Todo lo que necesitas saber sobre el valor de ALP en tu análisis de sangre (Fosfatasa alcalina - ALP)

¿Alguna vez te has hecho un análisis de sangre, has recibido el informe, has leído las letras y los números y te has preguntado: "¿Qué significa esto?" Entre las muchas letras como ALT, AST y GGT, es posible que también hayas visto un valor llamado "ALP". A muchas personas les preocupa un poco verlo. Por eso, hoy hablaremos sobre qué es la fosfatasa alcalina, o ALP, qué se busca en este análisis y qué debemos saber cuando sus valores cambian.

¿Qué es exactamente ALP?

En pocas palabras, la fosfatasa alcalina (ALP) es una enzima presente en todo nuestro organismo. Una enzima es un tipo especial de proteína que se encuentra dentro de nuestras células. Al igual que una máquina de alta velocidad en una fábrica, estas enzimas ayudan a acelerar diversos procesos químicos en nuestro cuerpo. Existen miles de estas enzimas en nuestro organismo.

Aunque los médicos llevan años investigando la ALP, aún no conocen con total certeza cuál es su función exacta. Sin embargo, se ha descubierto que interviene en muchos procesos importantes del organismo.

Cuando hablamos de ALP, a menudo se la denomina "enzima hepática". Esto se debe a que la ALP se encuentra principalmente en el hígado. Sin embargo, no se limita a este órgano, sino que también se encuentra en otros tejidos.

• Los conductos biliares: Tubos que transportan la bilis producida por el hígado hasta la vesícula biliar, donde se almacena.
• En tus huesos: Eso significa en tus huesos.
• En los riñones.
• Intestinos.
• Placenta de madres embarazadas.

Por lo tanto, si el nivel de ALP en la sangre es anormalmente alto o bajo, es una señal de que puede haber algún daño o un cambio en algún proceso de alguno de estos órganos.

¿Qué es un análisis de sangre de ALP?

Un análisis de sangre de ALP mide la cantidad de fosfatasa alcalina (ALP) en la sangre. Como mencionamos anteriormente, aunque la ALP se encuentra en todo el cuerpo, las dos principales fuentes de ALP que se acumula en la sangre son el hígado y los huesos. Por lo tanto, si el nivel de ALP en la sangre está elevado, puede ser un signo de enfermedad hepática o alguna enfermedad ósea. Sin embargo, recuerde que un análisis de ALP por sí solo no permite diagnosticar una enfermedad.

Existen dos tipos principales de pruebas ALP.

1. Prueba de ALP de rutina: Esta es la prueba que se realiza con mayor frecuencia. Por lo general, si un médico le pide que se haga un "Panel Metabólico Completo (CMP)" o un "Panel Hepático (LFT)", que analiza el hígado, definitivamente incluirá el valor de ALP.

2. Prueba de isoenzimas ALP:Esta es una prueba un tanto especial. La prueba de ALP convencional solo indica la cantidad de ALP en la sangre. Sin embargo, esta prueba de isoenzimas puede determinar con precisión si el exceso de ALP en la sangre proviene del hígado, los huesos o de otra parte. Si su nivel de ALP es muy alto, su médico podría solicitar esta prueba para determinar la causa exacta. No obstante, es algo compleja y costosa, por lo que no todos los laboratorios la realizan.

¿Por qué necesitamos esta prueba ALP?

Puede haber varias razones por las que su médico podría solicitar una prueba de ALP.

• Pruebas de detección: En ocasiones, incluso si no hay síntomas, se comprueba la fosfatasa alcalina (ALP) como parte del análisis clínico general (CMP) o del informe de pruebas de función hepática (LFT) de su chequeo anual rutinario para detectar posibles problemas en el hígado o en otras partes del cuerpo antes de que aparezcan los síntomas.
• Seguimiento: Si ya padece alguna enfermedad hepática o ósea, esta prueba también se utiliza para controlar si la afección está mejorando, se mantiene igual o empeora con el tratamiento.
• Como ayuda en el diagnóstico: Si presenta síntomas relacionados con una enfermedad hepática o ósea, una prueba de ALP es una parte importante del proceso de diagnóstico.

Síntomas que pueden llevar a un médico a considerar una prueba de ALP

Si presenta los síntomas que se describen a continuación, su médico podría derivarlo para que se le realice esta prueba.

¿Qué ocurre antes y durante el análisis de sangre?

Si su médico le indica que se realice la prueba de ALP como parte de un análisis de sangre completo, deberá ayunar entre 10 y 12 horas. Sin embargo, puede beber agua. En cambio, cuando le pidan un análisis de sangre, su médico le dará instrucciones específicas sobre qué hacer antes. Es muy importante seguir esas instrucciones.

Esto es lo que suele ocurrir cuando se extrae sangre.

1. Estará sentado en una silla y un enfermero o médico le buscará una vena en el brazo para extraerle sangre. Normalmente, esta se encuentra en la parte interna del codo.

2. Después de encontrar la vena, limpie bien la zona con algo como alcohol isopropílico.

3. A continuación, se inserta una aguja pequeña en la vena y se toma una muestra de sangre. En ese momento, es posible que sienta un ligero pinchazo, como si le picara una pequeña hormiga.

4. Después de recoger la cantidad de sangre necesaria para la prueba en un tubo, retire la aguja y presione la zona donde se extrajo la sangre con un trozo de algodón.

5. Una vez que cesa el sangrado, se aplica una pequeña tirita en la zona y el trabajo queda terminado.

Todo el proceso dura menos de cinco minutos. Es posible que sientas un ligero dolor o que aparezcan moretones en la zona de la extracción de sangre, pero desaparecerán en uno o dos días.

¿Cómo interpreta el contenido del informe?

Normalmente, el informe se recibe en uno o dos días. El informe contiene información como esta:

• Nombre de la prueba (por ejemplo, fosfatasa alcalina).
• Su resultado (el valor de ALP en su sangre).
• Rango normal.
• Ya sea que su valor sea normal, alto o bajo.

El rango generalmente aceptado es de 44 a 147 unidades internacionales por litro (44 a 147 UI/L). Sin embargo, en algunos lugares también se considera un rango de 30 a 120 UI/L.

Además, los valores normales de ALP varían según la edad y el sexo.

• Niños y jóvenes: Los niños y adolescentes tienen niveles de ALP naturalmente altos porque sus huesos están en crecimiento.
• Entre los 15 y los 50 años: Los hombres tienen niveles de ALP ligeramente más altos que las mujeres.
• Con el envejecimiento: los niveles de ALP vuelven a aumentar ligeramente a medida que envejecemos.
• Durante el embarazo: Es común que las mujeres embarazadas tengan niveles elevados de ALP porque la ALP se produce en la placenta.
• Cuando se cura una fractura ósea: Cuando un hueso se rompe, los niveles de ALP pueden aumentar a medida que las células óseas se activan durante el proceso de curación.

¿Qué significa un aumento de la ALP?

Si su nivel de ALP está elevado, es normal que se preocupe un poco. Sin embargo, lo primero que debe recordar es que un nivel de ALP ligeramente elevado no siempre indica una enfermedad grave. Su médico podría decidir no realizar más pruebas y simplemente volver a controlar su nivel de ALP dentro de un tiempo.

Sin embargo, un nivel muy alto de ALP es un fuerte indicio de daño hepático o enfermedad ósea. Si su informe indica que la ALP está elevada, su médico podría solicitar pruebas adicionales (por ejemplo, pruebas de isoenzimas, gammagrafías hepáticas) para determinar la causa.

Las principales razones por las que puede aumentar el ALP se pueden dividir en dos categorías.

Causas relacionadas con el hígado y los conductos biliares

• Colestasis del embarazo: una afección hepática que puede presentarse durante la última etapa del embarazo.
• Cirrosis hepática: El daño hepático permanente se produce cuando las células del hígado mueren y son reemplazadas por tejido cicatricial.
• Hepatitis: Inflamación del hígado. Puede ser causada por virus, alcohol u otras causas.
• Obstrucción de las vías biliares: Bloqueo del conducto que transporta la bilis desde el hígado debido a cálculos biliares, tumores cancerosos u otras causas.
• Mononucleosis: También conocida como la "enfermedad del beso", esta infección viral a veces puede causar inflamación del hígado.

Causas relacionadas con los huesos (esqueleto)

• Enfermedad de Paget del hueso: Una afección poco común en la que los huesos se descomponen y se regeneran de forma anormal.
• Sarcoma osteogénico: Un tipo de cáncer que comienza en los huesos.
• Metástasis ósea: El cáncer originado en otra parte del cuerpo, como la mama o los pulmones, se disemina a los huesos.
• Hiperparatiroidismo: Aumento de los niveles de calcio en la sangre debido a la secreción excesiva de hormonas por la glándula paratiroides.
• Hipertiroidismo: Producción excesiva de hormonas por la glándula tiroides.
• Osteomalacia: Afección en la que los huesos se debilitan y se fracturan con facilidad debido a la deficiencia de vitamina D. Cuando esto ocurre en niños, se denomina raquitismo.
• Una fractura en proceso de curación.

¿Cuáles son las posibles causas de los niveles bajos de ALP?

Es muy raro que los niveles de ALP sean anormalmente bajos, pero existen varias razones posibles para ello.

• Malnutrición: No obtener suficientes nutrientes que el cuerpo necesita.
• Deficiencia de zinc.
• Deficiencia de magnesio.
• Hipotiroidismo: Disminución de la función de la glándula tiroides.
• Enfermedades genéticas raras: Afecciones muy raras como la hipofosfatasia y la enfermedad de Wilson.

¿Debo preocuparme si mi nivel de ALP es alto o bajo?

Aproximadamente una de cada 20 personas sanas puede tener resultados de análisis fuera del rango normal. Otros factores también pueden afectar los valores de ALP.

• Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas.
• Tu dieta.
• Embarazo.
• Edad: Como ya hemos comentado, el valor de los niños en crecimiento es muy alto.
• Un error que se produce durante la recogida, el transporte o el análisis de la muestra de sangre.

Por lo tanto, su médico nunca tomará una decisión basándose únicamente en el valor de la ALP. Considerará todos los siguientes factores:

• Su historial médico completo.
• ¿Qué medicamentos está tomando actualmente?
• Qué tan alto o bajo es su valor ALP.
• Resultados de otras pruebas que se realizaron junto con la ALP (por ejemplo, ALT, GGT, bilirrubina).
• ¿Tiene algún síntoma?

Al tener en cuenta toda esta información, se determinará si necesita más pruebas o tratamiento.