¿Conoces la arteria ilíaca, que da vida a nuestras piernas?

¿Te has preguntado alguna vez cómo llega la sangre a tus piernas y caderas, es decir, cómo llega la vida? Cuando caminamos, corremos e incluso cuando estamos de pie, la energía y el oxígeno necesarios para todo esto son transportados por la sangre. Existe un sistema principal de vasos sanguíneos que irriga continuamente la parte inferior de nuestro cuerpo. Hoy hablaremos de ello. En medicina, se les conoce como arteria ilíaca o arteria pélvica.

En pocas palabras, ¿qué es la "arteria ilíaca"?

La arteria ilíaca es la principal red de vasos sanguíneos que irriga la parte inferior del cuerpo: piernas, caderas, pelvis y sistema reproductivo. Imagina la aorta, el vaso sanguíneo más grande del cuerpo, que nace del corazón, como la tubería principal de un gran depósito de agua. Al llegar al abdomen, cerca del ombligo, esta tubería se divide en dos ramas principales. Estas dos ramas son las arterias ilíacas.

Estas pertenecen a una categoría llamada arterias periféricas . El término «periférica» se refiere a las arterias que irrigan con sangre las partes del cuerpo que se encuentran un poco más alejadas del corazón. Por lo tanto, estas arterias ilíacas son esenciales para la salud de nuestras piernas.

¿Cuáles son las funciones principales de este sistema vascular?

Como parte fundamental del sistema circulatorio de todo nuestro cuerpo, existen varias zonas que reciben irrigación sanguínea principalmente a través de la arteria ilíaca.

• Extremidades inferiores: Esto incluye las piernas, los pies, las caderas, los glúteos y los muslos. Estos vasos sanguíneos proporcionan el oxígeno y los nutrientes que los músculos necesitan al caminar, correr o hacer ejercicio.
• Músculos abdominales y de la espalda: Algunos de los músculos del abdomen y la espalda también reciben sangre de ramas de este sistema vascular.
• Sistema reproductivo: Estos también ayudan a proporcionar el suministro de sangre necesario para el buen funcionamiento del sistema reproductivo tanto de mujeres como de hombres.
• Otros órganos de la zona pélvica: La arteria ilíaca también contribuye a irrigar de sangre órganos como la vejiga, los intestinos, el hígado y el páncreas.

En pocas palabras, la salud de nuestro cuerpo de la cintura para abajo depende casi por completo de la salud de estas arterias ilíacas.

Cómo se ramifica la 'arteria ilíaca' en el cuerpo

Como mencionamos anteriormente, la aorta abdominal se divide en dos ramas principales. Estas se denominan arteria ilíaca común derecha y arteria ilíaca común izquierda .

Estas dos arterias ilíacas comunes, que discurren aproximadamente una pulgada río abajo, se dividen cada una en dos ramas principales. Al igual que una rama grande del tronco de un árbol se divide en dos ramas más pequeñas. Estas dos ramas son:

1. Arteria ilíaca externa

2. Arteria ilíaca interna

Cada una de estas arterias se divide en ramas más pequeñas que llevan sangre a los órganos y músculos correspondientes. Analicemos esto con más detalle.

¿Qué enfermedades afectan a las arterias ilíacas?

Al igual que otros vasos sanguíneos de nuestro cuerpo, las arterias ilíacas pueden verse afectadas por diversas afecciones. Algunas son muy comunes, mientras que otras son bastante raras.

• Aterosclerosis:Este es el problema más común. En pocas palabras, las paredes de los vasos sanguíneos se obstruyen con grasa, colesterol y otras sustancias (llamadas placa), lo que estrecha y endurece las arterias. Es como si se acumulara óxido dentro de una tubería de agua, bloqueando el flujo sanguíneo.

• Enfermedad arterial periférica (EAP): La aterosclerosis de las arterias ilíacas reduce el flujo sanguíneo a las piernas y los pies. El síntoma principal es un dolor intenso en las piernas, especialmente en la ingle, al caminar distancias cortas . Este dolor disminuye tras un breve descanso. Si no se trata, esta afección puede provocar un accidente cerebrovascular, un infarto y, en algunos casos, incluso la amputación de las piernas .

• Estenosis de la arteria ilíaca: En algunas personas, las paredes de las arterias ilíacas pueden endurecerse y estrecharse debido a una afección poco común llamada displasia fibromuscular (DFM). Estas arterias tienen mayor probabilidad de romperse (disecciones) o debilitarse y dilatarse (aneurismas).

• Síndrome de May-Thurner: Esta también es una afección poco común. En este síndrome, la arteria ilíaca común del lado derecho y la vena ilíaca común del lado izquierdo (un vaso que transporta la sangre de regreso al corazón) se comprimen contra la columna vertebral. Esta presión dificulta el flujo sanguíneo a través de las venas de la pierna izquierda, lo que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos (trombosis venosa profunda - TVP) .

¿Cómo podemos proteger estos importantes vasos sanguíneos?

Afortunadamente, realizar algunos cambios sencillos en nuestro estilo de vida puede ayudar a proteger la salud de nuestras arterias ilíacas y reducir el riesgo de desarrollar afecciones como la enfermedad arterial periférica (EAP).

• Mantente activo más días a la semana: Incluso un ejercicio sencillo como caminar 30 minutos al día puede marcar una gran diferencia. El ejercicio mejora la circulación sanguínea.
• Sigue una dieta saludable para el corazón: reduce el consumo de alimentos ricos en grasas, colesterol y sal. Incluye más verduras, frutas, legumbres y cereales integrales en tu dieta.
• Evita fumar por completo: Fumar es uno de los mayores enemigos de los vasos sanguíneos. Daña las paredes arteriales y acelera la aterosclerosis. Si logras dejar de fumar hoy, será el mejor regalo que puedas hacerte.
• Mantén un peso saludable: El sobrepeso ejerce una presión innecesaria sobre el corazón y los vasos sanguíneos.
• Controlar el estrés: Actividades como el yoga, la meditación y hablar con un amigo pueden ayudar a reducir el estrés.
• Controlar otras afecciones médicas:Si padece afecciones como diabetes, hipertensión o colesterol alto, es fundamental controlarlas adecuadamente siguiendo las indicaciones médicas.

¿A qué hora debo consultar con un médico?

Si presenta uno o más de los siguientes síntomas, es muy importante que consulte a su médico de inmediato para que le aconseje.

• Dolor al caminar: Dolor o calambres en las piernas, los muslos o los glúteos, especialmente al caminar distancias cortas.
• Dificultad para caminar: Si tiene dificultad para caminar debido a debilidad o entumecimiento en las piernas.
• Heridas que no cicatrizan: Si las heridas en las piernas o los pies tardan en cicatrizar o no cicatrizan en absoluto.
• Dolor incluso en reposo: A medida que la afección empeora, es posible que experimente dolor en las piernas incluso mientras duerme por la noche.

Tu médico puede medir la circulación sanguínea en tus piernas con unas pruebas sencillas e indoloras (como el índice tobillo-brazo - ITB) para ayudarte a realizar un diagnóstico preciso y prescribirte el tratamiento adecuado. Por lo tanto, nunca ignores tus síntomas.