El corazón es como el motor de nuestro cuerpo. Para que funcione correctamente, necesita un suministro constante de sangre, es decir, oxígeno y nutrientes. Para que el corazón bombee sangre a todo el cuerpo, existe un sistema independiente de pequeñas venas que lo irrigan. A estas las llamamos arterias coronarias. Un componente muy importante de este sistema es la arteria circunfleja. Hoy hablaremos de qué es, qué función cumple y qué sucede si presenta algún problema.
En pocas palabras, ¿qué es la arteria circunfleja?
Bien, piénsalo de esta manera. Tenemos dos arterias coronarias principales que llevan sangre al corazón: la derecha y la izquierda. La arteria coronaria izquierda se divide en dos ramas principales. Una de ellas es la arteria circunfleja (la otra se llama arteria descendente anterior izquierda o LAD). Los médicos a veces la llaman simplemente arteria LCx.
La función principal de esta vena es suministrar sangre limpia y oxigenada a las cavidades de bombeo del lado izquierdo de nuestro corazón. Es decir:
- Aurícula izquierda: lugar donde se acumula primero la sangre oxigenada procedente de los pulmones.
- Ventrículo izquierdo: La cavidad principal y más fuerte del corazón que bombea sangre a todo el cuerpo.
- Los músculos papilares dentro del ventrículo izquierdo.
En algunas personas, la arteria circunfleja tiene otra función especial: irrigar el nódulo sinoauricular (SA), que controla el ritmo cardíaco, actuando como el marcapasos natural del corazón. Sin embargo, en la mayoría de las personas, esta función la realiza la arteria coronaria derecha.
¿Dónde se encuentra esta vena? ¿Se ramifica?
La arteria circunfleja se encuentra dentro del epicardio, la capa protectora externa del corazón. Recorre un surco entre las cavidades superior e inferior (aurícula y ventrículo) en el lado izquierdo del corazón.
Sí, al igual que las ramas de un árbol, esta vena también se ramifica en ramas más pequeñas. El número de estas ramas puede variar. Generalmente hay unas tres, llamadas ramas marginales obtusas. Estas pequeñas ramas recorren la parte externa del ventrículo izquierdo del corazón.
¿Qué es la "dominancia" en el suministro de sangre al corazón?
Esto es un poco técnico, pero fácil de entender. Hay otra arteria importante llamada arteria descendente posterior (ADP) que irriga la parte posterior del corazón. Por lo tanto, la dominancia arterial coronaria se determina según si esta arteria ADP recibe sangre de la arteria coronaria derecha o de una rama del lado izquierdo (es decir, la arteria circunfleja o la arteria descendente anterior izquierda).
Esto es algo que varía de persona a persona.
| Tipo de dominancia | Explicación sencilla |
|---|---|
| Dominante de derecha | La mayoría de las personas (alrededor del 85%) tienen esto. En este caso, la vena PDA recibe sangre de la arteria coronaria derecha. |
| Dominante izquierda | Esto le ocurre a aproximadamente una de cada diez personas. En este caso, la vena PDA recibe sangre de la arteria circunfleja (o arteria LAD). |
| codominante | Aproximadamente dos de cada diez personas pueden presentar esta posición. En este caso, la arteria descendente posterior (ADP) recibe irrigación sanguínea tanto de la vena derecha como de la izquierda (circunfleja o descendente anterior izquierda). |
¿Qué enfermedades afectan a la arteria circunfleja?
Al igual que otras arterias coronarias, la principal y más peligrosa afección que afecta a la arteria circunfleja es la enfermedad arterial coronaria (EAC) . En pocas palabras, se trata de la obstrucción de las arterias por depósitos de grasa y colesterol.
Así como la suciedad y el óxido se acumulan en una tubería de agua con el tiempo, sustancias como la grasa y el colesterol se acumulan en las arterias, formando una capa llamada placa. A esto lo llamamos aterosclerosis. A medida que esta placa crece gradualmente, el flujo sanguíneo dentro de la arteria se estrecha. Finalmente, el flujo sanguíneo se obstruye.
Si esta afección no se trata adecuadamente, puede provocar problemas muy graves como un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca o un derrame cerebral .
¿Cómo saber si una vena está obstruida? ¿Cuáles son los síntomas?
La angina de pecho se produce cuando una arteria se estrecha y el corazón no recibe suficiente sangre.Es posible que experimente dolor o presión en el pecho, lo que se conoce como angina de pecho. Esto puede ser un signo de un ataque cardíaco, por lo que debe prestar mucha atención a estos síntomas.
Si presenta uno o más de los siguientes síntomas, se trata de una emergencia médica . Debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Dolor/opresión en el pecho (angina de pecho) | Sensación de opresión, presión y pesadez en el centro del pecho. |
| Dolor que se irradia al brazo izquierdo, hombro, cuello y mandíbula. | El dolor comienza en el pecho y se extiende a estas zonas. |
| Dificultad para respirar | Dificultad para respirar, incluso sin esfuerzo. |
| Sentir frío y sudar | Sentir frío y sudar profusamente sin motivo aparente. |
| Mareo, sensación de que estás dando vueltas. | Sentir un mareo tan intenso que no puedas mantenerte en pie. |
| Fatiga, debilidad | Fatiga extrema repentina y debilidad corporal. |
¿Cómo comprueban los médicos el estado de las venas?
Los médicos utilizan varias pruebas especiales para comprobar la salud de las arterias coronarias, también conocidas como arterias circunflejas.
- Cateterismo cardíaco (angiografía): Esta es la prueba más importante. Se introduce un pequeño tubo a través de una vena del brazo o la pierna, se guía hasta las arterias coronarias del corazón, se inyecta un líquido especial y se toman radiografías para comprobar si hay obstrucciones en las venas.
- Angiografía coronaria por tomografía computarizada (CCTA): Se trata de una tomografía computarizada especial que puede producir imágenes tridimensionales (3D) del flujo sanguíneo en el corazón.
- Ecografía intravascular (IVUS): Consiste en introducir un pequeño dispositivo de ultrasonido en el interior de la vena, lo que permite visualizar con gran claridad el tamaño y la naturaleza de la capa de placa adherida a la pared venosa.
- Reserva de flujo fraccional (FFR): Una prueba que mide la presión arterial antes y después de una obstrucción en una vena para determinar con exactitud cuánto afecta la obstrucción a la función del corazón.
¿Cómo se trata una vena obstruida?
El principal tratamiento utilizado para reabrir una arteria circunfleja bloqueada u otra arteria coronaria es la angioplastia y la colocación de un stent .
En este procedimiento, se introduce un pequeño tubo con un globo en la punta a través de la arteria hasta la zona obstruida, de forma similar a una angiografía. El globo se infla para presionar la placa contra la pared arterial, ampliando así el flujo sanguíneo. Posteriormente, se coloca un pequeño tubo de malla llamado stent en la zona para evitar que el estrechamiento se produzca de nuevo. Esto ayuda a mantener un buen flujo sanguíneo a largo plazo.
¿Qué puedo hacer para mantener mi corazón sano?
Hay muchas cosas que puedes hacer para mantener sanos todo tu corazón y sistema vascular, no solo la arteria circunfleja. Lo mejor es incorporarlas a tu estilo de vida.
- Mantente físicamente activo: Haz ejercicio durante al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana. Caminar, correr o nadar son buenas opciones.
- Sigue una dieta saludable para el corazón: reduce el consumo de alimentos ricos en aceite, sal y azúcar. Incluye frutas, verduras, legumbres, pescados pequeños y cereales integrales en tu dieta.
- Mantener un peso saludable: Es muy importante mantener un peso adecuado para la estatura.
- Evite fumar por completo: Fumar es uno de los mayores enemigos de las arterias del corazón.
- Controla la diabetes y la presión arterial alta: Si padeces estas afecciones, habla con tu médico para tomar los medicamentos recetados y mantenerlas bien controladas.
- Reduce el estrés: Intenta relajar tu mente mediante actividades como el yoga y la meditación.
Siguiendo estos consejos, podrá vivir una vida larga y saludable. Si tiene alguna duda sobre su salud, consulte a su médico de cabecera.
Mensaje para llevar a casa
- La arteria circunfleja es una arteria coronaria muy importante que suministra sangre al lado izquierdo del corazón.
- Los depósitos de grasa en esta arteria pueden provocar su obstrucción (enfermedad coronaria), lo que puede derivar en afecciones graves como ataques cardíacos.
- Nunca ignores síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar, escalofríos y sudoración. Se trata de una emergencia. Acude inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Un estilo de vida saludable (buena alimentación, ejercicio y evitar fumar) puede proteger tus arterias.
- Si tiene alguna inquietud sobre la salud de su corazón, hable con su médico sin demora.
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