Hipercalcemia: causas, síntomas y tratamiento en términos sencillos.

Todos sabemos lo importante que es el calcio para el cuerpo, especialmente para nuestros huesos. Desde pequeños, nuestras madres nos han dicho que "beber leche fortalece los huesos". Pero, ¿alguna vez te has preguntado qué sucede si este calcio, supuestamente beneficioso, aumenta demasiado en nuestra sangre? A esto lo llamamos hipercalcemia en medicina. Hoy hablaremos de ello de forma muy sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué es exactamente la hipercalcemia?

En pocas palabras, la hipercalcemia se produce cuando hay más calcio en la sangre de lo normal. Puede tratarse de un aumento leve y temporal, o de una afección crónica que dura toda la vida.

Ahora bien, quizás te preguntes qué sucede cuando el calcio de tus huesos pasa a la sangre. En realidad, la mayor parte del calcio de tu cuerpo se encuentra en los huesos. Pero para un buen funcionamiento, también necesitas tener algo de calcio en la sangre.

Estas son las cosas que el calcio en la sangre le hace a nuestro cuerpo:

• El correcto funcionamiento del sistema nervioso: esto nos ayuda en todo lo que pensamos, sentimos y controlamos.
• Contracción muscular: El calcio en la sangre ayuda a los músculos a moverse, caminar y realizar cualquier movimiento.
• Coagulación sanguínea: Ayuda a detener el sangrado cuando hay una lesión.
• Funcionamiento adecuado del corazón: Esto es esencial para mantener el ritmo cardíaco correcto.

Nuestro cuerpo regula el nivel de calcio de una manera asombrosa. Dos hormonas intervienen en este proceso: la hormona paratiroidea y la calcitonina. La vitamina D también desempeña un papel fundamental, ya que ayuda al cuerpo a absorber el calcio de los alimentos que consumimos.

Sin embargo, debido a ciertas enfermedades, medicamentos y otros factores, este sistema de control puede alterarse y el nivel de calcio en la sangre puede aumentar. Es entonces cuando se produce la hipercalcemia.

La diferencia entre hipercalcemia e hipocalcemia

Aunque estas dos palabras suenan igual, sus significados son completamente diferentes.

• Hiper: La palabra inglesa "Hyper" significa "demasiado". Esto significa que la hipercalcemia es un aumento del calcio en la sangre.
• Hipo: La palabra "hipo" significa "bajo". Eso significa que la hipocalcemia es un nivel bajo de calcio en la sangre.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar esta afección?

La hipercalcemia puede presentarse a cualquier edad y en cualquier persona. Sin embargo, es más común en mujeres mayores de 50 años .Esta afección es más común, especialmente después de la menopausia. La causa principal es una glándula paratiroides hiperactiva.

Se estima que entre el 1% y el 2% de la población general padece esta afección. Sin embargo, el 90% de los casos se deben al problema previamente mencionado de las glándulas paratiroides (hiperparatiroidismo primario) o al cáncer.

Sin embargo, si el nivel de calcio en la sangre es muy alto, puede causar problemas graves.

• Insuficiencia renal
• Latido cardíaco anormal (arritmia)
• Alteraciones de la memoria y la conciencia (Confusión)
• Entrar en coma

¿Cuáles son los síntomas de la hipercalcemia?

Debido a que esta afección suele detectarse a tiempo, muchas personas no presentan síntomas. Sin embargo, cuando los niveles de calcio son ligeramente elevados o si la afección ha estado presente durante mucho tiempo, pueden aparecer los siguientes síntomas.

¿Por qué aumenta así el calcio en la sangre?

Existen más de 25 enfermedades que pueden causar hipercalcemia. Algunos medicamentos y la deshidratación también pueden provocarla. Pero, como mencionamos anteriormente, las dos causas principales son el hiperparatiroidismo y el cáncer.

1. Problema de la glándula paratiroides (Hiperparatiroidismo primario)

En el cuello, detrás de la glándula tiroides, se encuentran cuatro pequeñas glándulas llamadas paratiroides. Estas producen la hormona paratiroidea (PTH), principal reguladora del nivel de calcio en la sangre.

Imagina que, cuando nuestros niveles de calcio en sangre bajan, estas glándulas liberan la hormona PTH. Esta hormona libera calcio de los huesos a la sangre, impide que los riñones liberen calcio y ayuda a los intestinos a absorberlo. De esta forma, los niveles de calcio vuelven a la normalidad.

Sin embargo, si una o más de estas cuatro glándulas se vuelven hiperactivas , incluso si el nivel de calcio en sangre vuelve a la normalidad, la hormona PTH no dejará de liberarse. Entonces, el calcio de los huesos seguirá acumulándose en la sangre, lo que provocará un aumento en el nivel de calcio en sangre.

2. Cánceres

Aproximadamente el 2 % de los cánceres se asocian con hipercalcemia. La hipercalcemia maligna suele aparecer rápidamente y puede ser grave. Esto se debe a que algunas células cancerosas producen una proteína (PTHrP) que actúa como la hormona PTH o libera calcio dañando el hueso.

Tipos de cáncer que pueden causar esta afección:

• Cáncer de pulmón
• Cáncer de mama
• Mieloma múltiple (un cáncer de los glóbulos blancos)
• Carcinoma de células renales
• Cáncer de sangre (leucemia)
• Linfoma (cáncer del sistema linfático)

3. Algunos medicamentos

Algunos medicamentos y vitaminas que tomamos también pueden causar esto.

• Diuréticos tiazídicos (medicamentos para la presión arterial alta), como la hidroclorotiazida .
• Litio ( un medicamento utilizado para tratar ciertas enfermedades mentales).
• Tomar demasiados suplementos de vitamina D, vitamina A o calcio .

4. Otras razones

Además de esto, existen otras razones poco comunes:

• Enfermedades pulmonares como la sarcoidosis y la tuberculosis.
• Insuficiencia renal.
• Hipertiroidismo (Tirotoxicosis).
• Inmovilización.
• Enfermedades óseas como la enfermedad de Paget.

¿Cómo reconocer esta afección?

Esto suele detectarse con un simple análisis de sangre. Su médico medirá sus niveles de calcio durante un análisis de sangre de perfil metabólico básico (BMP) o de perfil metabólico completo (CMP).

La gravedad de la afección se clasifica según el nivel de calcio en la sangre.

Cuando su médico descubra que su nivel de calcio en sangre es alto, le preguntará sobre sus medicamentos, antecedentes médicos familiares y otros datos. Luego, le solicitará algunas pruebas adicionales para determinar la causa.

• Un análisis de sangre que mide los niveles de la hormona paratiroidea (PTH).
• Un análisis de sangre para comprobar los niveles de vitamina D.
• Una prueba que mide la cantidad de calcio que se excreta en la orina.

Si se sospecha que la causa es un problema con las glándulas paratiroides, se puede solicitar una ecografía o una tomografía computarizada para comprobar si hay un tumor o inflamación en las glándulas.

¿Cuáles son los tratamientos para la hipercalcemia?

El tratamiento depende de la causa de la afección y de su gravedad.

Para casos leves

Si sus niveles de calcio están ligeramente elevados, su médico podría aconsejarle lo siguiente:

• Bebe mucha agua: Esto ayuda a eliminar parte del exceso de calcio a través de los riñones.
• Cambio de medicación: Si está tomando medicamentos tiazídicos para la presión arterial alta, es posible que le pidan que los cambie.
• Deje de tomar suplementos: Si está tomando pastillas de calcio, vitamina D o pastillas para la gastritis, deje de tomarlas o reduzca la dosis según las indicaciones de su médico .

Si hay algún problema con la glándula paratiroides

Si la causa es una glándula paratiroides hiperactiva, el mejor tratamiento suele ser la extirpación quirúrgica de la glándula o glándulas hiperactivas.

Si la afección es causada por cáncer

En esta etapa, se administran medicamentos especiales para controlar los niveles de calcio mientras se trata el cáncer.

• Bifosfonatos: Estos reducen la liberación de calcio de los huesos.
• Denosumab: Este fármaco se administra a personas que no responden a los bisfosfonatos.

Para casos graves

Si los niveles de calcio son muy altos y el paciente presenta síntomas graves, debe ser hospitalizado de inmediato para recibir tratamiento. Este consiste en administrar solución salina por vía intravenosa (líquidos intravenosos) para eliminar rápidamente el exceso de calcio del organismo.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de esta afección?

Si la hipercalcemia no se diagnostica y trata a tiempo, puede provocar complicaciones a largo plazo.

• Cálculos renales .
• Insuficiencia renal debida a depósitos de calcio en los riñones.
• Presión arterial alta (hipertensión) .
• Osteoporosis y mayor riesgo de fracturas.
• Quistes óseos.
• Depresión.

¿Se puede prevenir esta situación?

La hipercalcemia no se puede prevenir por todas las causas. Sin embargo, puede reducir el riesgo en cierta medida evitando el consumo excesivo de suplementos de calcio y antiácidos que contengan calcio sin consultar a un médico .

Si algún miembro de su familia tiene antecedentes de niveles altos de calcio en sangre, cálculos renales o enfermedad de las paratiroides, hable con su médico al respecto.