor de garganta persistente (faringitis crónica).
• Trastornos de la voz: Ronquera o cambios en la voz.
• Sensación de tener algo atascado en la garganta: Una sensación constante de tener algo, como una espina, atascado en la garganta.
• Dolor al tragar: Dolor intenso al tragar alimentos o bebidas.
• Apnea obstructiva del sueño: Esta afección también puede verse afectada por la posición del hueso hioides.
• Hematomas: Si ha habido un accidente, es posible que observe hematomas en la parte frontal del cuello.
• Crepitación: Escuchar o sentir un crujido al girar el cuello.
• Dificultad para hablar: Dificultad para pronunciar palabras debido al dolor.
• Disnea: Dificultad para respirar en algunos casos.
• Llagas en la boca o la garganta: Llagas o úlceras en el interior de la boca o la garganta.

¿Cómo se realiza el diagnóstico y cuáles son los tratamientos?

Cuando acudas al médico con estos síntomas, te examinará y, si es necesario, te derivará para que te realicen varias pruebas para confirmar el diagnóstico.

Pruebas de diagnóstico

• Radiografías: Para comprobar si hay fracturas o anomalías en el hueso.
• Tomografías computarizadas: Obtenga imágenes más nítidas y detalladas del hueso y los tejidos circundantes.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba se puede utilizar para observar la actividad de las células, especialmente si existe sospecha de cáncer.

Métodos de tratamiento

Tras el diagnóstico, el médico decidirá el tratamiento en función de su estado. No son cosas que pueda hacer por su cuenta.

• Analgésicos y antiinflamatorios (AINE): Controlan el dolor y la inflamación.
• Antibióticos: Si hay infección.
• Inyecciones de esteroides: Si la inflamación es grave, contrólela.
• Cirugía: En caso de fractura ósea, cáncer u otros casos graves.
• Traqueostomía: Procedimiento quirúrgico en el que se inserta un tubo en la tráquea, en la parte frontal del cuello, para facilitar la respiración, en caso de dificultades respiratorias graves.

¿Se puede prevenir el daño al hueso hioides?

Sinceramente, la mayoría de las afecciones que afectan al hueso hioides escapan a nuestro control. Accidentes y enfermedades muy raras son difíciles de prevenir. Pero hay cosas importantes que sí podemos hacer.

Una pequeña aclaración: ¿El hueso hioides es lo mismo que la nuez de Adán?

Esto es algo que confunde a mucha gente. No. Estos dos, dos.

La nuez de Adán es la protuberancia del cuello, especialmente en los hombres, que conocemos como hueso de la garganta. Pertenece al cartílago tiroides que mencionamos anteriormente. El hueso hioides se encuentra encima de la nuez de Adán. Por lo tanto, aunque estas dos estructuras están cerca, son partes distintas del cuerpo y sus funciones son diferentes.

El hueso hioides es un hueso pequeño pero muy resistente, oculto bajo la mandíbula inferior, dentro de una capa protectora de músculo, ligamentos y cartílago. Está tan oculto que ni siquiera pensamos en él hasta que sentimos dolor. Aunque es una afección poco común, si experimenta ronquera, dificultad para respirar, dificultad para tragar o dolor persistente en el cuello y la garganta, consulte a su médico. Él o ella trabajará con usted para desarrollar un plan de tratamiento que le ayude a aliviar sus síntomas y a recuperar un estilo de vida saludable.